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Le Plaqueminier 'Cioccolatino' est un kaki ancien d’origine italienne, très productif, réputé pour ses gros fruits orange à chair bronze puis chocolat, sucrée et non astringente. Cet arbre fruitier caduc atteint en général 4 à 6 m de haut pour 3 à 5 m d’envergure, offre un beau feuillage vert brillant virant au jaune orangé à l’automne et supporte des gels proches de −15 °C en sol bien drainé. Installé en plein soleil, il fleurit discrètement au printemps et donne une récolte de fin octobre à novembre, à déguster croquante ou blette. Facile à vivre, autofertile et bon pollinisateur pour d’autres kakis, il trouvera sa place dans tout verger familial ou en isolé dans un jardin gourmand, avec un entretien limité.
Originaire de Chine comme tous les plaqueminiers, le Diospyros kaki a été largement adopté en Italie où la variété 'Cioccolatino' fait partie des sélections locales les plus appréciées. Ce cultivar appartient au groupe des kakis à chair brunissante, dits « chocolat », dont la pulpe se colore de bronze puis de brun lorsqu’elle est bien pollinisée. En France, il séduit autant pour ses fruits parfumés que pour sa silhouette élégante et la flambée de couleurs de son feuillage à l’automne.
L’arbre présente un port arrondi à légèrement étalé, avec une ramure assez régulière et une croissance plutôt lente. À maturité, en pleine terre, on compte généralement 4 à 6 m de hauteur pour 3 à 5 m de largeur, ce qui en fait un fruitier de bon gabarit mais encore compatible avec un jardin de taille moyenne lorsqu’il est conduit avec une taille raisonnée. Sa longévité dépasse plusieurs décennies si le sol est profond et bien préparé.
Son feuillage caduc est composé de grandes feuilles ovales, vert foncé, brillantes, au revers plus pâle. En fin de saison, elles prennent de belles teintes jaune, orange puis rouge avant de tomber, laissant les fruits orange vif suspendus seuls sur les branches, un effet décoratif très caractéristique des kakis. L’écorce, gris brun et creusée avec l’âge, ajoute encore à l’intérêt hivernal de l’arbre.
Contrairement à de nombreux kakis classiques, 'Cioccolatino' est une variété à fleurs souvent hermaphrodites et autofertile, capable de produire seule mais aussi de jouer un rôle de pollinisateur pour d’autres cultivars. Ses fruits, ronds à légèrement ovales, de 6 à 8 cm de diamètre, se distinguent par leur chair orange-bronze marbrée de brun, douce et aromatique, qui devient presque couleur chocolat à complète maturité.
Les fruits du kaki 'Cioccolatino' comptent parmi les plus originaux des plaqueminiers par leur chair brunissante. À maturité physiologique, la peau passe du jaune orangé à l’orange vif. La chair, d’abord orange clair, se colore de veinures bronze puis brun chocolat lorsque les fleurs ont été bien pollinisées et que les fruits contiennent plusieurs graines. Cette coloration s’accompagne d’une disparition de l’astringence : la pulpe devient alors comestible dès la récolte.
Selon le stade de maturité, vous pouvez déguster ces kakis de deux façons. Juste après la cueillette, de fin octobre à début novembre, ils se consomment fermes, presque croquants, avec une saveur douce et sucrée rappelant la poire et le miel, relevée de notes évoquant le chocolat ou le caramel. En laissant les fruits finir de mûrir et se ramollir (on parle de fruits blets), la chair devient fondante, extrêmement sucrée et plus sombre, à manger à la cuillère.
La récolte intervient en général de fin octobre à fin novembre, parfois jusqu’en décembre en climat doux. On cueille les fruits encore fermes, dès que la coloration orange est bien installée et que la peau a perdu tout reflet vert. Sur cet arbre, la production est réputée abondante et régulière, avec de nombreux fruits bien répartis sur la ramure si l’arbre reçoit assez de soleil et d’eau en été.
La pulpe se prête à de nombreux usages culinaires. Les fruits fermes se mangent à la main comme des pommes, en quartiers ou en dés dans les salades de fruits. Les fruits bien mûrs ou blets se transforment en confitures, coulis, compotes très parfumées, sorbets ou gâteaux. Comme les autres kakis, 'Cioccolatino' se prête aussi au séchage, à la manière asiatique, pour obtenir des lamelles moelleuses et très concentrées en sucre.
Les kakis se conservent quelques jours à température ambiante, plusieurs semaines au frais dans un endroit sain et ventilé, et se bonifient en cours de mûrissement. Les fruits encore fermes peuvent être stockés en cagettes, en une seule couche, avec une surveillance régulière. Pour accélérer le ramollissement des fruits qui restent un peu fermes, il est possible de les placer avec des pommes ou des coings dans un local tempéré, l’éthylène de ces fruits favorisant la maturation.
'Cioccolatino' fait partie des variétés italiennes locales de kaki, décrites notamment dans les vergers de la région de Campanie. Elle appartient au groupe des kakis à chair brunissante sensibles à la pollinisation (groupe PVNA), dans lequel la pulpe devient brune et non astringente lorsque les fruits sont fécondés et portent des graines. Cette caractéristique explique son nom, évoquant la couleur chocolat de la chair à maturité complète.
Cette variété est également recherchée comme arbre pollinisateur dans les vergers de kakis : la présence de fleurs mâles et hermaphrodites produit du pollen fertile qui améliore la fécondation de cultivars voisins et permet d’obtenir des fruits non astringents sur d’autres variétés à chair brunissante. Dans les assortiments méditerranéens, 'Cioccolatino' est cité aux côtés de 'Kaki Tipo', 'Vaniglia' ou 'Moro' comme l’un des principaux cultivars traditionnels italiens.
La meilleure période pour planter un kaki 'Cioccolatino' s’étend de novembre à mars, hors périodes de gel, lorsque l’arbre est au repos végétatif. Choisissez un emplacement en plein soleil, de préférence au sud ou sud-ouest, bien abrité des vents froids et desséchants, qui peuvent abîmer les jeunes pousses de printemps et réduire la nouaison.
Préparez un trou large et profond (au moins 60 à 80 cm en tous sens) pour ameublir le sol en profondeur, le plaqueminier développant un enracinement pivotant. Mélangez à la terre extraite un bon volume de compost bien mûr ou de fumier décomposé, sans excès, et éventuellement un peu de sable grossier si votre sol est lourd. En sol très calcaire ou régulièrement gorgé d’eau en hiver, il est préférable d’éviter cette espèce ou d’amender fortement pour assurer un drainage irréprochable.
Installez l’arbre en veillant à placer le point de greffe bien au-dessus du niveau du sol. Rebouchez en tassant progressivement, arrosez abondamment pour chasser les poches d’air, puis appliquez un paillage épais (5 à 10 cm) autour du tronc, en laissant quelques centimètres libres au contact de l’écorce. Dans les régions ventées, un tuteur solide, placé du côté du vent dominant et relié par un lien souple, est recommandé durant les 3 à 4 premières années.
La culture en pot du kaki 'Cioccolatino' est envisageable quelques années, notamment en climat froid pour pouvoir abriter l’arbre en hiver, mais elle limite forcément la taille et la production. Choisissez un contenant solide d’au moins 60 à 80 litres, percé au fond, que vous remplirez d’un mélange très drainant : terre de jardin légère, compost mûr et sable grossier ou pouzzolane.
Installez une couche drainante (billes d’argile, graviers) au fond du bac, puis plantez à la même profondeur que dans le pot d’origine. Placez le conteneur en plein soleil, contre un mur abrité. En pot, les arrosages doivent être réguliers du printemps à l’automne, sans laisser sécher complètement la motte, et un apport d’engrais organique pour fruitiers, à libération lente, est utile au début du printemps. À moyen terme, dès que le système racinaire remplit le pot, une plantation en pleine terre reste préférable.
Ce plaqueminier supporte la taille, mais une taille légère et réfléchie suffit amplement. Les premières années, on se concentre sur la formation d’une charpente équilibrée, puis on se limite à des interventions d’entretien pour éclaircir la ramure et contenir la hauteur autour de 4 à 5 m, ce qui facilite la récolte.
En l’absence de taille, l’arbre adopte un port naturellement arrondi, avec des branches parfois un peu trop longues et chargées de fruits, ce qui peut entraîner des ruptures sous le poids des récoltes abondantes. Une taille douce en fin d’hiver, hors période de gel, permet de sécuriser la structure tout en préservant le bois fructifère.
Le kaki fructifie principalement à l’extrémité des pousses de l’année portant des bourgeons issus du bois de un an. La taille de fructification vise donc à renouveler régulièrement ce bois jeune sans couper trop court. En fin d’hiver (février-mars selon les régions), on raccourcit modérément les prolongements trop longs, on supprime les branches mortes, mal orientées ou se croisant, et on conserve des rameaux bien disposés et vigoureux.
Évitez les tailles sévères et les coupes en plein vieux bois, qui provoquent des rejets vigoureux peu florifères et retardent la production. Sur les arbres très chargés, un léger éclaircissage des fruits en début d’été peut être envisagé, surtout si les branches ploient sous le poids, pour limiter le risque de casse et améliorer la taille des kakis restants.
Après la plantation, prévoyez des arrosages suivis pendant 2 à 3 ans : un arrosage copieux toutes les une à deux semaines en l’absence de pluie, davantage en cas de fortes chaleurs et de sol léger. Le sol doit rester frais mais jamais saturé d’eau, le plaqueminier craignant les excès d’humidité prolongés au niveau des racines.
Une fois bien enraciné, ce fruitier devient assez sobre et supporte des épisodes de sécheresse modérée, surtout s’il bénéficie d’un bon paillage organique maintenu sur 5 à 10 cm d’épaisseur. Chaque fin d’hiver ou début de printemps, un apport modéré de compost mûr ou d’engrais organique spécial fruitiers, griffé superficiellement autour de la projection de la ramure, soutient la floraison et la mise à fruit. Évitez les excès d’azote, qui favorisent le feuillage au détriment des fleurs.
Le kaki 'Cioccolatino' présente en général une très bonne résistance naturelle aux maladies cryptogamiques. Les principaux problèmes rencontrés concernent plutôt les cochenilles sur les rameaux et feuilles et, dans les régions méditerranéennes, la mouche méditerranéenne des fruits qui peut faire pourrir les kakis en fin de saison.
Un sol bien drainé est essentiel pour prévenir les pourritures racinaires, notamment en climat humide. Une surveillance régulière des branches et du revers des feuilles permet de repérer précocement les cochenilles : un nettoyage manuel ou au pinceau imbibé d’alcool, complété au besoin par des pulvérisations de savon noir, suffit le plus souvent. La biodiversité au jardin (oiseaux insectivores, coccinelles, syrphes) contribue aussi à l’équilibre naturel.
Une fois adulte et bien enraciné, le plaqueminier supporte en général des températures proches de −15 °C en situation abritée. En revanche, les jeunes arbres et les pousses printanières sont plus sensibles au gel. Dans les régions où les hivers peuvent être rigoureux ou venteux, un épais paillage du pied à l’automne et, si une forte gelée est annoncée, la pose d’un voile d’hivernage sur la ramure des sujets récemment plantés constituent une précaution judicieuse.
En pot, la motte gèle beaucoup plus vite qu’en pleine terre. Placez alors le conteneur contre un mur exposé au sud ou à l’ouest, isolez le pot avec un matériau protecteur (paille, voile, carton) et réduisez fortement les arrosages en hiver, sans laisser la motte se dessécher complètement.
Le kaki 'Cioccolatino' s’emploie d’abord comme arbre de verger, seul ou en compagnie d’autres fruitiers, mais il fait aussi beaucoup d’effet en sujet isolé près de la maison ou au fond du jardin, grâce à sa silhouette ample, à son feuillage coloré et à ses fruits décoratifs qui restent longtemps sur les branches. On l’installe à bonne distance des constructions (4 à 5 m) pour laisser se développer sa couronne et faciliter la circulation autour de l’arbre au moment de la récolte.
C’est une excellente option pour composer un jardin gourmand dans les régions aux automnes suffisamment longs et doux : sud de la France, façade atlantique, vallées abritées et zones urbaines bien réchauffées. Plus au nord ou en altitude, on privilégiera les expositions les plus chaudes et abritées, éventuellement en profitant de l’effet de mur pour gagner quelques degrés. Pour découvrir d’autres combinaisons possibles, vous pouvez parcourir la sélection de kakis proposée sur le site.
Dans un verger familial, on peut associer le plaqueminier 'Cioccolatino' à des figuiers, grenadiers, amandiers rustiques ou asiminiers, qui apprécient eux aussi les emplacements chauds et bien drainés. Le contraste entre les feuilles larges du kaki et le feuillage plus fin des grenadiers ou des oliviers confère une belle structure au jardin.
En sous-étage, prévoyez des vivaces couvre-sol tolérant la sécheresse estivale comme les géraniums vivaces, népétas ou sauges ornementales, qui garderont le pied de l’arbre propre tout en limitant l’évaporation. Dans un jardin ornemental, on peut également marier ce fruitier aux érables à petit développement ou aux ormes de Chine, pour composer une belle scène automnale dominée par les tons chauds.
Le kaki 'Cioccolatino' convient particulièrement si vous recherchez des fruits sucrés à chair brunissante, à consommer aussi bien fermes que blets, et un arbre autofertile jouant en plus le rôle de pollinisateur pour d’autres variétés. Sa récolte de fin octobre à novembre s’adapte bien aux jardins situés dans des régions de climat tempéré à automne assez doux.
Pour des kakis non astringents à chair claire, à croquer fermes sans pulpe brunie, le kaki pomme 'Fuyu' offre des fruits croquants dès la coloration d’octobre. Si vous recherchez plutôt de très gros fruits à chair orangée, à consommer blets ou après désastringence, plus tard en saison, le plaqueminier 'Rouge brillant - persimon' se distingue par sa production tardive de fin novembre à hiver avancé et sa couleur rouge vif très décorative.
Plaqueminier 'Cioccolatino' résiste jusqu’à −15 °C : plantation en pleine terre dans toute la France métropolitaine.
Protection hivernale : voile d’hivernage et paillage (gain d’environ 3 °C). Carte indicative par département — hors microclimats, altitude et exposition.
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