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Le Colocasia esculenta 'Pink China', oreille d’éléphant rustique aux tiges roses, apporte en une saison un feuillage exotique impressionnant dans les jardins même frais. Cette vivace tubéreuse forme une touffe de 1 à 1,50 m de haut pour environ 1 m de large, avec de grandes feuilles vert clair portées par des pétioles rose vif. Très gourmande en eau, elle se plaît au soleil ou à la mi-ombre dans un sol riche et humide, et supporte des froids proches de −10 °C en pleine terre bien drainée et paillée. Facile à réussir en massif, en bord de bassin ou en grand pot, elle crée rapidement une ambiance tropicale, à condition de lui offrir arrosages généreux et protection hivernale adaptée.
Originaire par son espèce du sous-continent indien et d’Asie du Sud-Est, le taro ou oreille d’éléphant est une vivace de la famille des Aracées, cultivée dans le monde entier pour son feuillage très décoratif. Le cultivar 'Pink China' a été sélectionné avant tout comme plante ornementale, pour ses tiges colorées et surtout pour sa bonne résistance au froid comparée aux autres colocasias.
Cette plante forme une touffe de pétioles dressés, porteurs de grandes feuilles cordiformes pouvant atteindre 50 à 60 cm de long. Le limbe est vert clair à vert moyen, aux nervures plus pâles, parfois légèrement glauques, ce qui contraste fortement avec les pétioles rose vif à rose rougeâtre. Le feuillage est caduc : la végétation redémarre au printemps, généralement entre fin avril et mai, puis la partie aérienne disparaît après les premières gelées, la souche restant en dormance dans le sol si le froid n’est pas excessif.
En bonnes conditions (sol riche, chaleur et eau abondante), la croissance est rapide : à partir d’un tubercule ou d’un jeune plant, la touffe atteint 1,20 à 1,50 m de haut et environ 0,80 à 1 m d’envergure dès la première ou la deuxième saison. Par rapport au taro vert classique, 'Pink China' reste de taille raisonnable pour un jardin ou une grande potée, tout en offrant un aspect très luxuriant.
Cette variété se distingue surtout par sa capacité à repartir de souche après des hivers froids. Bien installée, en sol drainé mais restant humide en saison, elle peut survivre à des pointes de froid autour de −10 °C, voire un peu en dessous avec un paillage épais, là où de nombreuses autres oreilles d’éléphant doivent impérativement être rentrées à l’abri.
C’est pour son feuillage que l’on plante avant tout 'Pink China'. Les feuilles, en forme de cœur pointant vers le bas, forment rapidement un parasol luxuriant. Leur vert tendre capte la lumière et met en valeur la nervure centrale plus claire, donnant un aspect presque translucide sous le soleil. L’ensemble crée un effet de grande plante tropicale, même sous nos latitudes tempérées.
Les longs pétioles rose vif à rose rougeâtre sont l’autre signature de ce cultivar. Ils émergent en contraste net avec le sol ou un paillage sombre et restent bien visibles sous le feuillage, surtout lorsque le vent soulève légèrement les feuilles. Cette coloration, rare chez les colocasias rustiques, permet d’identifier facilement 'Pink China' au jardin.
La plante peut produire, en été, quelques inflorescences discrètes de type arum : une spathe blanc crème entourant un spadice. Elles restent toutefois peu nombreuses et généralement cachées dans la masse feuillée ; on cultive donc cette vivace avant tout pour la structure et la texture de son feuillage. Les feuilles se renouvellent en continu durant la belle saison : de nouvelles pousses se déroulent tandis que les plus anciennes jaunissent et peuvent être supprimées au ras du sol.
Pour bien s’installer, le Colocasia 'Pink China' a besoin de chaleur au sol, d’un substrat très riche et d’une humidité constante en saison. En France, on le plante en pleine terre du mois de mars (dans les régions les plus douces) à mai, une fois tout risque de gel sévère écarté et le sol réchauffé.
Choisissez un emplacement en plein soleil ou à la mi-ombre légère, idéalement à l’abri des vents dominants qui pourraient déchirer les grandes feuilles. Travaillez la terre en profondeur en incorporant une bonne quantité de compost bien mûr ou de fumier bien décomposé pour obtenir un sol à la fois fertile et retenant l’eau. Évitez cependant les sols lourds gorgés d’eau en hiver : le tubercule risquerait d’y pourrir sous l’effet du froid.
Plantez le godet ou la motte légèrement plus profond que le niveau du pot d’origine, le haut du tubercule à une dizaine de centimètres sous la surface. Espacez les plants de 80 cm à 1 m pour laisser à chaque touffe la place de se développer. Arrosez abondamment juste après la plantation, puis maintenez le sol régulièrement humide durant tout le premier été, surtout en cas de chaleur.
La culture en bac convient très bien à 'Pink China' et permet de le cultiver même en climat froid, en rentrant le contenant l’hiver. Choisissez un pot large et profond d’au moins 30 à 40 cm de diamètre, offrant un volume de terre de 20 L ou plus. Prévoyez une couche drainante au fond (billes d’argile ou graviers), puis un mélange riche : terreau de qualité, compost mûr et éventuellement un peu de terre de jardin pour améliorer la rétention d’eau.
Placez le pot en situation chaude et abritée, au soleil du matin ou du soir et à la mi-ombre pendant les heures les plus brûlantes en été. Surveillez l’arrosage de près : le substrat ne doit jamais sécher complètement. Une soucoupe que l’on maintient remplie en été peut être appréciée, à condition de laisser le substrat s’égoutter légèrement en fin de saison pour préparer l’hivernage.
Cette vivace ne demande pas de taille à proprement parler : on se contente de supprimer régulièrement, au ras du sol, les feuilles jaunies ou abîmées pour garder une touffe nette et limiter les risques de pourriture. Après les premières gelées d’automne, vous pouvez couper tout le feuillage au niveau du sol avant de pailler ou de déterrer le tubercule.
Il n’est pas utile de tailler pour favoriser la floraison, les spathes apparaissant occasionnellement sur les tiges de l’année. Si quelques inflorescences se montrent, vous pouvez soit les laisser pour le plaisir de l’observation, soit les supprimer pour concentrer l’énergie sur le feuillage. Évitez simplement de couper les jeunes pousses au printemps : chaque nouveau pétiole porte une feuille qui participe au développement de la plante.
En pleine terre, l’oreille d’éléphant 'Pink China' apprécie un sol constamment frais à humide, surtout de mai à septembre. Comptez en moyenne 2 à 3 arrosages copieux par semaine en l’absence de pluie, davantage en sol léger ou en période de canicule. En bord de bassin ou en zone de terre naturellement humide, elle pourra se passer d’arrosages réguliers une fois installée.
En pot, l’arrosage doit être encore plus suivi : en été, un arrosage quotidien peut être nécessaire, surtout si le contenant est exposé au soleil. Un apport d’engrais riche en azote, liquide ou en granulés organiques, toutes les une à deux semaines de mai à août, soutient la production de grandes feuilles. Réduisez fortement les apports d’eau et d’engrais à l’entrée de l’automne pour accompagner la mise au repos.
Le Colocasia 'Pink China' se montre généralement sain et peu sujet aux maladies en extérieur. Sous abri ou en véranda, il peut toutefois attirer quelques ravageurs classiques des plantes à feuillage tendre : aleurodes (mouches blanches), pucerons et acariens (tétranyques) en atmosphère trop sèche. Une bonne aération, des douches régulières du feuillage et, si besoin, un traitement au savon noir suffisent le plus souvent.
Le principal risque reste la pourriture du tubercule en sol froid et gorgé d’eau en hiver. D’où l’importance d’un drainage correct et d’un paillage qui protège à la fois du froid et des excès d’humidité stagnante.
'Pink China' est l’un des colocasias les plus rustiques, mais la protection hivernale reste déterminante pour sa longévité. En climat océanique doux ou en région très abritée, vous pouvez laisser la souche en place : coupez les feuilles fin octobre–début novembre, puis recouvrez le pied d’un paillage organique épais (10 à 20 cm de feuilles mortes, paille, broyat). Un voile d’hivernage tendu au-dessus de la zone de plantation apporte une sécurité supplémentaire lors des vagues de froid.
En climat plus continental, ou en sol lourd, mieux vaut déterrer le tubercule après les premières gelées noires. Laissez-le sécher quelques heures à l’abri, brossez l’excès de terre puis stockez-le tout l’hiver dans un local hors gel (5 à 10 °C), au sec, dans de la tourbe, des copeaux ou de la vermiculite. Les sujets en pot peuvent simplement être rentrés dans un garage lumineux ou une véranda peu chauffée, en maintenant le substrat à peine humide.
Avec son allure de plante tropicale, l’oreille d’éléphant 'Pink China' structure immédiatement un massif. Elle trouve sa place en fond de plate-bande fraîche, dans un jardin de style « jungle » avec bananiers et cannas, ou en bordure de bassin où ses grandes feuilles se reflètent dans l’eau. En climat plus froid, on la cultive volontiers en grand pot que l’on sort sur la terrasse de mai à octobre, puis que l’on hiverne à l’abri.
Cette vivace apprécie particulièrement les jardins de régions atlantiques et du quart nord-ouest, où les hivers restent relativement doux et les sols rarement secs en profondeur. En climat plus continental ou méditerranéen, il faudra compenser soit par un paillage soigné et un emplacement abrité, soit par la culture en bac très arrosé. Pour composer des scènes luxuriantes, vous pouvez l’associer à d’autres autres vivaces amatrices de sols frais.
Autour de 'Pink China', les cannas à grandes fleurs chaudes, les gingembres ornementaux comme le cultivar 'Tara', les hedychiums, et les fougères robustes soulignent bien son aspect tropical. Devant son feuillage géant, installez des vivaces de berge comme les salicaires, benoîtes des ruisseaux ou myosotis des marais pour assurer une floraison estivale continue tout en restant dans des exigences de sol humide.
Pour renforcer les jeux de contrastes, associez sa silhouette claire à une oreille d’éléphant sombre comme l’oreille d’éléphant 'Black saphir gecko', au feuillage presque noir : les tiges roses de 'Pink China' ressortiront alors d’autant plus au milieu d’un décor très graphique.
Si vous hésitez entre 'Pink China' et l’oreille d’éléphant verte classique, la différence se joue surtout sur la rusticité et l’effet visuel. La forme verte (oreille d’éléphant (Colocasia esculenta)) offre des feuilles plus uniformément vertes mais se montre nettement plus frileuse, ce qui impose presque partout la levée des tubercules chaque automne.
'Pink China', avec ses pétioles roses et sa capacité à repartir de souche après des hivers approchant −10 °C en sol drainé et paillé, conviendra mieux aux jardiniers qui veulent installer leurs oreilles d’éléphant durablement en pleine terre. Si vous recherchez au contraire un feuillage presque noir et acceptez une rusticité moindre, orientez-vous vers une oreille d’éléphant sombre comme 'Black saphir gecko', à associer ou non à 'Pink China' pour un décor très contrasté.
Oreille d'éléphant à tige rose 'Pink china' résiste jusqu’à −10 °C : en pleine terre dans 64 départements, avec une protection hivernale dans 24 départements et en pot dans 8 départements.
Protection hivernale : voile d’hivernage et paillage (gain d’environ 3 °C). Carte indicative par département — hors microclimats, altitude et exposition.
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