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Le Liquidambar styraciflua 'Aurea', ou copalme d'Amérique 'Aurea', se distingue par son feuillage étoilé curieusement marbré et moucheté de jaune crème, sur un arbre au développement modéré.
Cette forme panachée du copalme d'Amérique se reconnaît d'abord à son feuillage : les feuilles palmées en étoile, à cinq ou sept lobes comme celles de l'espèce, sont parsemées de taches et de marbrures irrégulières jaune crème à jaune doré sur fond vert. Cette panachure mouchetée, présente dès le débourrement, donne à l'arbre un aspect lumineux et bigarré tout l'été. Sa croissance est plus lente et son gabarit nettement plus modéré que celui du copalme type, qui dépasse 20 m.
Le port, d'abord étroitement pyramidal, s'élargit avec l'âge en une couronne plus étalée. À l'automne, le feuillage se teinte de rose, de rouge, d'orange et de pourpre, une coloration plaisante mais en général moins uniforme et moins éclatante que celle des copalmes à feuillage vert, la panachure tempérant le feu automnal. Les fleurs sont insignifiantes et cèdent la place aux capsules épineuses caractéristiques du genre.
Plantez à l'automne ou au printemps, hors gel. Une particularité appréciable : contrairement à beaucoup de feuillages clairs, le jaune de 'Aurea' supporte bien le plein soleil sans griller, et la panachure y est même plus marquée ; une légère ombre aux heures chaudes reste prudente en climat sec. Offrez-lui un sol profond, frais à humide, acide à neutre, et évitez impérativement les terres calcaires, source de chlorose. Installez un jeune sujet en conteneur et arrosez les premiers étés.
L'entretien se limite à peu de chose. Surveillez l'apparition de rameaux entièrement verts, plus vigoureux : supprimez-les pour éviter que l'arbre ne perde sa panachure et ne reverdisse. Maintenez le sol frais en été et paillez le pied. Aucune taille de forme n'est nécessaire.
Par son feuillage lumineux et son gabarit contenu, 'Aurea' s'utilise en isolé sur une petite pelouse, en point d'appel clair dans un massif d'arbustes ou en grand bac. Pour un feuillage coloré d'une tout autre nature, on pourra lui préférer un copalme à feuillage doré plein et aux jeunes rameaux jaune d'or en hiver, plutôt qu'à une panachure, ou un copalme à panachure blanc crème, pour une lumière plus froide dans le jardin.
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