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Le Liquidambar orientalis 'Maurice Foster', ou copalme d'Orient, est un petit arbre au feuillage finement découpé et aux rameaux joliment liégeux, plus compact que le copalme d'Amérique.
Le copalme d'Orient est l'espèce méditerranéenne du genre, originaire de Turquie et d'Asie Mineure, plus petite et plus lente que son cousin américain. La sélection 'Maurice Foster' (synonyme 'Ivy Hatch'), repérée par le pépiniériste-collectionneur britannique Maurice Foster dans le Kent, en a retenu un port d'arbre plus régulier et une coloration d'automne plus fiable. Elle forme un petit arbre conique à étalé, à croissance lente, dont les rameaux densément couverts de liège offrent un intérêt jusqu'en hiver.
Son feuillage caduc se distingue de celui du copalme d'Amérique : les feuilles palmées, à cinq lobes profonds et eux-mêmes redécoupés, sont nettement plus petites, d'un vert foncé évoquant la feuille de figuier. À l'automne, elles se teintent d'orange, de rouge et de pourpre, de façon toutefois plus variable et plus tardive que chez l'espèce américaine. La floraison, verdâtre et discrète, est sans intérêt ornemental.
Plantez à l'automne ou au printemps, hors gel, au plein soleil pour une bonne coloration, dans un sol frais mais bien drainé, de préférence neutre à acide. En sol calcaire, le feuillage risque la chlorose et les couleurs d'automne sont plus ternes. Les jeunes sujets craignant les fortes gelées tardives, offrez-leur un emplacement abrité et protégez-les les premiers hivers.
Le copalme d'Orient demande peu de soins une fois installé. Sa croissance est lente : il faut un peu de patience avant qu'il ne prenne son ampleur. Aucune taille n'est nécessaire, hormis la suppression du bois mort. Surveillez la chlorose en terrain calcaire et arrosez en période sèche les premières années, le temps d'un bon enracinement.
Petit arbre de collection, le copalme d'Orient 'Maurice Foster' se plante en isolé pour son feuillage découpé, ses rameaux liégeux d'hiver et ses teintes d'automne, dans un jardin de taille moyenne. Pour un sujet plus grand et une flamboyance d'automne plus spectaculaire, on lui préfèrera le copalme d'Amérique, grand arbre aux couleurs d'automne éclatantes ; et pour un automne particulièrement ardent et régulier, un copalme d'Amérique aux feuilles profondément découpées et au feu d'automne fiable.
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