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Le Ginkgo biloba 'Autumn Gold', ou arbre aux quarante écus 'Autumn Gold', est un grand arbre caduc sélectionné pour son port régulier et son feuillage d’automne jaune d’or très lumineux. Ce clone mâle, sans fruits malodorants, forme à maturité une large couronne pyramidale de 15 à 20 m de haut pour 6 à 10 m de large, avec une croissance lente à modérée. Très rustique (autour de −25 °C) et peu sensible aux maladies comme à la pollution, il se plaît au soleil dans tout sol profond et bien drainé. En isolé, en alignement ou près d’une terrasse, il offre une ombre légère et un tapis de feuilles dorées en fin de saison pour un entretien réduit.
Originaire de Chine, le ginkgo biloba est un « fossile vivant », seul représentant actuel de sa famille, cultivé depuis des siècles dans les temples d’Asie avant d’être introduit en Europe au XVIIIe siècle. 'Autumn Gold' est une sélection horticole américaine issue de cette espèce, choisie pour la régularité de sa silhouette, sa couleur d’automne particulièrement lumineuse et sa stérilité masculine qui évite toute nuisance liée aux fruits.
Jeune, l’arbre présente un port pyramidal élancé, avec un tronc bien rectiligne et des branches assez ouvertes. Avec l’âge, la couronne s’élargit pour devenir pyramidale puis presque arrondie, tout en restant harmonieuse et bien structurée. En conditions favorables, il atteint en général 15 à 20 m de haut pour 6 à 10 m d’envergure, avec une croissance tout d’abord lente les 10 à 12 premières années, puis plus régulière les décennies suivantes.
Le feuillage, typique du ginkgo, se compose de feuilles coriaces en éventail, groupées par petits bouquets sur de courts rameaux. Chez 'Autumn Gold', elles émergent un peu tard au printemps, vert clair parfois légèrement bleuté, puis se teintent en automne d’un jaune d’or très intense, lavé d’orangé selon les années. Particularité appréciée de ce cultivar : les feuilles restent longtemps sur l’arbre, puis chutent quasiment d’un seul coup, formant au sol un tapis doré très décoratif.
Le principal attrait de ce ginkgo réside dans son feuillage. Au printemps, les feuilles se déploient plus tard que chez beaucoup d’arbres, ce qui le met relativement à l’abri des gelées printanières. Elles mesurent en moyenne 7 à 9 cm de large, en forme d’éventail plus ou moins échancré, parfois presque en cornet sur les jeunes pousses.
En été, le feuillage reste d’un vert moyen à légèrement bleuté, dense mais jamais oppressant : la couronne filtre la lumière et crée une ombre claire très agréable au-dessus d’une terrasse ou d’une pelouse. Le dessin des rameaux, assez ouvert, met bien en valeur les bouquets de feuilles, que l’on admire aussi bien de près que de loin.
À l’automne, 'Autumn Gold' tient pleinement son nom : toute la couronne se pare d’un jaune d’or soutenu, parfois nuancé de reflets orangés selon le climat et le sol. Les feuilles conservent longtemps cette teinte avant de tomber presque simultanément au bout de quelques jours frais, ce qui crée au pied du tronc un tapis doré très graphique. Par rapport à l’espèce type ou à certains semis, cette coloration est plus uniforme et plus fiable d’une année sur l’autre.
En hiver, l’arbre reste intéressant par la silhouette de sa ramure et par son écorce gris brun, devenant plus crevassée avec l’âge. Planté en isolé, il structure le jardin en toutes saisons, surtout si on le place là où sa cime pourra se détacher sur le ciel ou sur un fond de conifères sombres.
'Autumn Gold' est un cultivar relativement ancien dans le monde des ginkgos ornementaux. Il a été sélectionné en 1951 à San José, en Californie, par M. Van Rensselaer, à partir d’un arbre présentant une belle couleur d’automne régulière et une bonne adaptation aux conditions urbaines. Il a ensuite été introduit en 1955 par la Saratoga Horticultural Foundation, qui en a assuré la diffusion dans les jardins et les alignements d’Amérique du Nord, puis d’Europe.
Comme la plupart des ginkgos plantés en ville, il s’agit d’un clone mâle, greffé, ce qui garantit l’absence de graines charnues et malodorantes. Cette caractéristique lui a valu d’être largement adopté comme arbre de rue dans de nombreuses villes aux hivers froids. Au Royaume-Uni, 'Autumn Gold' a reçu l’Award of Garden Merit (AGM) de la Royal Horticultural Society, gage de fiabilité, de valeur ornementale et de facilité de culture.
Pour un ginkgo 'Autumn Gold' en motte de 200/250 cm, la meilleure période de plantation en France se situe entre mi-novembre et fin mars, hors périodes de gel durable ou de sols gorgés d’eau. Les sujets en container peuvent aussi être plantés au printemps ou au début de l’automne, mais l’enracinement est toujours plus sûr en saison fraîche.
Choisissez un emplacement en plein soleil ou en mi-ombre très lumineuse, dans un sol profond, non compacté et bien drainé. Le ginkgo supporte les terres argileuses, limoneuses ou sableuses, ainsi qu’un pH légèrement calcaire, à condition que le sol reste frais sans excès d’eau stagnante. Évitez les cuvettes où l’eau hiverne et les sols constamment détrempés, qui favorisent les pourritures racinaires.
Pour un arbre livré en motte, ouvrez un trou de plantation large, au moins deux à trois fois le diamètre de la motte, et légèrement plus profond que sa hauteur. Ameublissez bien les parois, mélangez la terre extraite avec du compost mûr ou un terreau de plantation, puis installez la motte de façon que le haut de celle-ci affleure le niveau du sol fini. Rebouchez en tassant légèrement, formez une cuvette d’arrosage et apportez 20 à 30 litres d’eau pour bien plaquer la terre contre les racines.
Les grands sujets gagnent à être tuteurés les deux ou trois premières années : placez un ou deux tuteurs solides légèrement inclinés, reliés au tronc par des liens souples, afin de maintenir l’arbre sans le brider. Terminez par un paillage organique (5 à 8 cm d’épaisseur) sur 60 à 80 cm de rayon, en laissant le collet bien dégagé.
En termes de distance, prévoyez du recul : comptez en moyenne 6 à 8 m entre deux ginkgos 'Autumn Gold' et au moins 4 à 5 m des façades, terrasses et murets, afin de laisser la couronne se développer librement à long terme.
Ce cultivar peut être cultivé en pot quelques années, mais sa taille adulte en fait un véritable arbre de pleine terre. Vous pouvez néanmoins le garder temporairement en grand bac (au moins 50 à 80 litres) pour structurer une terrasse ou un patio, avant de le planter au jardin.
Utilisez un contenant profond et parfaitement drainé (couche de billes d’argile ou de gravier au fond), rempli d’un mélange de terre de jardin légère, de compost bien décomposé et, si besoin, de sable grossier. Placez le pot en plein soleil ou en lumière très vive, arrosez régulièrement en été sans laisser d’eau stagner dans la soucoupe et renouvelez le substrat tous les 3 à 5 ans, jusqu’à la plantation définitive en pleine terre.
Le ginkgo se prête mal aux tailles fréquentes : son port naturel est déjà équilibré et sa croissance relativement lente. Sur 'Autumn Gold', limitez-vous à une taille de formation les premières années pour conserver un tronc bien droit et une charpente régulière, puis à l’entretien courant (bois mort, branches qui se croisent ou gênent le passage). Les interventions se font en période de repos, entre fin novembre et fin mars, hors fortes gelées.
La floraison de ce ginkgo est insignifiante et n’a pas d’intérêt décoratif ; la taille vise donc uniquement à préserver la structure de l’arbre. Jeune, supprimez les branches concurrentes de la flèche principale et raccourcissez éventuellement quelques charpentières trop verticales pour ouvrir la couronne. Évitez les rabattages sévères et les tailles de haie répétées, qui provoquent des rejets disgracieux et allongent la cicatrisation.
'Autumn Gold' est un arbre de grande taille que l’on utilise plutôt en sujet isolé, en alignement ou en écran libre haut qu’en haie taillée stricte. Dans une haie champêtre, vous pouvez l’intégrer à espacement large (6 à 8 m), où il apportera une structure verticale et une belle couleur d’automne sans nécessiter de taille spécifique.
Les deux à trois premières années, arrosez régulièrement en saison douce et chaude, surtout en sols filtrants : un arrosage copieux tous les 7 à 10 jours en l’absence de pluie est préférable à de petits apports fréquents. Une fois bien enraciné, le ginkgo tolère des périodes de sécheresse modérée, mais la croissance ralentit nettement si le sol devient très sec en été.
Un apport de compost bien mûr ou de fumier décomposé griffé en surface au début du printemps suffit généralement. Sur sol pauvre, vous pouvez compléter par un engrais organique pour arbres et arbustes une fois par an, en mars ou avril. En pot, la plante demandera des arrosages plus suivis et un apport d’engrais organique à libération lente au printemps.
Le ginkgo biloba est réputé pour sa grande résistance aux maladies et aux ravageurs. En jardin d’ornement, 'Autumn Gold' ne présente généralement pas de problèmes sanitaires majeurs, même en milieu urbain pollué. Les principaux risques concernent les situations extrêmes : sols constamment gorgés d’eau (risque de pourriture des racines) ou stress hydrique prolongé qui peut entraîner un brunissement prématuré du feuillage.
Une vigilance particulière est en revanche demandée aux producteurs et aux grandes collections vis-à-vis d’un thrips spécifique du ginkgo récemment signalé en Europe. Dans un jardin privé, un simple suivi visuel du feuillage et une bonne gestion de l’arrosage et du drainage suffisent dans la grande majorité des cas.
Grâce à sa très bonne rusticité, 'Autumn Gold' ne nécessite pas de protection hivernale particulière en pleine terre dans la quasi-totalité des régions françaises. Sur les jeunes arbres fraîchement plantés en climat très froid et venteux, un paillage plus épais au pied et éventuellement un voile d’hivernage autour du tronc peuvent être utiles la première ou la deuxième année, le temps que l’arbre s’enracine profondément.
Par sa stature et sa longévité, le ginkgo 'Autumn Gold' trouve sa place dans les grands jardins, les parcs, les allées et les alignements de rue. En sujet isolé au milieu d’une pelouse ou au fond d’un jardin, il devient un repère visuel fort, intéressant toute l’année et particulièrement en automne. Sa couronne aérée crée une ombre agréable, suffisamment légère pour accueillir un massif de vivaces d’ombre claire ou une terrasse.
Sa très bonne résistance au froid, au vent, à la pollution atmosphérique et à une certaine salinité en fait aussi un excellent arbre urbain ou de lisière de littoral, à condition que le sol ne soit pas constamment sec. Dans les régions aux étés très chauds, veillez à lui offrir un sol profond et paillé, qui reste frais en été.
Si vous hésitez entre plusieurs formes de ginkgo, n’hésitez pas à parcourir l’ensemble des variétés proposées dans la catégorie Ginko de notre pépinière en ligne : les cultivars colonnaires ou plus compacts répondront à d’autres contraintes d’espace.
Pour mettre en valeur la couleur d’automne de 'Autumn Gold', associez-le à des érables japonais, des liquidambars ou des hêtres pourpres, dont les feuillages rouges et pourpres contrasteront avec son jaune d’or. Dans un grand massif, des graminées ornementales (Miscanthus, Panicum) prolongent la saison et répondent bien à son graphisme léger.
En sous-étage, vous pouvez installer des vivaces d’ombre claire comme des fougères, des hostas ou des anémones du Japon, qui profiteront de l’ombre filtrée en été et de la lumière revenue en hiver. En contexte urbain, il accompagne bien des alignements de tilleuls ou de charmes, auxquels il apporte une texture de feuillage différente.
Par rapport à l’espèce type arbre aux quarante écus, issue le plus souvent de semis, 'Autumn Gold' offre une silhouette plus régulière, une couleur d’automne plus fiable et surtout la garantie d’un arbre mâle ne produisant pas de fruits. Choisissez-le si vous recherchez un grand ginkgo de parc ou de jardin, avec une ample couronne et un fort impact visuel à l’automne.
Si vous manquez de largeur, préférez une forme strictement colonnaire comme l’arbre aux quarante écus 'Fastigiata gold flame' (Ginkgo biloba 'Fastigiata gold flame'), haut mais très peu encombrant en largeur. À l’inverse, si vous disposez d’un grand espace et souhaitez un arbre d’ombrage à la fois graphique et très rustique, 'Autumn Gold' est l’un des choix les plus sûrs.
Arbre aux quarante écus 'Autumn gold' résiste jusqu’à −25 °C : plantation en pleine terre dans toute la France métropolitaine.
Protection hivernale : voile d’hivernage et paillage (gain d’environ 3 °C). Carte indicative par département — hors microclimats, altitude et exposition.
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