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Le Liquidambar styraciflua 'Silver King', ou copalme d'Amérique 'Silver King', est une forme panachée du copalme, au feuillage étoilé largement bordé de blanc-crème qui éclaire le jardin d'une lumière douce.
Sélection panachée du copalme d'Amérique, arbre du sud-est des États-Unis, 'Silver King' se distingue par son feuillage et par son gabarit. Moins vigoureux que l'espèce type, à la croissance nettement plus lente, il forme un arbre au port pyramidal large et assez compact, de l'ordre de 10 à 15 m à terme, là où le copalme commun dépasse 20 m. Cette modération de taille, jointe à la clarté du feuillage, en fait un sujet de choix pour les jardins de dimensions moyennes.
Ses feuilles palmées en étoile, à cinq lobes, sont gris-vert au centre et largement marginées de blanc-crème, le contour irrégulier pénétrant le limbe ; au débourrement et par temps frais, la panachure se teinte d'un délicat reflet rosé. Cette panachure est bien blanc-crème, et non dorée : à ne pas confondre avec les copalmes à feuillage jaune. À l'automne, la coloration reste plus discrète que les flamboiements du type : les parties vertes virent au rose et au pourpre tandis que la bordure pâle se maintient. Les fleurs printanières sont insignifiantes et l'arbre conserve les capsules sphériques épineuses du genre.
Plantez à l'automne ou au printemps, hors gel. Choisissez un emplacement lumineux mais sans excès de chaleur : comme tous les feuillages panachés à marge claire, celui de 'Silver King' peut souffrir du plein soleil brûlant et du vent sec, qui marquent les bordures crème. Offrez-lui un sol profond, frais et drainé, acide à neutre ; le calcaire provoque chlorose et ternissement. Le copalme supportant mal la transplantation, installez un sujet élevé en conteneur sans déranger sa motte et arrosez les premiers étés.
L'entretien est réduit : suppression du bois mort, paillage du pied et sol maintenu frais en été, ce qui aide le feuillage clair à mieux tenir. Aucune taille de forme n'est nécessaire. Comme sur toute sélection panachée, surveillez l'apparition de rameaux entièrement verts, plus vigoureux, et supprimez-les pour conserver la panachure.
Lumineux et de taille mesurée, 'Silver King' s'emploie en isolé pour créer un point clair, ou au sein d'un massif d'arbustes de terre de bruyère. Si vous recherchez au contraire un copalme misant sur l'automne, on pourra lui associer un copalme au port colonnaire dont tout l'attrait est la flamboyance de la coloration automnale ; et pour un grand sujet strictement vertical, voyez un grand copalme colonnaire au feuillage vert lustré.
