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Le Liquidambar styraciflua 'Paarl', ou copalme d'Amérique 'Paarl', est une sélection au port colonnaire dressé, qui élève vers le ciel une étroite colonne de feuillage vert lustré.
'Paarl' est un copalme d'Amérique au port colonnaire à étroitement pyramidal : ses charpentières, épaisses et redressées, se serrent contre le tronc pour former une colonne haute et compacte, qui peut atteindre une vingtaine de mètres pour seulement 3 à 5 m de large. Cette silhouette élancée le destine aux alignements et aux espaces étroits, là où il faut de la hauteur sans empiéter au sol. Sa croissance est lente à l'établissement.
Ses feuilles palmées en étoile, à cinq lobes parfois sept, sont épaisses et coriaces, d'un vert foncé brillant souligné de nervures jaunes, et débourrent dans des tons bronze ; malgré une mention parfois trouvée dans le commerce, ce feuillage n'est pas panaché mais bien vert uni. À l'automne, et assez tardivement, il passe du jaune à l'orange, puis au rouge écarlate et au pourpre, avec une intensité variable selon les conditions. 'Paarl' a par ailleurs une fructification abondante : ses capsules sphériques épineuses, persistant longtemps sur l'arbre, peuvent faire légèrement ployer les branches des sujets âgés.
Plantez à l'automne ou au printemps, hors gel, en plein soleil : c'est la condition d'une coloration d'automne correcte sur ce cultivar dont les teintes sont déjà tardives et variables. 'Paarl' apprécie un sol profond, frais à humide, acide à neutre ; il tolère l'argile et les sols momentanément humides, mais redoute le calcaire, qui le chlorose. Installez un jeune sujet en conteneur sans déranger la motte et arrosez les premiers étés, le copalme supportant mal la transplantation.
Le port en colonne se forme naturellement et ne demande pas de taille ; retirez seulement le bois mort. Maintenez le sol frais en été et paillez le pied. Compte tenu de sa fructification abondante, les capsules épineuses, nombreuses, tombent au sol en fin d'hiver : ramassez-les si elles gênent sur une allée, une terrasse ou un parking.
Étroit et élancé, 'Paarl' se plante en alignement, en écran vertical ou en isolé là où la hauteur prime sur la largeur. Pour élargir la gamme des copalmes, on pourra lui associer le copalme de Chine, espèce voisine aux feuilles à trois lobes, réservée aux climats doux ; et pour une colonne plus compacte, aux feuilles plus petites et plus facile près d'un passage, voyez un copalme colonnaire de gabarit plus réduit.
