Citronnier - Citrus limon

Famille : Rutacées

Hauteur et étalement : 3 à 6 m x 3 à 6 m.
Rusticité : Gélif, minimum 3-5 °C.
Saison de fructification : Certaines variétés portent des fruits tout au long de l'année.
Culture : En extérieur, en sol fertile et bien drainé, en plein soleil. Sous serre, dans un terreau à base de terre.
Pollinisation : Autofertile.
Parasites et maladies : Cochenilles. Sous serre : araignée rouge, aleurode des serres, cochenilles.

Historique

Originaire des Indes, notre citron voyageur, gorgé d'essences, riche de qualités thérapeutiques et gustatives, est arrivé au XIIᵉ siècle sur nos côtes.

Le citron est sans doute l'agrume le plus consommé. Son jus est une base pour de multiples boissons et il parfume nombre de recettes. Les fruits ovales, de 7 à 12 cm de long, présentent une protubérance en forme de mamelon à leur extrémité. La peau est jaune vif, parfois striée de vert et de jaune ou de blanc, et la pulpe est jaune pâle, très juteuse et acide. Il existe des variétés sans pépins.

La plante

Citrus limon est un petit arbre persistant à tiges épineuses et à feuilles lustrées de 6 à 11 cm de long. Il s'agit peut-être d'un hybride du cédratier C. medica et du limettier C. aurantiifolia, sans doute originaire du nord-ouest de l'Inde. Les fleurs blanches crème, teintées de pourpre au revers des pétales, sont légèrement parfumées.

Les fleurs écloses atteignent 4 cm de diamètre. Elles s'épanouissent principalement du printemps à l'été, mais également en d'autres saisons. Si vous recherchez un arbuste particulièrement séduisant, optez pour la sélection 'Variegata' à feuillage panaché de crème. Le citronnier est plus sensible au froid que l'oranger doux et prospère dans les régions côtières tempérées.

Taille et formation

On raccourcira les tiges des jeunes plantes pour encourager un port buissonnant. Une fois l'arbre établi, cantonnez-vous à une taille minimale, à l'exception du dégagement du tronc sur 30 cm de hauteur pour éviter que les fruits ne touchent le sol.

Culture en intérieur :

À proscrire. Il craint particulièrement la sécheresse des appartements chauffés. Très vigoureux en pleine terre, il faut le tailler fréquemment. En pot également, la taille de formation est impérative les premières années. Nécessite un arrosage abondant et régulier. C'est l'agrume le plus exigeant en fertilisation.

Comme pour les autres arbres fruitiers, il existe de nombreuses variétés de citronnier dont les fruits diffèrent et se ressemblent dans des époques de maturité différentes :

'Eureka' : Une graine venue de Sicile en Californie est née en 1860 le citronnier 'Eureka'. Doué d'une floraison et d'une fructification exceptionnellement longues, c'est le citronnier le plus cultivé de la planète. Il est aussi appelé "4 saisons", possédant des fruits et des fleurs 12 mois sur 12. Il a tendance à fructifier en bout de branches, n'hésitez pas à le tailler souvent.
'Golden' : Cultivar d''Eureka' sans pépin.
'Meyer' : Ce citronnier, venant de Chine, introduit aux USA au début du siècle par monsieur Meyer, est peut-être un hybride d'orange ou de mandarine avec un citron. Il possède deux époques de floraison marquées : le printemps et l'automne. Les fruits, à la peau lisse et fine, deviennent orangés à maturité. La pulpe orangée est très juteuse et modérément acide. Sa taille modérée le rend idéal pour la culture en pot. Il est plus grand et plus vigoureux en pleine terre. Réputé plus résistant au gel que les autres citronniers, mais il est déconseillé de le laisser sans protection au-delà de -6 °C. Ses citrons ne sont jamais commercialisés car la finesse de leur peau ne permet pas leur transport.

Autres variétés intéressantes

Amalfi : Fruit proche d''Eureka' mais plus gros. Présent depuis des siècles sur la péninsule amalfitaine.
Beterra : Très belle plante vigoureuse, sans épines.
Cannelle : Bel arbuste, décoré de citrons striés dans le sens de la longueur, ce qui donne un aspect « cannelle ».
Citron rose du Vietnam : De la taille d'une petite mandarine, ce citron à la chair rose présente une écorce marron à maturité. Excellent.
Lunari : Vigoureux, très productif, à floraison remontante. Fruit allongé au sommet pointu. Pulpe juteuse.
Malaga : Bel arbre vigoureux. Les fruits sont gros et doux en climat assez chaud.
Menton : Sélection locale d'origine italienne (Gênes). Sa floraison est remontante.
Poire : Magnifique plante vigoureuse au feuillage très dense, établi, et compact. Fruits petits à moyens, en forme de poire, juteux.
Ponderosa Lemon : Très grandes grappes de fleurs donnant des fruits gros, peu juteux et avec un albédo épais.
Verna : Arbre vigoureux, un peu épineux, à floraison remontante. Les fruits sont gros, allongés, avec des mamelons prononcés et une peau épaisse. Ils se récoltent de février à juillet.
Villafranca : Très bel arbre d'origine sicilienne, aux belles feuilles vert foncé.
Volkameriana (Citrus limonia) : Fréquemment utilisé comme porte-greffe, c'est aussi un citronnier à part entière aux fruits délicieux et orange. Il existe une forme panachée (fruit et feuille) très belle.

```