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Le Colocasia esculenta 'Maui Gold' est une oreille d’éléphant au feuillage chartreuse doré qui illumine instantanément une terrasse ou un bord de bassin. Cette vivace tubéreuse forme une touffe compacte de 0,8 à 1,2 m de haut pour environ 80 cm de large, aux grandes feuilles en forme de cœur, brillantes, portées par des pétioles presque ivoire marqués d’un petit point pourpré au point d’attache. Gourmande en eau et en chaleur, elle apprécie un sol riche, toujours frais à humide, au soleil non brûlant ou à mi‑ombre. Rustique jusqu’à environ −5 °C en sol bien drainé, elle se cultive très bien en grand pot à hiverner hors gel. Vous l’adoptez pour créer, sans effort particulier, une ambiance exotique très graphique autour de la maison.
Originaire, par son espèce, des régions tropicales d’Asie et de Polynésie, ce taro ornemental appartient à la famille des Araceae. 'Maui Gold' est un cultivar issu d’un programme de sélection à Hawaï, qui se distingue par un feuillage d’un vert chartreuse à vert doré, nettement plus lumineux que celui du type. La plante pousse à partir d’un tubercule et développe une touffe dressée, dense, composée de 4 à 6 rejets serrés autour du pied.
Les feuilles, sagittées et retombant légèrement vers le bas, mesurent souvent plus de 30 cm de long. Leur limbe chartreuse, très luisant, met en valeur un « piko » (la zone d’attache du pétiole) coloré de pourpre bleuté et des pétioles blancs à jaune‑verdâtre se teintant de bordeaux au contact de la feuille. Cette combinaison de couleur, rare chez les colocasias, donne un aspect presque fluorescent sous une lumière tamisée.
En climat doux ou en pot hiverné hors gel, le feuillage peut se maintenir très longtemps et se renouvelle en continu pendant la belle saison. Sous nos climats, la plante se comporte plutôt comme une vivace semi‑persistante : les parties aériennes sont abattues par le froid, mais le tubercule repart vigoureusement au printemps si la souche n’a pas gelé. 'Maui Gold' reste plus compacte que certaines géantes du genre, ce qui facilite son intégration dans les petits jardins ou sur une terrasse.
Par rapport aux oreille d’éléphant à feuillage vert foncé ou noir, cette variété offre un contraste très fort et sert de véritable point lumineux en association avec des feuillages sombres, bronzes ou pourpres. Elle fait partie de la série Royal Hawaiian®, connue pour ses colocasias bien ramifiés, à port en touffe plutôt que traçant.
Le principal intérêt de 'Maui Gold' réside dans son feuillage très décoratif plutôt que dans ses fleurs. Chaque feuille est en forme de cœur allongé, au limbe légèrement ondulé, orienté vers le bas, ce qui accentue l’effet « oreille d’éléphant ». La teinte chartreuse dorée reste étonnamment stable au soleil, sans brûlure, à condition que le sol reste constamment humide. En lumière plus tamisée, la couleur tire vers un vert doré doux, tout aussi décoratif.
Le point d’attache du pétiole, le fameux « piko », se marque d’un petit point pourpre presque noir, très visible lorsqu’on observe la touffe de près. Les pétioles eux‑mêmes commencent blancs à jaune‑verdâtre et se nuancent de bordeaux au contact de la feuille, ce qui renforce le contraste avec le limbe. En pleine saison, un plant bien nourri peut porter en permanence 4 à 6 grandes feuilles fonctionnelles, une nouvelle feuille se déployant environ tous les 10 jours.
La floraison, typique des Aracées, prend la forme d’un spadice jaune entouré d’une grande spathe jaune‑vert pouvant approcher 15 cm de long. Elle apparaît surtout sur des sujets âgés, bien installés, en climat doux ou en serre chaude, généralement entre juillet et août. Ces fleurs sont discrètes, sans parfum marqué et sans véritable intérêt en fleur coupée ; beaucoup de jardiniers choisissent même de les supprimer pour concentrer l’énergie de la plante sur le feuillage.
'Maui Gold' est issu d’un programme de sélection conduit à l’Université d’Hawaï (station de Kula) par l’obtenteur John J. Cho. Le cultivar provient d’un croisement contrôlé entre deux lignées de taro ('2001‑52' et '2002‑41') réalisé au début des années 2000, puis sélectionné en 2004 pour son feuillage chartreuse très brillant et son port compact en touffe.
Protégé par un brevet végétal (PP24482) délivré en 2014, ce taro ornemental fait partie de la série Royal Hawaiian®, qui regroupe plusieurs colocasias contemporains ('White Lava', 'Hawaiian Punch', 'Maui Sunrise', 'Aloha'…). Cette série vise des plantes bien ramifiées, d’allure très graphique, utilisables aussi bien en pleine terre dans les climats doux qu’en grands bacs. 'Maui Gold' est l’un des premiers colocasias réellement à feuillage doré à avoir été diffusé largement.
La plantation des tubercules ou des plants en pot se fait de mars à juin, lorsque le sol est suffisamment réchauffé (au moins 15 °C). Choisissez un emplacement abrité des vents dominants, au soleil du matin ou à la mi‑ombre, idéalement près d’un point d’eau ou dans une zone naturellement fraîche. Ameublissez le sol en profondeur et mélangez‑y une bonne quantité de compost bien mûr ou de fumier décomposé : cette vivace est gourmande.
Installez le tubercule ou la motte dans un trou deux fois plus large que le volume racinaire, en veillant à ce que le haut du tubercule affleure à peine sous la surface. Rebouchez avec un mélange terre/compost bien émietté, tassez légèrement puis arrosez abondamment pour chasser les poches d’air. Espacez les sujets de 70 à 80 cm en massif, de façon à laisser la touffe se développer.
En bord de bassin, plantez dans un sol très riche et constamment humide, mais sans immerger durablement le cœur de la plante : un niveau d’eau juste à la surface du substrat ou quelques centimètres au‑dessus d’un pot ajouré convient bien. Dans les régions fraîches, il est souvent préférable de cultiver 'Maui Gold' en grand bac que l’on pourra hiverner sous abri.
En pot, préférez un contenant d’au moins 30 à 40 cm de diamètre pour un plant en pot de 8 L, muni d’un bon drainage (couche de billes d’argile ou de graviers au fond). Utilisez un mélange riche et retenant l’eau : par exemple 1/3 de terreau pour plantes vertes, 1/3 de compost bien mûr et 1/3 de bonne terre de jardin ou de terre de bruyère selon la nature de votre sol.
Arrosez pour que le substrat reste toujours humide en profondeur pendant la période de croissance, sans laisser d’eau croupir en permanence dans une soucoupe. En climat doux, le pot peut être installé à l’extérieur de mai aux premières gelées, puis rentré en véranda, serre froide ou pièce lumineuse hors gel (autour de 5 à 10 °C). Un rempotage tous les deux ou trois ans, au printemps, permet de renouveler le substrat et de diviser au besoin les gros tubercules.
Le colocasia 'Maui Gold' ne se taille pas à proprement parler ; on se contente de supprimer régulièrement les feuilles abîmées ou desséchées. En fin de saison, après les premières gelées ou avant l’hivernage en pot, vous pouvez rabattre tout le feuillage à quelques centimètres au‑dessus du tubercule pour faciliter la manipulation et limiter les risques de pourriture.
La floraison n’exige aucune taille spécifique. Les spadices qui apparaissent parfois en été peuvent être laissés en place pour la curiosité botanique ou coupés dès qu’ils fanent, si vous souhaitez concentrer toute l’énergie de la plante sur le feuillage. Dans tous les cas, évitez de couper les jeunes feuilles, car ce sont elles qui participent le plus activement à la croissance du tubercule.
Pendant la première saison de culture, maintenez un sol constamment frais à humide : en pleine terre, comptez en général deux à trois arrosages copieux par semaine en été si la pluie se fait rare, davantage en sol léger. En pot, l’arrosage est souvent quotidien par temps chaud, surtout en plein soleil, le substrat ne devant jamais sécher complètement.
De mai à août, apportez un engrais liquide pour plantes vertes ou un engrais riche en azote toutes les deux semaines en pot, ou une poignée d’engrais organique à libération lente au début de l’été en pleine terre. Un bon paillage organique (mulch de feuilles, compost, tontes sèches) limite l’évaporation et nourrit progressivement le sol.
'Maui Gold' est globalement robuste, mais comme beaucoup de plantes de serre il peut être attaqué sous abri par les araignées rouges, les pucerons et les mouches blanches. En extérieur, ces problèmes sont plus rares mais peuvent apparaître en situation abritée et sèche. Surveillez régulièrement l’envers des feuilles : en cas d’attaque, augmentez l’humidité ambiante, douchez le feuillage et traitez avec du savon noir ou un insecticide doux adapté.
En sol froid et gorgé d’eau l’hiver, le principal risque est la pourriture du tubercule. D’où l’intérêt d’un sol riche mais drainant et, en climat froid, du déterrage et de l’hivernage en local sec et hors gel.
En climat doux (littoral atlantique ou méditerranéen abrité), le tubercule peut rester en place si le sol est bien drainé et si l’on protège la souche par un épais paillage (20 cm de feuilles mortes ou de broyat) avant l’hiver. Ailleurs en France, il est plus sûr de cultiver la plante en pot ou de déterrer les tubercules en automne.
Après la première gelée, coupez le feuillage, sortez délicatement les tubercules, laissez‑les sécher quelques jours à l’abri, puis stockez‑les dans une caisse remplie de tourbe, de sable sec ou de copeaux, dans un local sombre, sec et hors gel (5 à 10 °C). Replantez au printemps suivant, lorsque le sol se réchauffe.
Le colocasia 'Maui Gold' s’utilise comme plante d’architecture pour créer immédiatement une ambiance tropicale. En pleine terre, il fait merveille en lisière de bassin, près d’un ruisseau ou dans tout endroit naturellement frais, où ses grandes feuilles jouent avec les reflets de l’eau. En climat plus froid, il devient la pièce maîtresse d’un grand bac sur une terrasse ou un balcon abrité.
Dans un massif d’« effet jungle », vous pouvez le marier à d’autres vivaces de sol frais ou humide, à des bananiers rustiques et à quelques arbustes exotiques, puis compléter avec d’autres plantes de la catégorie des autres vivaces graphiques. Évitez en revanche de l’utiliser en haie ou en zone sèche : son port en touffe isolée et son besoin constant en eau ne s’y prêtent pas.
Pour renforcer son feuillage lumineux, associez 'Maui Gold' à des plantes au feuillage sombre comme l’oreille d’éléphant 'Black Magic', à des farfugiums panachés, à des gingembres ornementaux ou à de grands hostas. Vous créez ainsi un jeu de contrastes entre verts chartreuse, noirs et panachures, avec des floraisons décalées qui animent le massif tout l’été.
Choisissez 'Maui Gold' si vous recherchez avant tout un feuillage doré lumineux, en touffe compacte, pour éclairer un coin ombragé ou un bord de bassin, quitte à hiverner la plante hors gel. Si votre priorité est la rusticité en pleine terre, orientez‑vous plutôt vers l’oreille d’éléphant à tige rose 'Pink China', au feuillage vert et pétioles roses, mais nettement plus résistante au froid.
Par rapport aux colocasias panachés comme 'White Lava', 'Maui Gold' offre une couleur de feuillage plus uniforme, mais plus facile à lire dans un massif et moins sensible aux brûlures en plein soleil si l’arrosage suit. C’est un excellent choix pour découvrir les Royal Hawaiian® et pour constituer un contraste fort avec les variétés à feuillage noir.
Oreille d'éléphant 'Maui gold' résiste jusqu’à −5 °C : en pleine terre dans 9 départements, avec une protection hivernale dans 18 départements et en pot dans 69 départements.
Protection hivernale : voile d’hivernage et paillage (gain d’environ 3 °C). Carte indicative par département — hors microclimats, altitude et exposition.
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