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Le Liquidambar styraciflua 'Rotundiloba', ou copalme d'Amérique 'Rotundiloba', est la célèbre forme sans fruits du copalme, aux feuilles à lobes arrondis dépourvues de pointes.
'Rotundiloba' se reconnaît au premier coup d'œil à son feuillage : ses feuilles palmées, à trois ou cinq lobes selon les rameaux, ont des lobes nettement arrondis, sans les pointes acuminées qui donnent à l'espèce son allure d'étoile. Surtout, ce cultivar est sa grande particularité quasiment stérile : il ne forme normalement pas les capsules sphériques épineuses du copalme, ces « boules » piquantes qui jonchent le sol en hiver. C'est l'argument majeur de cette sélection, recherchée pour la propreté qu'elle apporte près des terrasses, des allées et des pelouses. L'arbre dresse une silhouette conique à étroitement pyramidale, sur un tronc bien vertical, de l'ordre de 10 à 15 m de haut.
Le feuillage, vert foncé et brillant en été, aromatique au froissement, se teinte à l'automne d'un mélange de jaune, d'orange, de rouge et de pourpre bordeaux, une coloration souvent tardive et plus variable que celle des meilleurs cultivars. Une réserve mérite d'être connue : 'Rotundiloba' est une chimère, et sa stérilité n'est pas absolue ; il arrive que des rameaux reviennent à la forme fructifère et portent quelques boules épineuses. Enfin, il est sensiblement moins rustique que le copalme d'Amérique type.
Plantez de préférence au printemps, en plein soleil, dans un sol profond, frais et drainé, acide à neutre ; le calcaire provoque chlorose et automne terne. Tenez compte de sa rusticité plus modeste, de l'ordre de −15 °C : réservez-le aux régions aux hivers tempérés ou offrez-lui une situation abritée, et protégez les jeunes sujets lors des premiers hivers. Le copalme supportant mal la transplantation, installez un sujet élevé en conteneur sans déranger sa motte et arrosez les premiers étés.
L'entretien est réduit : suppression du bois mort, paillage du pied et sol maintenu frais en été. Aucune taille de forme n'est nécessaire. Surveillez l'éventuelle apparition de rameaux portant des fruits, signe d'un retour à la forme fructifère, que vous pouvez supprimer pour conserver l'avantage « sans boules ».
Propre et structuré, 'Rotundiloba' est le copalme à privilégier au bord d'une terrasse, le long d'une allée ou sur une pelouse, partout où la chute des boules épineuses serait gênante. À l'inverse, si vous appréciez le feuillage étoilé classique et que les capsules ne vous dérangent pas, voyez un copalme aux feuilles découpées en étoile et aux capsules épineuses bien présentes, de port étroit et dressé ; et pour un autre feuillage original, découvrez le copalme de Chine et ses feuilles à trois lobes.
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