Oranger - Citrus sinensis

Famille : Rutacées

• Hauteur et étalement : 6-7 m de hauteur en pleine terre, peut atteindre 3 m d’étalement.
• Rusticité : Peu rustique, craint le froid dès -7 à -8°C.
• Saison de fructification : Débute en automne et s’étend sur 6 mois environ.
• Pollinisation : Autofertile.
• Parasites et maladies : Pucerons, cochenilles, araignées rouges.

Origine et caractéristiques

De Chine aux régions méditerranéennes, ce sont les Portugais qui au XVe siècle ont introduit les oranges. Espèce fondamentale du genre Citrus par le nombre de ses variétés, l’importance de sa production et le parfum exceptionnel de ses fleurs.

L’oranger est un arbre au port harmonieux, à la croissance rapide, pouvant atteindre une grande taille lorsqu'il est planté en pleine terre, avec une hauteur de 7 à 8 mètres. Ses fleurs, blanches et immaculées, dégagent un parfum délicat, tandis que son feuillage vert profond, légèrement ailé, apporte une belle élégance.

Ses fruits, dont la forme et la couleur varient selon les groupes, renferment une pulpe juteuse dont la teinte et le niveau d’acidité diffèrent en fonction des variétés. Plus l’on se rapproche des Tropiques, plus l’orange reste verdâtre et risque d’être un peu fade (moins d’acidité). On extrait du zeste 5 kg d’essence par tonne de fruit, de la fleur le néroli doux et de la feuille, au Portugal, l’essence de petit grain.

Les différentes variétés d’orangers

• L'oranger doux (Citrus sinensis) : Il produit les oranges que nous consommons généralement. Les variétés les plus connues incluent l'orange Navel, l'orange Valencia et la Washington Navel. Ce sont des fruits sucrés, juteux, et parfaits pour la consommation fraîche ou le jus.
• L'oranger amer (Citrus aurantium) : Connu pour ses fruits au goût amer, il est souvent utilisé pour produire des marmelades, des liqueurs comme le Grand Marnier, et pour ses huiles essentielles. Ce type d’oranger est également apprécié en tant qu’arbre ornemental pour ses fleurs parfumées.
• Le clémentinier (Citrus clementina) et le mandarinier (Citrus reticulata) : Bien que techniquement des variétés proches des orangers, ils produisent des fruits plus petits et plus faciles à peler. Ces variétés sont souvent prisées dans les jardins pour leur résistance et leur production généreuse.

Conditions idéales pour cultiver des orangers

Climat

L'oranger préfère un climat doux et ensoleillé. Il prospère dans des régions où les hivers sont doux et les étés sont chauds. Si vous habitez dans une région où les températures descendent en dessous de 0°C, il sera nécessaire de protéger l’arbre du gel en hiver, soit en le rentrant dans une serre ou une véranda, soit en le couvrant d’un voile d’hivernage.

Exposition

Choisissez un emplacement bien ensoleillé pour planter votre oranger. L’arbre a besoin de beaucoup de lumière pour produire des fruits de qualité. Une exposition au sud ou à l'ouest est idéale, car elle garantit une bonne quantité de soleil tout au long de la journée.

Sol

L'oranger préfère un sol bien drainé et fertile. Il est essentiel d’éviter les sols argileux lourds qui retiennent l'eau, car l’oranger est sensible à l’excès d’humidité au niveau des racines, ce qui peut provoquer des maladies. Si votre sol est trop lourd, vous pouvez améliorer le drainage en y ajoutant du sable ou des graviers.

Plantation et entretien

Plantation

La meilleure période pour planter un oranger est au printemps ou à l’automne, lorsque les températures sont douces. Creusez un trou deux fois plus large que la motte de l’arbre, ajoutez du compost bien décomposé, et assurez-vous que le point de greffe (la base du tronc) reste légèrement au-dessus du niveau du sol. Après la plantation, arrosez abondamment.

Arrosage

Les orangers aiment l'humidité, mais ils n'apprécient pas les excès d'eau. Il est préférable d'arroser régulièrement en période de sécheresse, mais toujours en laissant le sol sécher entre deux arrosages pour éviter l’apparition de maladies fongiques. En hiver, réduisez les arrosages.

Fertilisation

Pour produire des fruits abondants, un oranger a besoin de nutriments. Utilisez un engrais spécifique pour agrumes, riche en azote, phosphore et potassium, à raison d’une fois par mois pendant la saison de croissance (printemps-été). En automne et en hiver, réduisez la fertilisation.

Taille

L’oranger nécessite peu de taille, mais il est recommandé d’éliminer les branches mortes, malades ou qui se croisent afin de favoriser une bonne circulation de l’air à l’intérieur de l’arbre. Cela aidera à prévenir les maladies et à améliorer la fructification.

Protection contre les maladies et ravageurs

• La cochenille : Ce petit insecte suceur de sève peut affaiblir votre oranger. Traitez-les avec un insecticide biologique ou du savon noir dilué.
• La fumagine : Cette maladie fongique se manifeste par une couche noire sur les feuilles, souvent causée par la présence de cochenilles ou de pucerons.
• Le gel : Même si l’oranger supporte de légères gelées, il peut être endommagé par des températures prolongées en dessous de zéro. Utilisez un voile d’hivernage pour protéger les jeunes arbres et les fruits en développement.

Récolte et utilisation des oranges

Les oranges sont généralement prêtes à être récoltées en automne ou en hiver, en fonction de la variété et du climat. Le signe qu'une orange est mûre est sa couleur vive et sa douceur. Les oranges peuvent être consommées fraîches, transformées en jus, ou utilisées en cuisine pour des confitures, des desserts ou des plats salés.

En Bref

Cultiver un oranger peut apporter une touche d’exotisme et de saveurs à votre jardin. Avec un peu de soin et de patience, même un jardinier amateur peut réussir à obtenir de belles récoltes. N’oubliez pas que chaque variété a ses spécificités, et que l’emplacement, l’arrosage, ainsi que la protection contre les maladies sont les clés du succès. Alors, lancez-vous et profitez des fruits de votre travail !