L'oranger, Citrus sinensis, est l'agrume emblématique des jardins méditerranéens. Cet arbre au feuillage persistant et brillant offre tout à la fois une floraison blanche au parfum entêtant, la fameuse fleur d'oranger, et des oranges douces, juteuses et riches en vitamine C. Sa longue période de fructification et son allure soignée en font un sujet de premier plan, en pleine terre au soleil ou en grand bac à rentrer l'hiver.
Issu d'une longue histoire de culture, l'oranger doux produit des oranges à peau assez fine, très juteuses, dont la maturité s'étale sur de longs mois. La floraison, blanche et délicieusement parfumée, intervient surtout du printemps au début de l'été et attire les abeilles : c'est elle qui donne la fleur d'oranger et le néroli. Le feuillage dense, vert sombre et luisant, reste décoratif toute l'année. C'est l'agrume de référence pour qui veut récolter ses propres oranges et profiter d'un parfum incomparable.
En climat doux (zones USDA 9 à 11), installez l'oranger en pleine terre au printemps, en plein soleil et à l'abri des vents froids, dans un sol bien drainé, légèrement acide à neutre. Ailleurs, la culture en pot s'impose : utilisez un mélange de terreau spécial agrumes et de terre de jardin, dans un grand bac percé. Cette souplesse explique l'usage historique des orangeries, ces serres bâties pour abriter les agrumes durant l'hiver.
Arrosez régulièrement en saison chaude, à l'eau non calcaire, sans laisser d'eau stagner dans la soucoupe. Un engrais agrumes accompagne la floraison et la fructification du printemps à l'automne. Prévenez la chlorose ferrique sur sol calcaire et surveillez cochenilles, pucerons et fumagine. Une taille légère après la récolte aère la ramure et entretient une silhouette équilibrée ; le rempotage se fait tous les deux à trois ans pour les sujets en bac.
En pleine terre, l'oranger structure un coin de jardin d'esprit méditerranéen ; en bac, il habille terrasses et entrées avant de rejoindre la véranda l'hiver. On savoure ses oranges en jus ou en quartiers, et l'on distille sa fleur. Pour composer un duo classique mêlant le sucré de l'orange et l'acidulé du citron, associez-le à un citronnier 'Florentina' en pot voisin.
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