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Le pommier 'Eri sagarra', ancienne variété basque à cidre, offre des pommes aplaties, jaune paille striées de rouge, à chair très ferme, juteuse, acidulée et très parfumée. Vigoureux et très rustique (au moins −20 °C), cet arbre de plein vent atteint environ 4 à 6 m de haut pour 3 à 4 m d’envergure, en plein soleil dans un sol profond et bien drainé. Sa floraison très tardive au printemps limite les risques de gelées tardives, pour une récolte fin octobre-début novembre et des fruits de garde jusqu’en hiver. Idéal pour un verger familial, le jus, le cidre basque ou les desserts, il demande surtout une taille douce et quelques arrosages les premières années.
Variété locale emblématique du Pays basque, 'Eri sagarra' fait partie des pommes anciennes remises en valeur par les vergers conservatoires et les cidriers basques. C’est un pommier domestique de grande vigueur, formant un arbre bien charpenté, au port d’abord érigé puis largement ouvert avec l’âge, très adapté aux vergers de plein vent et aux prés-vergers.
Le feuillage, caduc, se déploie au printemps en un couvert dense vert moyen, offrant une bonne ombre en été. Comme tous les pommiers, il se colore discrètement en automne avant la chute des feuilles. La floraison est particulièrement tardive : les boutons floraux roses s’ouvrent en fin de printemps, souvent après la majorité des autres pommiers, ce qui aide à esquiver les gelées de retour dans de nombreuses régions.
Les fruits, de calibre moyen à assez gros, sont aplatis et légèrement côtelés. Leur épiderme jaune paille se couvre à l’insolation de plages et stries rouge vermillon, ponctuées de petites lenticelles rosées. La chair blanche est très ferme, croquante, juteuse, à la fois bien acidulée et sucrée, avec un parfum intense apprécié aussi bien en jus qu’à croquer.
Arbre très rustique et globalement peu sensible aux parasites, 'Eri sagarra' montre toutefois une sensibilité à la tavelure commune du pommier, ce qui incite à soigner l’aération de la couronne et l’hygiène du verger. Sa fructification s’organise sur de nombreuses coursonnes, avec souvent trois fruits par inflorescence : un atout pour la productivité, à condition de pratiquer un léger éclaircissage.
Les pommes d’'Eri sagarra' se distinguent d’abord par leur texture : la chair est très ferme et croquante, tout en restant juteuse. La saveur est nettement acidulée mais bien équilibrée par un bon niveau de sucres, avec très peu d’amertume et un parfum marqué, ce qui en fait une excellente pomme à jus et à cidre, mais aussi agréable à croquer pour les amateurs de goûts francs.
La maturité de cueillette intervient tardivement, en général entre la fin octobre et le début novembre selon les régions et l’année. On cueille de préférence les fruits à la main, dès qu’ils se détachent facilement en les soulevant, avec une peau devenue bien jaune paille et striée de rouge sur la face ensoleillée. Les pommes sont alors encore fermes : elles se bonifient en stockage et développent toute leur complexité aromatique après quelques semaines.
C’est une véritable pomme de garde : correctement récoltés et stockés au frais, dans un local sain, aéré et à l’abri du gel (cave, cellier, fruitier), les fruits se conservent jusqu’en janvier, parfois plus longtemps. Cette longue tenue permet de disposer tout l’hiver d’une base très aromatique pour jus, cidre, compotes et pâtisseries.
En cuisine, la chair ferme tient bien à la cuisson. 'Eri sagarra' convient aussi bien pour les compotes acidulées, les tartes et gâteaux (dont le gâteau basque aux pommes), que pour des préparations salées où son acidité soutient les plats mijotés ou les viandes riches. En jus pur, elle donne une boisson fraîche, très parfumée, et entre traditionnellement dans l’assemblage des cidres basques, aux côtés d’autres variétés locales.
Côté pollinisation, comme la majorité des pommiers, 'Eri sagarra' fructifie bien mieux en présence d’au moins un autre pommier à floraison compatible dans un rayon d’une vingtaine de mètres. Sa floraison étant très tardive, il est judicieux de l’associer à une variété elle aussi tardive ou très tardive (par exemple une reinette ou un court-pendu à floraison tardive) pour assurer un bon chevauchement de floraison.
'Eri sagarra' est une variété ancienne du Pays basque, recensée dans les vergers traditionnels des fermes et des hospices situés sur les chemins de Saint-Jacques-de-Compostelle. Son nom basque se traduit par « pomme Eri », et elle est connue en français sous les sobriquets évocateurs de « pomme des malades » ou, plus récemment, « pomme des rois », en référence à la qualité de sa chair et à son usage dans les préparations soignées.
Elle fait partie du noyau de variétés locales sélectionnées par des associations comme Sagartzea et par le Conservatoire régional végétal d’Aquitaine pour la production de jus et de cidre basques, aux côtés d’autres pommes patrimoniales telles qu’Anisa, Mamula ou Ondo Motxa. On la retrouve aujourd’hui dans les vergers de la coopérative Eztigar, chez de nombreux producteurs fermiers Idoki et dans quelques pépinières spécialisées qui travaillent à sa diffusion auprès des jardiniers amateurs.
La plantation d’un pommier 'Eri sagarra' en racines nues se fait de préférence de novembre à mars, hors période de gel et de sol détrempé, idéalement en automne pour profiter des pluies hivernales. Choisissez une exposition bien ensoleillée, à l’écart des zones trop gélives, dans un sol profond, non asphyxiant et correctement drainé. Évitez les terres constamment gorgées d’eau : ce pommier apprécie l’humidité mais pas la stagnation.
Creusez un trou large (au moins 60 à 80 cm de diamètre pour un scion), en ameublissant bien les parois et le fond. Mélangez la terre extraite avec un compost bien mûr ou un bon terreau de plantation, sans excès ; n’apportez pas de fumier frais. Installez un tuteur solide légèrement décalé par rapport au tronc. Positionnez l’arbre de façon à ce que le point de greffe reste juste au-dessus du niveau du sol fini, puis rebouchez en tassant progressivement et en formant une cuvette d’arrosage. Arrosez abondamment (10 à 15 L) pour bien mettre la terre en contact avec les racines.
Pour un verger de plein vent sur porte-greffe de vigueur moyenne, on prévoit en général 4 à 6 m entre deux pommiers sur la ligne. Dans un pré-verger sur franc très vigoureux, on peut aller jusqu’à 7 ou 8 m. Pensez dès la conception à réserver un emplacement pour au moins une autre variété de pommier à floraison tardive, qui assurera la pollinisation croisée.
La culture en pot de 'Eri sagarra' reste possible si l’arbre est greffé sur un porte-greffe nanifiant et si vous disposez d’un grand bac (au moins 40 à 50 L de volume). Utilisez un contenant percé, avec 10 cm de drainage (billes d’argile ou graviers), rempli d’un mélange drainant : terre de jardin non calcaire, compost mûr et sable grossier. Veillez à ce que le point de greffe reste au-dessus du substrat et surveillez étroitement l’arrosage en été, le volume de terre limité se desséchant rapidement.
Oui, ce pommier apprécie une taille régulière mais mesurée, visant surtout à aérer la couronne et à entretenir le bois de fructification. Les premières années, la taille de formation permet de structurer l’arbre en gobelet ou en plein vent, puis on passe à une taille d’entretien légère, tous les hivers, en supprimant le bois mort, les branches qui se croisent et les gourmands.
Comme la plupart des pommiers, 'Eri sagarra' fructifie principalement sur des organes courts : lambourdes, dards et brindilles couronnées. La variété est naturellement très ramifiée, avec de nombreuses coursonnes portant plusieurs fruits par inflorescence ; l’objectif de la taille d’hiver est de conserver ces courtes branches fructifères et de renouveler progressivement le bois porteur, sans rabattre systématiquement les extrémités.
En fin d’hiver (de décembre à février selon le climat), intervenez par temps sec en commençant par éclaircir l’intérieur de la couronne pour laisser passer la lumière : éliminez les branches qui se croisent, celles dirigées vers le centre et les prolongements trop verticaux. Sur les prolongements de charpentières, conservez une structure étagée et souple, en évitant les grosses coupes qui stimuleraient une forte repousse de bois au détriment des fruits.
En juin, après la chute physiologique naturelle des petits fruits, un éclaircissage manuel est très bénéfique sur cette variété naturellement productive : sur chaque bouquet, gardez un à deux fruits bien formés et supprimez les autres. Ce geste limite l’alternance de production et permet d’obtenir des pommes plus grosses, plus régulières et mieux colorées.
Les deux à trois premières années, un arrosage régulier en période sèche est important pour la bonne installation du système racinaire. En été, comptez un arrosage profond tous les 7 à 10 jours en l’absence de pluie significative, en apportant 10 à 20 L d’eau dans la cuvette de plantation, puis laissez le sol ressuyer. Un paillage organique épais (8 à 10 cm de broyat de branches, feuilles, paille…) autour du tronc, sans toucher l’écorce, limite fortement l’évaporation et la concurrence de l’herbe.
Une fois bien enraciné, 'Eri sagarra' devient peu exigeant en eau et supporte bien les sécheresses passagères ; un arrosage ponctuel en cas de longue période chaude et sèche, surtout au moment du grossissement des fruits, reste un plus. En sol ordinaire, un apport annuel de compost mûr au début du printemps, incorporé superficiellement dans le paillage, suffit généralement. Évitez les excès d’azote, qui favorisent le bois au détriment des fleurs et rendent l’arbre plus sensible à la tavelure.
Globalement rustique et vigoureux, le pommier 'Eri sagarra' se montre assez peu sensible aux principaux ravageurs et aux maladies en général, mais il est considéré comme sensible à la tavelure commune dans les tests réalisés en conditions contrôlées. En climat humide, quelques mesures préventives simples sont donc utiles : taille aérée, suppression des bouquets trop serrés, ramassage et évacuation des feuilles et fruits atteints en fin de saison.
Comme tous les pommiers, il peut aussi être touché ponctuellement par le carpocapse (ver des pommes) ou par des attaques d’oïdium sur jeunes pousses. La pose de pièges à phéromones, le ramassage régulier des fruits véreux tombés au sol et le maintien d’une bonne biodiversité au verger (fleurs mellifères, haies variées) contribuent à limiter ces problèmes sans recourir à des traitements lourds.
Très rustique, 'Eri sagarra' ne demande aucune protection particulière en pleine terre dans la plupart des régions françaises, hors zones de montagne très froides. En revanche, les jeunes troncs gagnent à être protégés des coups de soleil hivernaux et des rongeurs par une gaine ou un badigeon adapté. En culture en bac, protégez le contenant du gel intense (déplacement contre un mur abrité, surélevation, voile ou isolant autour du pot) pour éviter que la motte ne gèle à cœur.
Par sa vigueur et sa rusticité, 'Eri sagarra' trouve naturellement sa place en verger de plein vent, en bordure de prairie ou dans un grand jardin familial où il pourra développer librement sa couronne. Il convient aussi très bien aux projets de prés-vergers mêlant pâturage et arbres fruitiers, ainsi qu’aux vergers diversifiés orientés vers la production de jus et de cidre. Sa floraison tardive en fait un bon candidat pour les zones à gelées printanières fréquentes, à condition d’éviter les cuvettes très froides.
Dans les régions au climat océanique ou sub-océanique (Ouest, Sud-Ouest, zones de collines humides), il s’exprime particulièrement bien, profitant des hivers doux et des étés pas trop brûlants. Plus à l’est ou en altitude, sa grande rusticité lui permet aussi de réussir, en lui offrant un sol profond et en veillant au choix d’un bon pollinisateur tardif. Pour composer un verger varié, vous pouvez l’associer à d’autres pommiers de garde, de table ou à cuire.
Dans un verger, 'Eri sagarra' s’associe bien à d’autres variétés d’automne et d’hiver aux exigences proches, qu’elles soient locales ou plus classiques. Un pommier à floraison tardive comme la Reinette blanche du Canada constitue par exemple un très bon partenaire de pollinisation et apporte des fruits de table complémentaires, plus doux et moins acides.
Au pied des arbres, installez une bande fleurie ou un mélange de vivaces rustiques (achillées, marguerites, consoudes, alliacées ornementales…) pour attirer les pollinisateurs et les auxiliaires. Dans un jardin de campagne, il peut dialoguer avec des poiriers, pruniers et noyers, tout en gardant des distances de plantation suffisantes pour que chaque arbre bénéficie d’une bonne lumière.
Choisissez 'Eri sagarra' si vous recherchez une pomme locale basque, très aromatique, à la fois acidulée et sucrée, qui donne d’excellents jus, cidres et desserts tout en se conservant facilement une partie de l’hiver. C’est une variété taillée pour les vergers de plein vent, rustique, assez peu traitée et adaptée aux climats humides.
Si vous préférez une pomme acidulée plus connue, à chair très croquante et à peau verte uniforme, tournée davantage vers la consommation en frais, vous pouvez vous orienter vers un pommier comme 'Granny Smith'. Là où 'Granny Smith' évoque les goûts des pommes de supermarché, 'Eri sagarra' apporte le caractère d’une variété ancienne, plus parfumée, ancrée dans un terroir et une histoire.
Pommier 'Eri sagarra' résiste jusqu’à −20 °C : plantation en pleine terre dans toute la France métropolitaine.
Protection hivernale : voile d’hivernage et paillage (gain d’environ 3 °C). Carte indicative par département — hors microclimats, altitude et exposition.
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