Le Liquidambar styraciflua, le copalme d'Amérique, est un grand arbre cultivé pour ses feuilles lobées et lustrées, qui s'embrasent à l'automne de jaune, d'orange, de rouge et de pourpre.
Originaire de l'est de l'Amérique du Nord, le copalme forme un grand arbre à silhouette d'abord conique, s'arrondissant avec l'âge, atteignant une vingtaine de mètres. On le confond parfois avec un érable, mais ses feuilles sont alternes et son écorce crevassée se couvre souvent de crêtes liégeuses.
Son feuillage caduc, profondément découpé en cinq à sept lobes pointus, est vert sombre et brillant durant la belle saison. C'est à l'automne qu'il donne tout son spectacle : les feuilles passent progressivement au jaune, à l'orange, au rouge puis au pourpre, parfois sur un même arbre, et tiennent longtemps. De petits fruits sphériques et hérissés pendent ensuite sur les rameaux.
Plantez le copalme en plein soleil, gage des couleurs d'automne les plus vives, dans un sol profond, frais, légèrement acide et non calcaire : en terre calcaire, son feuillage jaunit et ses teintes pâlissent. Évitez les sols secs et arrosez les premières années pour assurer la reprise.
Très peu d'entretien : laissez l'arbre développer sa silhouette naturelle et limitez-vous à la suppression du bois mort en fin d'hiver. Il est peu sensible aux maladies. Un paillage aide à conserver la fraîcheur du sol en été.
À installer en isolé sur une pelouse, où son feu d'automne se révèle de toutes parts, ou en alignement dans les grands jardins. Pour une coloration particulièrement fiable, https://ma-pepiniere.fr/fr/produit/copalme-d-amerique-worplesdon-liquidambar-styraciflua-worplesdon fait référence ; et pour un espace étroit, https://ma-pepiniere.fr/fr/produit/copalme-d-amerique-slender-silhouette-liquidambar-styraciflua-slender-silhouette, en colonne mince, se glisse là où un grand copalme ne tiendrait pas.