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L'oreille d'éléphant 'Red Eyed Gecko' est une vivace exotique au feuillage vert citron ponctué d'un œil rouge très marqué au cœur de chaque feuille. Formant en quelques saisons une touffe de 1 à 1,20 m de haut pour 80 à 120 cm de large, cette variété de la série Gecko supporte des gels brefs autour de −6 °C lorsque la souche est bien protégée. Installée au soleil ou à mi-ombre en sol humide, en bord de bassin ou en grand pot sur la terrasse, il suffit de lui offrir beaucoup d'eau en été et une hivernation hors gel pour profiter d'un décor tropical dense et lumineux de mai aux premières gelées.
Cette oreille d'éléphant se distingue par ses grandes feuilles en forme de cœur allongé, de 50 à 60 cm de long, d'un vert lime presque fluorescent traversé de nervures plus foncées qui convergent vers un petit point rouge au point d'insertion du pétiole. Les pétioles, verts à rosés, portent le feuillage bien au-dessus du sol et composent une touffe érigée très graphique, parfaite pour donner immédiatement une ambiance de sous-bois tropical.
Botaniquement, 'Red Eyed Gecko' appartient au genre Colocasia, dans la famille des Aracées, la même que les arums et les philodendrons. Il dérive de Colocasia esculenta, espèce originaire d'Asie du Sud-Est et des régions tropicales humides, où cette plante pousse naturellement dans les zones marécageuses et le long des ruisseaux. On comprend ainsi son goût prononcé pour les sols riches, frais à détrempés en période de croissance.
Ce cultivar a été sélectionné au début des années 2010 par l'hybrideur hawaïen Brian Williams et intégré à la Gecko™ series, une lignée de colocasias aux feuillages très colorés. 'Red Eyed Gecko' forme une touffe de croissance rapide qui atteint en général 1,20 m de haut pour 80 cm de large en climat tempéré, et peut dépasser 1,40 à 1,50 m de hauteur dans les régions très chaudes et humides. Le feuillage est caduc : les grandes feuilles disparaissent en hiver dès les premières gelées et la souche repart tardivement au printemps, lorsque la terre se réchauffe.
Par rapport à d'autres oreilles d'éléphant vertes, cette variété combine une silhouette de taille moyenne, facile à loger dans un jardin urbain ou une terrasse, avec une couleur de feuillage très lumineuse et ce fameux œil rouge au centre de chaque limbe, qui en fait une plante de collection pour amateurs d'ambiances jungle.
Chez ce colocasia, l'essentiel de l'intérêt vient du feuillage. Chaque feuille en fer de lance, longue de 50 à 60 cm, adopte un vert citron tirant sur le jaune, presque fluo à la lumière. Les nervures, parfois ourlées de reflets violacés sur le revers, convergent vers une tache rouge vif située à l'endroit où le pétiole rejoint le limbe : c'est l'« œil du gecko » qui a donné son nom à la variété.
Les feuilles sont portées par des tiges robustes, vert clair à rosé, légèrement épaissies à la base. Elles se tiennent bien dressées au-dessus du sol, ce qui laisse de la place pour installer à leur pied des plantes couvre-sol ou des vivaces d'ombre. Le feuillage crée un contraste marqué avec des colocasias noirs ou pourpres, mais aussi avec des feuillages bleu-vert ou panachés, en particulier au bord de l'eau.
La floraison, sous forme de petites inflorescences en spathe et spadice jaune crème, intervient de la fin du printemps à l'automne mais reste très discrète, souvent cachée sous le feuillage. Elle n'a pas de parfum notable et ne constitue pas l'atout principal de cette plante, que l'on cultive avant tout pour son volume et ses couleurs de feuilles.
'Red Eyed Gecko' fait partie d'une série d'oreilles d'éléphant créées par l'hybrideur Brian Williams, installé à Hawaï, qui s'est spécialisé dans les colocasias aux feuillages colorés comme 'Painted Black Gecko' ou 'Black Sapphire Gecko'. Cette série Gecko™ regroupe des plantes robustes, adaptées aussi bien aux massifs qu'à la culture en conteneurs, sélectionnées pour leur feuillage lustré et original.
La variété a été diffusée commercialement au cours des années 2010 par des producteurs nord-américains, puis adoptée par plusieurs pépinières européennes qui ont confirmé sa bonne tenue en climat océanique ou tempéré humide. En France, elle est désormais proposée aussi bien en jardinerie grand public que par des spécialistes des plantes exotiques, ce qui la rend accessible aux jardiniers souhaitant tester les colocasias sans forcément disposer d'un grand jardin tropical.
La période la plus sûre pour planter 'Red Eyed Gecko' en pleine terre se situe de mars à juin, une fois les fortes gelées passées et lorsque le sol commence à se réchauffer. Dans les régions les plus fraîches, attendez la mi-mai pour installer les tubercules ou les jeunes plants dehors. Choisissez un emplacement au soleil du matin ou à la mi-ombre lumineuse, à l'abri des vents froids, avec un sol profond, riche en matière organique et qui reste frais tout l'été.
Travaillez la terre sur 30 à 40 cm de profondeur, en incorporant compost mûr et, si besoin, un peu de terreau de feuilles ou de fumier bien décomposé. Le collet ou le haut du tubercule doit affleurer le niveau du sol, sans être enterré profondément. En massif, prévoyez environ 60 à 70 cm entre deux sujets, ce qui correspond à 3 plants par m² pour former rapidement un écran feuillu. Arrosez abondamment à la plantation, puis maintenez le sol humide, surtout la première année.
En bord de bassin, plantez en sol détrempé mais non immergé en permanence : la souche supporte très bien des sols gorgés d'eau l'été, mais elle craint l'eau stagnante froide en hiver. Dans les régions où les pluies sont rares, un paillage épais (broyat, feuilles mortes) aide à garder la fraîcheur au pied.
'Red Eyed Gecko' se prête très bien à la culture en bac, ce qui simplifie son hivernage. Choisissez un pot d'au moins 40 cm de diamètre, percé au fond, et installez une couche de drainage (billes d'argile, graviers) avant de remplir avec un mélange riche retenant bien l'eau : terreau de qualité, compost mûr et un peu de terre de jardin. Placez le pot au soleil tamisé ou à la mi-ombre, là où la plante sera protégée du vent.
En pot, les besoins en eau sont importants : le substrat doit rester constamment humide pendant la période de croissance, sans pour autant laisser le pot baigner en permanence dans une soucoupe d'eau en hiver. Apportez un engrais riche en azote tous les 15 jours environ de mai à août, ou utilisez un engrais organique à libération lente incorporé au substrat en début de saison.
Cette plante ne nécessite pas de taille de formation : elle adopte spontanément un port harmonieux en touffe. Contentez-vous de supprimer, au fur et à mesure, les feuilles jaunies, abîmées ou couchées au sol en les sectionnant à la base du pétiole avec un sécateur propre. Après les premières gelées, le feuillage noircit : vous pouvez alors tout rabattre au ras du sol si vous hivernez la souche en place ou si vous déterrez les tubercules.
La floraison de 'Red Eyed Gecko' étant secondaire, aucune taille spécifique n'est nécessaire pour l'encourager. Les inflorescences se forment sur les pousses de l'année et restent discrètes sous le feuillage. Si vous souhaitez consacrer toute l'énergie de la plante au développement des feuilles, vous pouvez supprimer les spathes dès qu'elles apparaissent, sans nuire à la vigueur de la souche.
En pleine terre, l'objectif est de ne jamais laisser le sol se dessécher complètement durant la période de végétation. Sur sol léger ou en climat chaud, des arrosages copieux et réguliers sont indispensables en été, surtout pour les sujets récents. En sol naturellement humide ou en bord de bassin, il suffit souvent de compléter les pluies en cas de sécheresse prolongée.
En pot, vérifiez le substrat très souvent : par temps chaud, un arrosage quotidien peut être nécessaire pour conserver un terreau toujours frais. Réduisez fortement les apports d'eau pendant la période de repos hivernal, lorsque le feuillage a disparu. Un apport d'engrais riche en azote, sous forme d'engrais liquide toutes les deux semaines ou de tonte de gazon utilisée en paillage, favorise la production de grandes feuilles bien colorées.
Les colocasias sont globalement des plantes solides, mais 'Red Eyed Gecko' peut être attaqué par les limaces et escargots sur ses jeunes feuilles au printemps. Surveillez les nouvelles pousses et, si besoin, protégez-les avec des barrières physiques ou des produits anti-limaces respectueux de la faune. En ambiance très sèche, notamment en véranda chauffée, des attaques d'araignées rouges peuvent survenir : augmentez alors l'humidité de l'air et douchez régulièrement le feuillage.
Le principal risque reste la pourriture des tubercules en sol détrempé et froid l'hiver. Un sol bien drainé, un paillage qui protège du froid sans maintenir une humidité stagnante et, en climat rigoureux, le déterrage des souches avant les fortes gelées sont les meilleurs moyens de prévenir ces problèmes.
En climat doux, proche de l'océan ou dans un jardin urbain abrité, la souche de 'Red Eyed Gecko' peut rester en place si le sol est drainant. Après la destruction du feuillage par le froid, recouvrez le pied d'un paillis épais (15 à 20 cm) de feuilles mortes ou de broyat, éventuellement complété d'un voile d'hivernage. Dans le reste de la France, il est plus prudent de cultiver la plante en pot ou de déterrer les tubercules avant les fortes gelées et de les hiverner au sec, dans un local hors gel entre 5 et 10 °C.
Grâce à son feuillage très présent, 'Red Eyed Gecko' est avant tout une plante d'architecture. Il trouve naturellement sa place en bord de bassin, au bord d'un ruisseau ou dans tout endroit du jardin où le sol reste frais à humide tout l'été. En massif, installez-le en arrière-plan ou en point focal d'un décor d'inspiration tropicale, où ses grandes feuilles lime mettront en valeur des floraisons rouges, orangées ou blanches.
Sur une terrasse ou un balcon, un grand bac bien arrosé permet de profiter de cette oreille d'éléphant même en climat continental, à condition de rentrer la potée hors gel en hiver. Dans les régions les plus douces, on peut l'utiliser pour composer une scène de sous-bois lumineux à l'ombre légère d'un mur ou d'un arbuste. Pour prolonger l'effet exotique toute la saison, associez-le à d'autres vivaces graphiques issues de la catégorie Autres vivaces de Ma Pépinière.
Pour un contraste marqué, mariez le feuillage vert citron de 'Red Eyed Gecko' à un colocasia noir comme l'oreille d'éléphant géante 'Painted black gecko'. Vous obtiendrez un duo très graphique, renforcé par quelques cannas rouge orangé, des hostas géants ou des fougères robustes.
En bord de bassin, installez-le près de callas blancs, de misères pourpres ou de graminées de berge fines, qui allégeront visuellement la masse de son feuillage. En pot, il s'accorde bien avec des bégonias tubéreux, des impatiens de Nouvelle-Guinée ou des coléus, tous appréciant comme lui les sols riches et l'humidité régulière.
Si vous recherchez avant tout un feuillage noir très sombre, tournez-vous vers les colocasias à limbe pourpre comme 'Painted Black Gecko', qui offre une allure plus mystérieuse mais moins lumineuse dans les coins ombragés. 'Red Eyed Gecko' se révèle plus lisible de loin et structure mieux un massif grâce à son vert citron éclatant et à son point rouge central.
Par rapport à l'oreille d'éléphant 'Maui gold', également dotée d'un feuillage doré, 'Red Eyed Gecko' présente une couleur un peu plus verte et surtout cet œil rouge caractéristique. Choisissez 'Maui gold' si vous souhaitez un feuillage chartreuse uniforme, et préférez 'Red Eyed Gecko' lorsque vous voulez créer des jeux de contraste très marqués avec des colocasias noirs ou des feuillages bleu-vert.
Oreille d'éléphant géante verte lime à nervure violette 'Red-eyed gecko' résiste jusqu’à −6 °C : en pleine terre dans 9 départements, avec une protection hivernale dans 55 départements et en pot dans 32 départements.
Protection hivernale : voile d’hivernage et paillage (gain d’environ 3 °C). Carte indicative par département — hors microclimats, altitude et exposition.
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