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Le pommier colonnaire Ballerina 'Polka' est un pommier de table à port très étroit, sélectionné pour fructifier le long d’un tronc unique tout en occupant un minimum de place. Haut d’environ 2,5 à 3 m pour seulement 30 à 80 cm de large, il se cultive aussi bien en pleine terre qu’en grand bac, en plein soleil. Rustique autour de −20 °C, il offre au début ou au milieu de septembre de grosses pommes rouge orangé, croquantes, très juteuses et parfumées, qui se conservent plusieurs semaines. Peu de taille, culture simple et récolte à hauteur de main : une vraie solution pour créer un mini-verger productif sur balcon, terrasse ou dans un petit jardin.
Issu de la gamme de pommiers colonnaires Ballerina, ce fruitier porte-greffe Malus domestica a été sélectionné au Royaume-Uni sous le nom de cultivar 'Trajan', puis commercialisé en Europe sous les noms 'Polka' ou Ballerina 'Polka'. Il descend d’un croisement entre 'Golden Delicious' et la mutation colonnaire 'McIntosh Wijcik', qui lui transmet son port étroit, très vertical et naturellement peu ramifié.
À maturité, ce pommier forme une véritable colonne fruitière de 2,5 à 3 m de hauteur en culture de jardin, pouvant atteindre 4 m sur sols profonds ou en verger professionnel, pour une couronne de 30 à 80 cm de diamètre seulement. Les feuilles, caduques, d’un vert franc, tapissent densément le tronc principal, ce qui donne à l’arbre un aspect net et graphique du printemps à l’automne.
Au printemps, une abondante floraison blanc rosé mellifère couvre le tronc et les courts rameaux de bouquets de fleurs, suivis en fin de saison par une multitude de fruits alignés contre le bois. Contrairement à un pommier traditionnel qui développe de longues charpentières, cette variété fructifie sur de courtes coursonnes proches de l’axe central, ce qui facilite la récolte même dans un simple bac sur terrasse.
Ballerina 'Polka' se distingue des autres pommiers colonnaires par ses fruits de gros calibre, bien colorés de rouge à orangé sur fond jaune‑vert, et par une chair très croquante, ferme, très juteuse, au goût sucré avec une pointe d’acidité agréable. C’est avant tout une pomme de table, mais qui convient aussi pour la cuisine familiale (tartes, compotes, pâtisseries) et le séchage.
Les pommes de Ballerina 'Polka' sont de calibre moyen à gros et prennent une forme plutôt ronde à légèrement évasée. La peau, d’abord vert jaunâtre, se couvre progressivement d’un rouge vif à rouge orangé sur la face exposée au soleil, parfois marbrée ou striée. De nombreuses lenticelles claires ponctuent l’épiderme, qui reste lisse et peu cireux.
La chair, blanche à crème, est ferme et très croquante, avec une jutosité élevée. Le goût est qualifié de sucré à « sprightly » par plusieurs pépinières, c’est‑à‑dire un équilibre agréable entre sucre et acidité, avec des notes fruitées rappelant par certains aspects 'McIntosh', mais mieux colorées et plus fermes. C’est une excellente pomme à croquer dès la cueillette.
La récolte intervient en général à la mi‑septembre, parfois de fin septembre à tout début octobre en climat frais ou en exposition un peu moins ensoleillée. Les fruits sont à maturité lorsque la coloration rouge est bien marquée, que la base vire franchement au jaune et qu’ils se détachent facilement en les soulevant puis en les tournant légèrement. La maturité de consommation coïncide avec la récolte : inutile d’attendre longtemps en cave pour qu’ils développent leurs arômes.
Conservés dans une pièce fraîche et aérée (cave, cellier, fruitier) à l’abri des chocs, les plus beaux fruits se gardent en bon état pendant 4 à 8 semaines, en pratique jusqu’en novembre, parfois début décembre en local très frais et humide. Il est conseillé de trier et d’écarter les fruits abîmés ou piqués qui se gardent mal.
Au jardin familial, cette variété s’utilise en premier lieu comme pomme de table pour la consommation fraîche, mais elle convient aussi bien pour les tartes, gâteaux, pommes au four, compotes et gelées. Sa chair ferme tient bien la cuisson, tout en restant juteuse, ce qui permet aussi de réaliser un jus agréablement parfumé. Plusieurs catalogues mentionnent également une bonne aptitude au séchage (chips de pomme) grâce à sa fermeté.
Comme la plupart des pommiers, Ballerina 'Polka' est diploïde et non autofertile : un second pommier de floraison comparable est nécessaire pour assurer une fructification régulière. Parmi les bons partenaires, on peut citer d’autres colonnes de la série Ballerina (notamment 'Maypole', 'Bolero' ou 'Waltz') et des variétés classiques comme 'Granny Smith', 'Golden Delicious', 'Jonathan' ou 'Red Delicious'. Dans un petit espace, l’association avec un autre pommier colonnaire, par exemple Ballerina 'Valse', permet de rester dans le même gabarit tout en diversifiant les récoltes.
Le cultivar commercialisé sous le nom Ballerina 'Polka' correspond au cultivar 'Trajan'. Il a été obtenu en 1976 à la station de recherche d’East Malling, dans le Kent (Angleterre), sous la direction du sélectionneur Ken Tobutt. Il résulte du croisement entre 'Golden Delicious' (parent maternel) et 'McIntosh Wijcik', une mutation colonnaire spontanée de 'McIntosh' découverte au Canada dans les années 1960.
Cette descendance de 'McIntosh Wijcik' a donné naissance à une première génération de pommiers à port colonnaire commercialisés en Europe sous la marque Ballerina et en Amérique du Nord sous le nom de Colonnade. La série comprenait notamment 'Polka' (Trajan), 'Bolero' (Tuscan), 'Flamenco' (Obelisk), 'Charlotte' (Telamon), 'Maypole' et 'Waltz'. Présentés au Chelsea Flower Show à la fin des années 1980, ces arbres ont rapidement séduit pour la culture en petits jardins et en bacs.
Trajan/Ballerina 'Polka' est aujourd’hui inscrit dans plusieurs catalogues nationaux européens et figure dans des collections variétales de référence. Des études techniques sur les pommiers colonnaires mentionnent cette variété comme l’une des plus productives de la série, avec un grand nombre de fruits par arbre, ce qui explique sa large diffusion chez les pépiniéristes et les jardiniers amateurs.
La meilleure période de plantation en pleine terre va de l’automne (octobre à novembre) au tout début du printemps (février–mars), hors périodes de gel. En sol bien drainé et climat tempéré, une plantation automnale permet à l’arbre de bien s’enraciner avant l’été suivant. En climat froid ou en sol lourd, on peut préférer une plantation de fin d’hiver.
Choisissez une exposition très ensoleillée, à l’abri des vents dominants qui pourraient abîmer le bourgeon terminal et provoquer des ramifications indésirables. Creusez un trou large et profond (au moins deux fois le volume de la motte), ameublissez le fond, puis mélangez la terre extraite avec du compost mûr ou un terreau pour arbres fruitiers. Évitez les excès de calcaire actif et les sols asphyxiants ; en terrain très argileux, apportez du sable grossier et de la matière organique pour améliorer le drainage.
Placez l’arbre de façon à ce que le point de greffe reste quelques centimètres au‑dessus du niveau du sol, installez un tuteur solide légèrement incliné côté vent dominant et attachez le tronc avec un lien souple. Rebouchez en tassant progressivement pour éviter les poches d’air, puis formez une cuvette d’arrosage et arrosez abondamment, même s’il pleut, afin de bien mettre la terre en contact avec les racines. Un paillage organique (BRF, copeaux, paille, compost grossier) limitera les herbes concurrentes et gardera la fraîcheur du sol.
En haie fruitière ou en alignement, espacez les sujets de 60 à 100 cm suivant l’effet souhaité : serré pour un écran dense, un peu plus large pour une mise en valeur de chaque colonne.
Ballerina 'Polka' se prête très bien à la culture en bac sur balcon, terrasse ou patio. Choisissez un contenant percé d’au moins 40 à 50 cm de diamètre et de profondeur, en terre cuite lourde ou en bac bien stable, car l’arbre offre une prise au vent verticalement. Disposez une couche drainante (billes d’argile, graviers) au fond, puis remplissez avec un mélange de terre de jardin non calcaire, de terreau pour arbres fruitiers et de compost mûr.
Après la plantation, arrosez abondamment pour bien humidifier l’ensemble du substrat. Un paillage en surface (copeaux, écorces, paille) limitera l’évaporation. En pot, les arrosages devront rester réguliers dès le printemps et être rapprochés en période chaude, sans laisser le substrat sécher complètement pendant la formation des fruits, mais sans excès d’eau stagnante dans la soucoupe.
Oui, mais très peu : son port colonnaire est naturellement stable et ne demande qu’un entretien léger. Une fois l’arbre installé, limitez-vous à supprimer chaque fin d’hiver le bois mort, les brindilles abîmées ou mal placées, et à raccourcir les rares rameaux latéraux qui dépassent franchement de la colonne.
Il est déconseillé de couper l’extrémité du tronc principal, car c’est ce bourgeon terminal qui maintient le port en colonne. Si celui‑ci venait à être accidentellement endommagé, sélectionnez une pousse verticale vigoureuse pour le remplacer, en supprimant les concurrents.
Comme la plupart des pommiers, Ballerina 'Polka' fructifie sur du bois court : bouquets de coursonnes et brindilles couronnées portées près du tronc. La taille doit donc préserver au maximum ces courts rameaux florifères. En fin d’hiver, raccourcissez simplement à 2 ou 3 yeux les rares pousses latérales qui dépassent 20 à 30 cm, de façon à contenir la largeur tout en stimulant la formation de nouvelles coursonnes.
Lorsque la nouaison est très abondante, un léger éclaircissage des fruits en mai‑juin améliore le calibre et limite le risque d’alternance (années de forte puis de faible production). Laissez un fruit tous les 10 à 15 cm environ le long du tronc et supprimez les plus petits ou les fruits abîmés.
Ballerina 'Polka' convient bien à la création de haies fruitières très étroites. En plantant un sujet tous les 60 à 80 cm en ligne, on obtient au bout de quelques années un alignement de colonnes de 2,5 à 3 m de haut formant un écran léger qui laisse passer la lumière. La taille se limite alors, une fois par an en fin d’hiver, à harmoniser la hauteur des colonnes si nécessaire et à contenir d’éventuels rameaux latéraux trop longs.
Les deux premières années suivant la plantation en pleine terre, prévoyez des arrosages réguliers en période sèche, surtout sur sols légers : la cuvette autour du tronc ne doit pas se dessécher complètement sur une longue période, en particulier pendant la floraison et la formation des fruits. Une fois bien enraciné, l’arbre devient plus tolérant aux épisodes secs courts, mais un apport d’eau en cas de forte sécheresse estivale reste bénéfique pour la taille et la qualité des pommes.
En bac, l’approvisionnement en eau dépend entièrement du jardinier : le substrat doit rester frais du printemps à l’automne, avec des arrosages rapprochés en été. Un excès d’eau stagnante est en revanche à proscrire, sous peine de favoriser les maladies des racines.
Un apport annuel de compost mûr ou d’engrais organique spécial arbres fruitiers en fin d’hiver ou tout début de printemps suffit généralement. Évitez les excès d’azote qui favorisent un feuillage très vigoureux au détriment de la fructification et peuvent rendre l’arbre plus sensible à certaines maladies.
Comme tous les pommiers, Ballerina 'Polka' peut être attaqué par les pucerons (notamment puceron cendré), la mouche ou la mineuse du pommier, le carpocapse (ver de la pomme) et l’araignée rouge. Une surveillance régulière des jeunes pousses et des fruits, l’installation de pièges à phéromones et, si nécessaire, des pulvérisations à base de savon noir ou de décoctions végétales permettent souvent de contenir ces attaques.
Du côté des maladies, les catalogues mentionnent une bonne tolérance à la tavelure par rapport à de nombreux pommiers classiques, mais la variété reste potentiellement sensible au chancre, à l’oïdium, au feu bactérien et aux pourritures des fruits en conditions très humides. Une bonne aération de la couronne, l’élimination des feuilles et fruits malades, ainsi qu’un traitement préventif doux (bouillie bordelaise en fin d’hiver si nécessaire) limitent fortement les problèmes.
En pleine terre, la rusticité d’environ −20 °C permet une culture sans protection dans la quasi-totalité des régions françaises de plaine. En bac, les racines sont plus exposées au gel : dans les zones où les hivers sont rigoureux, rapprochez le pot d’un mur, isolez-le avec un voile d’hivernage ou un matériau isolant autour du contenant, et évitez que le substrat reste détrempé pendant les périodes de gel prolongé.
Grâce à son port extrêmement étroit, le pommier Ballerina 'Polka' trouve sa place partout où la surface au sol est comptée : petits jardins de ville, cours, potagers ornementaux, terrasses et balcons ensoleillés. Un seul sujet peut structurer un massif, marquer l’entrée du potager ou encadrer une allée, tandis que plusieurs arbres alignés forment une haie fruitière verticale très décorative.
Cette forme colonnaire permet aussi de densifier un verger existant en intercalant des colonnes de faible emprise au sol entre des fruitiers plus étalés. En bac, c’est l’un des rares pommiers que l’on puisse installer durablement sur une terrasse en conservant une silhouette nette et une bonne productivité, à condition de suivre l’arrosage et les apports de nutriments.
Ballerina 'Polka' se cultive dans la plupart des régions françaises où le pommier réussit traditionnellement. En climat très chaud et sec, un paillage épais et des arrosages suivis seront indispensables, surtout en pot, pour maintenir la fraîcheur du substrat et assurer un bon calibre de fruits.
Pour assurer la pollinisation tout en restant dans le même esprit graphique, associez ce pommier à un autre colonnaire de la série Ballerina, comme le pommier colonnaire Ballerina 'Valse' (pommier colonnaire Ballerina 'Valse'), qui offre des fruits rouges bien sucrés, récoltés un peu plus tard et bien adaptés à la pâtisserie.
Dans un jardin plus vaste, vous pouvez l’intégrer à un verger composé de variétés classiques à floraison proche, par exemple un pommier à fruits verts acidulés comme le pommier 'Granny Smith', qui jouera le rôle de bon pollinisateur tout en apportant une gamme de saveurs différente.
Au pied de vos pommiers colonnaires, installez fraisiers, ciboulette, lavandes ou autres aromatiques : ces plantes couvrent le sol, limitent l’évaporation, attirent les pollinisateurs et structurent un potager ornemental très vivant. Sur balcon, un mélange de fleurs mellifères (soucis, bourrache, phacélie) dans des bacs voisins favorise aussi la visite des abeilles au moment de la floraison.
Si vous souhaitez explorer d’autres variétés de pommiers, y compris de forme plus classique, la catégorie Pommier du site vous permettra de composer un verger adapté à votre climat, à la place disponible et à vos goûts.
Entre les différents pommiers colonnaires, Ballerina 'Polka' convient particulièrement si vous recherchez de grosses pommes rouge orangé, très croquantes, à déguster fraîches de mi à fin septembre, avec une bonne jutosité et une saveur bien équilibrée. Sa conservation de quelques semaines en fait un bon compromis entre pomme de saison et fruit que l’on peut garder un peu en réserve.
Le pommier colonnaire Ballerina 'Valse', lui, donne des fruits rouges bien sucrés, réputés pour la pâtisserie et la cuisson, avec une capacité de conservation plus longue en cave fraîche. Si votre priorité est de disposer de pommes principalement à croquer dès septembre, Polka est un excellent choix ; si vous visez davantage les desserts cuits et une garde plus tardive, Valse complétera utilement votre petit verger colonnaire.
Pommier 'Ballerina polka' résiste jusqu’à −20 °C : plantation en pleine terre dans toute la France métropolitaine.
Protection hivernale : voile d’hivernage et paillage (gain d’environ 3 °C). Carte indicative par département — hors microclimats, altitude et exposition.
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