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Le Liquidambar styraciflua 'Oakville Highlight', ou copalme d'Amérique 'Oakville Highlight', est une sélection au port colonnaire étroit, remarquable par la vivacité de sa coloration d'automne.
Sélection australienne du copalme d'Amérique, 'Oakville Highlight' se distingue par sa silhouette nettement colonnaire et fastigiée : un arbre étroit et dressé, à la ramification dense et vigoureuse, qui occupe peu d'espace au sol pour une hauteur de l'ordre de 8 à 12 m. Cette forme en colonne, proche de celle de 'Slender Silhouette', le destine aux sujets verticaux, aux alignements et aux écrans hauts dans les jardins resserrés.
Son feuillage est épais et un peu coriace : des feuilles palmées en étoile à cinq ou sept lobes, vert foncé, brillantes et lustrées en été. C'est à l'automne que le cultivar tient ses promesses et justifie son nom : la coloration, qui mêle le jaune, l'orange, le rouge et le pourpre, est réputée plus vive et plus marquée que celle des autres copalmes colonnaires. Les fleurs printanières sont insignifiantes et cèdent la place aux capsules sphériques épineuses du genre, qui persistent l'hiver.
Plantez à l'automne ou au printemps, hors gel, en plein soleil pour la coloration la plus intense. 'Oakville Highlight' demande un sol profond, frais à humide mais drainé, acide à neutre ; le calcaire le chlorose et ternit ses couleurs d'automne. D'origine australienne, il supporte assez bien la chaleur et une sécheresse passagère une fois installé, mais ses jeunes sujets restent sensibles au gel : choisissez un emplacement un peu abrité et protégez-les les premiers hivers. Installez un sujet élevé en conteneur sans déranger sa motte.
Son port en colonne étant naturel, aucune taille de forme n'est nécessaire : laissez-le se construire seul et limitez-vous à retirer le bois mort. Maintenez le sol frais en été et paillez le pied. L'arbre est robuste et peu sujet aux maladies. Les capsules épineuses tombent au sol en fin d'hiver et se ramassent facilement si elles gênent.
Étroit et flamboyant, 'Oakville Highlight' s'emploie en accent vertical dans un petit jardin, en alignement le long d'une allée ou en écran brise-vue peu encombrant. Pour jouer sur le feuillage plutôt que sur l'automne, on pourra lui associer un copalme au feuillage panaché et lumineux toute la belle saison ; et à l'opposé de cette colonne étroite, pour un grand sujet largement ouvert, voyez un copalme évasé conduit en cépée.
