Rhubarbe - (Rhabarbarum)

La rhubarbe est une plante vivace appartenant à la famille des polygonacées. Originaire d’Asie, cette plante est bien connue pour ses tiges comestibles aux saveurs acidulées, alors que ses feuilles toxiques.

Caractéristiques de la rhubarbe

Description générale

La rhubarbe (nom scientifique Rheum rhabarbarum) se reconnaît par ses larges feuilles vertes posées sur des tiges rouges ou vertes. Importée en Europe depuis plusieurs siècles, elle est principalement cultivée pour ses pétioles croquants et savoureux.

Les tiges de la rhubarbe se consomment habituellement cuites en compotes, tartes ou confitures. Attention cependant à ne pas ingérer les feuilles directement car elles contiennent de l'acide oxalique, une substance toxique pour l’organisme humain.

Famille et origine

Appartenant à la famille des polygonacées, la rhubarbe trouve ses origines en Asie, notamment en Chine et au Tibet. Historiquement utilisée pour ses propriétés médicinales, notamment comme laxatif naturel, elle s’est peu à peu intégrée dans la cuisine occidentale dès le XVIII^e siècle.

Aujourd'hui, cette plante résiliente et robuste fait partie intégrante de nombreux jardins potagers à travers le monde. Sa capacité à revenir chaque année après plantation la classe parmi les plantes vivaces les plus appréciées.

Cultiver la rhubarbe

Préparation du sol

Pour cultiver la rhubarbe, il est essentiel de préparer un sol profond et humide, riche en matière organique. Un bon drainage aidera aussi la plante à prospérer sans risque de pourrissement racinaire. Avant de planter, un apport généreux de compost ou de fumier vieilli peut améliorer significativement la qualité du sol.

Une fois le sol correctement préparé, vous pouvez procéder à la plantation en espaçant les plants de rhubarbe d’environ un mètre. Cette distance permet aux plantes de se développer pleinement sans compétition pour les ressources.

Conditions idéales

Bien que la rhubarbe puisse tolérer différentes conditions climatiques, elle préfère une exposition mi-ombragée, particulièrement dans les régions où les étés sont chauds. En climat tempéré, elle supportera mieux une exposition en plein soleil, surtout si le sol reste constamment humide.

Arroser régulièrement est crucial, surtout durant les mois secs. Une bonne couche de paillis autour des plantes aidera à maintenir une humidité constante du sol et à limiter la croissance des mauvaises herbes.

Entretien et récolte

Une attention particulière doit être portée à l’entretien des plants de rhubarbe. En début de saison, éliminer les tiges florales qui apparaissent permettra de concentrer les efforts de la plante sur la production de tiges comestibles. Chaque printemps, un apport en compost peut donner un coup de boost aux nouvelles pousses.

La récolte des tiges de rhubarbe commence généralement en fin de printemps, lorsque celles-ci atteignent environ 30 centimètres. Ne coupez jamais toutes les tiges d’un même pied pour permettre à la plante de continuer son cycle de croissance et de survie.

• Sol : Profond et humide, bien drainé.
• Exposition : Mi-ombragée, plein soleil en climat tempéré.
• Espacement : Au moins un mètre entre chaque plant.
• Arrosage : Régulier en période sèche.

Usage culinaire de la rhubarbe

Recettes classiques

La rhubarbe trouve sa place dans de nombreuses recettes sucrées grâce à son goût unique, alliant acides et sucrés. Voici quelques idées pour utiliser ces tiges merveilleuses :

L'une des utilisations les plus courantes est sans doute la tarte à la rhubarbe. Associée avec des fraises ou simplement toute seule, cette tarte ravira les amateurs de goûts acidulés. Vous pouvez également préparer une délicieuse compote de rhubarbe en la cuisant doucement avec du sucre et un soupçon de vanille.

Astuce pour réduire l’acidité

Bien que la rhubarbe soit délicieuse, son acidité peut parfois être écrasante. Pour adoucir cette acidité naturelle, une astuce consiste à faire dégorger les tiges avec du sucre avant de les cuisiner. Il suffit de couper la rhubarbe en petits morceaux, puis de les saupoudrer généreusement de sucre et de laisser reposer pendant une heure ou deux.

Aussi, une pincée de bicarbonate de soude ajoutée durant la cuisson peut neutraliser une partie de l'acidité sans altérer le goût final de vos créations culinaires.

Bienfaits pour la santé

Riche en fibres et vitamines

Outre son usage culinaire, la rhubarbe présente divers avantages nutritionnels. Riche en fibres alimentaires, elle aide à réguler le transit intestinal et à prévenir la constipation. Cela contribue à une bonne santé digestive globale.

De plus, les tiges de rhubarbe contiennent des vitamines A et K ainsi que des minéraux essentiels comme le calcium et le potassium. Ces nutriments jouent un rôle important dans le maintien de la santé osseuse et cardiovasculaire.

Propriétés antioxydantes

La rhubarbe est également riche en antioxydants, dont des polyphénols et de la lutéine, qui aident à protéger les cellules contre les dommages causés par les radicaux libres. Cela peut ralentir le vieillissement cellulaire et réduire le risque de certaines maladies chroniques.

Toutefois, comme pour toute chose, il est recommandé de consommer la rhubarbe avec modération et de toujours cuire les tiges pour supprimer l'acide oxalique présent en petites quantités.

Conseils pratiques pour la culture de la rhubarbe

Contre-indications et précautions

Même si la rhubarbe est une plante relativement facile à cultiver, certaines précautions doivent être prises. Par exemple, n’utilisez jamais des ustensiles en aluminium lors de la préparation de la rhubarbe, car l'acidité peut réagir avec le métal et affecter le goût.

Évitez également de planter la rhubarbe à proximité de cultures gourmandes en nutriments telles que les tomates ou les courges. Le manque de ressources pourrait compromettre le développement optimal de votre plante de rhubarbe.

Multiplication par division

La multiplication de la rhubarbe peut se faire aisément par division des souches. Le meilleur moment pour diviser la plante est au début du printemps ou à l’automne. Sortez délicatement la motte du sol, puis séparez-la en sections de manière à ce que chaque partie possède au moins un bourgeon visible.

Replantez immédiatement les divisions obtenues dans un sol préalablement enrichi et assurez-vous de bien arroser pour favoriser leur reprise. Cela vous procurera de nouveaux plants robustes et actifs pour les saisons suivantes.