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Le Copalme d’Amérique 'Lane Roberts' est un grand arbre d’ornement au port pyramidal régulier, réputé pour l’intensité de ses couleurs d’automne. Plus vigoureux que beaucoup d’autres sélections, il forme à terme un sujet de 15 à 20 m de haut pour 8 à 12 m d’envergure, à croissance d’environ 30 à 40 cm par an. Rustique autour de −15 °C en sol sain, il apprécie une exposition en plein soleil ou en légère mi-ombre et un sol profond, frais, plutôt acide. Son feuillage vert brillant se transforme en un mélange de rouge cramoisi, d’orange et de pourpre presque noir en fin de saison. Facile d’entretien une fois établi, ce liquidambar convient aux jardins disposant de place, comme arbre de collection ou d’ombrage.
Originaire de l’est de l’Amérique du Nord, le copalme d’Amérique est un arbre caduc apprécié pour son feuillage palmé rappelant un érable et ses feuillaisons automnales très colorées. Le cultivar 'Lane Roberts' appartient à la famille des Altingiacées et se distingue par une vigueur marquée et une silhouette naturellement conique, qui s’arrondit légèrement avec l’âge tout en conservant une flèche bien verticale.
À maturité, cet arbre peut atteindre 15 à 20 m de haut pour 8 à 12 m de large en conditions favorables. Son tronc droit porte une couronne pyramidale semi-ouverte. L’écorce, d’abord gris vert et assez lisse, se fonce avec le temps, se crevasse et développe des crêtes liégeuses sur les rameaux plus âgés. La feuillaison est plutôt tardive au printemps, mais les grandes feuilles palmées, à cinq lobes pointus, restent longtemps décoratives avant de tomber assez tard en saison.
Le feuillage, épais et luisant, d’un vert vif en été, est l’un des plus grands parmi les liquidambars. En automne, il prend des teintes jaunes, orange, rouge écarlate, rouge pourpré puis parfois presque noir sur le sommet de la couronne. Cette transformation est particulièrement régulière et précoce pour ce cultivar, qui fait partie des premiers liquidambars à se colorer dans de nombreuses collections. La floraison printanière, en avril, jaune verdâtre et discrète, laisse place à des grappes de fruits sphériques épineux très décoratifs.
Comparé à l’espèce type, 'Lane Roberts' se distingue par la taille de ses feuilles, son rouge cramoisi profond et la régularité de sa coloration automnale, qui lui ont valu une diffusion importante dans les jardins botaniques et les parcs européens.
Chez ce liquidambar, tout l’intérêt ornemental se concentre sur le feuillage et la structure de l’arbre, plus que sur les fleurs. Les feuilles, souvent plus grandes que celles de l’espèce type, possèdent cinq lobes triangulaires bien découpés ; les deux lobes inférieurs retombent légèrement, ce qui donne à la feuille une allure très graphique. En été, elles forment une masse vert foncé brillante qui projette une ombre agréable sans être trop dense.
À l’automne, 'Lane Roberts' est connu pour sa capacité à se colorer tôt et de manière uniforme. Selon les années, la couronne passe progressivement du vert au jaune doré, puis à l’orange, au rouge vif, au rouge cramoisi et enfin à un pourpre presque noir au sommet. Dans certaines collections, il figure parmi les premiers cultivars de copalme à se parer de ces teintes, offrant plusieurs semaines de couleur continue avant la chute des feuilles. Cette stabilité de la coloration, moins aléatoire que chez l’espèce sauvage, fait partie de ses grands atouts.
L’écorce contribue aussi à l’intérêt hivernal de l’arbre. Sur les sujets adultes, le tronc et les grosses branches prennent une teinte gris brun, profondément cannelée. Les rameaux plus âgés développent des lames de liège caractéristiques, qui structurent la silhouette en hiver lorsqu’il ne reste plus que le bois et les boules de fruits desséchées, suspendues longtemps sur l’arbre.
Les fruits, ces fameuses “bogues” sphériques hérissées de pointes, mesurent environ 3 cm de diamètre. D’abord verts, ils brunissent en fin d’été et restent souvent accrochés une partie de l’hiver. Ils ajoutent au charme de la silhouette, mais peuvent être gênants sur une terrasse ou au bord d’une allée car ils roulent sous le pied. Dans un grand jardin ou une pelouse que l’on tond, ils se gèrent facilement par un ramassage automnal.
'Lane Roberts' est une sélection horticole britannique relativement récente dans l’histoire des liquidambars. Au début des années 1970, le Dr Cedric Lane-Roberts, gynécologue dans le Hertfordshire, plante dans son jardin plusieurs jeunes copalmes issus de semis achetés aux pépinières Hillier. L’un de ces sujets se distingue par son port très régulier et ses teintes automnales d’un rouge cramoisi particulièrement profond.
Lors d’une visite, Sir Harold Hillier est frappé par cet arbre et en prélève du bois de greffe pour le multiplier. Le cultivar est ensuite diffusé par Hillier Nurseries et apparaît pour la première fois dans leur manuel en 1971. Depuis, les pépinières spécialisées et de nombreux arboretums européens l’ont adopté et considèrent souvent 'Lane Roberts' comme l’un des meilleurs copalmes d’Amérique pour la couleur d’automne.
La sélection a été distinguée par l’Award of Garden Merit (AGM) de la Royal Horticultural Society au début des années 2000, ce qui confirme sa valeur horticole : bonne tenue au jardin, intérêt décoratif durable et comportement fiable en climat tempéré.
La plantation d’un copalme 'Lane Roberts' se fait pendant le repos végétatif, entre la chute des feuilles et le débourrement, en évitant les périodes de gel et les sols détrempés. En pratique, cela correspond le plus souvent aux mois de novembre à mars pour un sujet en motte, et de février à avril ou de septembre à novembre pour un plant en conteneur en climat français doux.
Choisissez un emplacement dégagé, à au moins 4,5 à 6 m d’une maison, d’une terrasse ou de canalisations enterrées : le système racinaire est traçant et l’arbre développe à terme une large couronne. Ouvrez un trou de plantation deux à trois fois plus large que la motte, sans le creuser plus profond. Décompactez le fond, ameublissez les parois puis mélangez la terre extraite avec du compost mûr ; en sol légèrement calcaire, ajoutez un peu de terre de bruyère pour acidifier localement.
Installez la motte de façon que le collet arrive au niveau du sol fini, rebouchez, tassez à la main et formez une cuvette d’arrosage. Arrosez abondamment pour chasser les poches d’air, même en hiver. Un tuteur oblique, solidement amarré face aux vents dominants, est recommandé les premières années. Terminez par un paillage organique (BRF, feuilles mortes, écorces) sur 5 à 10 cm d’épaisseur, en laissant un petit espace autour du tronc. Comme pour les autres grands liquidambars, une culture en grand bac ne reste possible que quelques années avant une plantation définitive en pleine terre.
On ne taille pas vraiment un copalme d’Amérique 'Lane Roberts' : l’arbre construit seul son port pyramidal, et une taille de formation trop appuyée tend à le déséquilibrer. Contentez-vous de supprimer le bois mort, les branches abîmées ou celles qui se croisent, en fin d’hiver et hors période de gel. Les rabattages sévères et les étêtages sont déconseillés car ils provoquent des rejets inesthétiques et fragilisent la charpente.
La floraison de ce liquidambar est discrète et n’est pas l’objectif décoratif principal, il n’y a donc pas de taille spécifique à prévoir pour favoriser les fleurs ou les fruits. L’arbre fleurit sur le bois de l’année sans intervention particulière. Toute taille doit rester légère, réalisée en fin d’hiver ou à l’automne, et se limiter à l’éclaircissage de branches gênantes.
Les deux à trois premières années, arrosez régulièrement et copieusement dès que le sol sèche en surface, surtout en été et sur sol drainant. Un arrosage hebdomadaire généreux par temps sec est souvent nécessaire au jeune sujet pour qu’il développe un système racinaire profond. Une fois bien installé, le copalme ne demande plus d’arrosage en pleine terre, sauf en cas de sécheresse prolongée où un apport d’eau occasionnel l’aide à conserver un feuillage sain et de belles couleurs d’automne.
En sol fertile, aucun engrais n’est indispensable. Un apport de compost au pied au moment du débourrement, tous les deux à trois ans, suffit largement. Maintenir un paillage organique permanent est souvent plus bénéfique qu’un apport d’engrais : le sol reste frais, la concurrence des herbes est limitée et une légère acidité s’entretient naturellement.
'Lane Roberts' est globalement peu sensible aux maladies et aux ravageurs. En sol adapté (profond, frais, non calcaire), il reste généralement sain. Comme l’espèce type, il peut toutefois souffrir de chlorose ferrique en terrain calcaire : le feuillage jaunit entre les nervures, la croissance ralentit et les couleurs d’automne deviennent ternes. Un sol mal drainé peut provoquer une asphyxie racinaire, lisible par un feuillage terne et un dépérissement progressif.
Dans les jardins déjà touchés par l’armillaire (pourridié), les liquidambars font partie des essences susceptibles d’être atteintes. En revanche, ils sont rarement attaqués par les insectes et restent en général indemnes de dégâts notables. Surveillez simplement l’arbre après les coups de vent : sa relative sensibilité au vent peut entraîner des ruptures de branches charpentières si la ramure n’est pas équilibrée.
Une fois adulte et bien enraciné, le copalme 'Lane Roberts' supporte sans difficulté les hivers de la plupart des régions françaises, jusqu’à environ −15 °C, voire davantage en sol sain et abrité. Les jeunes sujets, en revanche, peuvent voir leurs jeunes pousses de printemps grillées par une gelée tardive. Les premières années, un voile d’hivernage temporairement posé lors des nuits annoncées à −2/−3 °C en avril protège la nouvelle végétation. Un paillage épais au pied limite aussi les effets du gel sur les racines.
Par sa taille adulte et son système racinaire étendu, le copalme d’Amérique 'Lane Roberts' trouve naturellement sa place dans un grand jardin, un parc ou en alignement le long d’une allée spacieuse. En sujet isolé sur une pelouse, il crée un point focal fort, offrant ombre légère en été et spectacle de couleur en automne. En groupe de deux ou trois arbres espacés de 8 à 10 m, il structure un fond de jardin ou une limite de propriété sans constituer une véritable haie. Pour varier les effets, vous pouvez aussi opter pour d’autres formes de copalmes d’Amérique aux ports et couleurs différents.
Il accompagne bien d’autres arbres de mi-grande à grande taille à feuillage d’automne très coloré : ginkgo, sorbier, érable à écorce décorative… Son exigence principale reste le sol, qui doit rester frais et non calcaire. Dans les régions aux étés très secs ou aux sols pierreux calcaires, l’arbre déçoit souvent ; il convient mieux aux zones atlantiques, de climat océanique ou semi-océanique, et aux jardins de vallée ou de plaine au sol profond.
Pour prolonger le spectacle de couleur, associez ce liquidambar à des arbustes d’automne comme le fusain ailé (Euonymus alatus), l’amélanchier de Lamarck (Amelanchier lamarckii) ou la viorne obier (Viburnum opulus) qui prennent eux aussi de belles teintes chaudes. En premier plan, les cornouillers à bois décoratif, comme Cornus sanguinea 'Midwinter Fire', apportent une structure hivernale colorée.
Dans les jardins de collection, on peut composer une scène dédiée aux copalmes en combinant 'Lane Roberts' avec d’autres variétés de la même espèce, aux ports et feuillages différents. Une gamme de couleurs et de silhouettes complémentaires se dessine alors, tout en gardant les mêmes exigences de sol et d’exposition. Pour explorer ces combinaisons, vous pouvez parcourir la sélection de copalmes d’Amérique proposés sur le site.
Le choix d’un copalme dépend surtout de la place disponible, de la gestion des fruits épineux et du style souhaité. 'Lane Roberts' convient à ceux qui recherchent un grand arbre au port ample, avec une coloration automnale particulièrement intense dans les rouges et pourpres et une mise en couleur souvent précoce.
Si vous redoutez la chute des bogues sur une allée ou une terrasse, le copalme d’Amérique 'Rotundiloba' est quasiment stérile et ne produit pas de fruits, au prix de couleurs souvent plus orangées. Dans un petit jardin ou en bande étroite, on privilégiera plutôt un cultivar à port colonnaire, beaucoup moins large mais toujours coloré en automne. 'Lane Roberts' reste le choix d’un grand arbre d’ornement, planté pour plusieurs décennies, là où l’on dispose d’espace et d’un sol frais non calcaire.
Copalme d'amérique 'Lane roberts' résiste jusqu’à −15 °C : plantation en pleine terre dans toute la France métropolitaine.
Protection hivernale : voile d’hivernage et paillage (gain d’environ 3 °C). Carte indicative par département — hors microclimats, altitude et exposition.
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