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L'oreille d'éléphant 'Painted Black Gecko' est un colocasia hybride à grand feuillage noir irisé, spécialement sélectionné pour son étonnante brillance et son revers pourpré. Cette vivace tropicale forme une touffe de 60 à 90 cm de haut pour environ 60 à 90 cm de large en climat tempéré, avec de vastes feuilles en forme de cœur, très sombres, au reflet métallique bleu. Sa souche peut supporter jusqu'à environ −5 °C en sol drainé et bien paillé, à condition que le feuillage soit détruit par le gel, et apprécie une exposition du soleil non brûlant à la mi‑ombre. En grand pot, en bord de bassin ou dans un massif d’allure exotique, elle demandera surtout des arrosages généreux pour offrir un effet de jungle luxuriante.
Cette oreille d’éléphant appartient au genre Colocasia, dans la famille des Aracées, qui regroupe les taros cultivés depuis des millénaires en Asie et dans les régions tropicales humides pour leurs gros tubercules. L’espèce botanique de référence, Colocasia esculenta, est originaire du sous‑continent indien et d’Asie du Sud‑Est, aujourd’hui largement naturalisée dans les régions chaudes du globe. 'Painted Black Gecko' est un cultivar horticole issu d’un croisement contrôlé entre hybrides de Colocasia, protégé par un brevet végétal (PP27733) et par un droit communautaire.
La plante adopte un port en touffe dressée, sans tige apparente, les pétioles émergeant directement du tubercule. En climat tempéré, chaque touffe atteint généralement 60 à 90 cm de hauteur et de largeur, tandis qu’en climat très chaud et longuement estival elle peut s’approcher des 1,20 m observés en culture professionnelle. Les feuilles, portées par de longs pétioles presque noirs, sont cordiformes, légèrement ovales, et orientées plutôt à l’horizontale ou retombant gracieusement, accentuant l’aspect de parapluie.
Le feuillage constitue l’atout majeur de ce colocasia. La face supérieure est d’un noir violacé très profond, avec un éclat métallique bleu ou pétrole qui varie selon la lumière. La surface, coriace et luisante, fait glisser les gouttes d’eau en perles brillantes. Le revers des feuilles prend des tons brun à bordeaux sombre, ce qui renforce l’effet de cœur violet mentionné dans le nom commercial. Les pétioles, eux aussi pourpre noir, prolongent cette palette sombre idéale pour créer des contrastes avec des feuillages clairs.
Dans nos jardins, la végétation est détruite dès les premières gelées, mais la souche tubéreuse, bien protégée sous un épais paillage et en sol drainé, repart vigoureusement au printemps. Le colocasia entre naturellement en repos en hiver : le feuillage disparaît totalement, ce qui en fait une vivace à feuillage caduc sous climat français, même si elle reste persistante dans les régions tropicales. En pot rentré hors gel et gardé au chaud, elle peut toutefois rester partiellement feuillée une bonne partie de l’année.
Chez ce colocasia, tout est conçu pour mettre en valeur le feuillage. Chaque feuille adulte mesure en moyenne 40 cm de long pour plus de 20 cm de large, avec un limbe épais, lisse mais légèrement ondulé, qui capte la lumière comme une surface satinée. Selon l’angle de vue et l’éclairage, le coloris va du noir charbon à l’anthracite, en passant par des nuances chocolat, pétrole ou prune sombre. Ce jeu de reflets ressort encore davantage après la pluie, lorsqu’une fine pellicule d’eau accentue l’effet métallique.
Le revers des feuilles est d’un brun pourpré profond, presque bordeaux, qui apparaît dès que le vent les soulève ou lorsqu’on observe la plante en contre‑jour. Les pétioles, robustes et de couleur pourpre noir, soutiennent bien la masse du feuillage, ce qui donne à la touffe une allure compacte et équilibrée sans tendance à se coucher, même lorsqu’elle est bien arrosée.
La floraison, typique des Aracées, se compose de spathes allongées entourant un spadice vertical. Elle intervient surtout en été, parfois jusqu’au début de l’automne dans les régions chaudes. Les spathes sont jaune pâle à verdâtre, de l’ordre de 1 cm de diamètre pour une quinzaine de centimètres de long : elles restent assez discrètes dans le feuillage et n’ajoutent pas un intérêt décoratif majeur. La plante ne dégage pas de parfum particulier et les fleurs sont essentiellement femelles, ce qui rend la variété stérile en culture.
Par rapport à d’autres oreilles d’éléphant sombres comme 'Black Magic' ou 'Black Coral', 'Painted Black Gecko' se distingue par l’intensité de sa brillance et par son revers franchement brun rouge, quand certaines variétés restent plutôt grisâtres. Dans un massif, cette brillance permet de la repérer immédiatement, même en lumière basse.
'Painted Black Gecko' est issu d’un programme de sélection conduit au début des années 2010 par Brian Paul Williams, pépiniériste et hybrideur américain installé à Louisville (Kentucky) et fondateur de Brian’s Botanicals. L’objectif de ce programme était de créer des colocasias aux feuillages très colorés, présentant un fort reflet satiné et une bonne tenue en pot comme en pleine terre.
La variété résulte d’un croisement réalisé en juin 2011 entre deux hybrides de Colocasia non nommés, eux‑mêmes issus de ce programme. Un semis particulièrement prometteur a été repéré en 2013, sélectionné pour son noir très profond et son revers bordeaux, puis multiplié par culture in vitro pour stabiliser ses caractéristiques. En 2015, une demande de brevet est déposée aux États‑Unis ; le plant est publié en 2017 sous le nom « Colocasia plant named ‘Painted Black Gecko’ » (PP27733).
Comme plusieurs créations du même obtenteur ('Electric Blue Gecko', 'Black Sapphire Gecko', 'Maximus Gigante'…), cette oreille d’éléphant appartient à une lignée de colocasias de collection très sombres, destinés aussi bien aux jardins tropicaux qu’aux grandes potées contemporaines. En Europe, elle bénéficie également d’une protection communautaire (PVR), et son nom complet est parfois présenté comme Colocasia esculenta 'Painted Black Gecko' dans les catalogues.
On plante les tubercules ou jeunes sujets de 'Painted Black Gecko' au printemps, de mars à juin, lorsque le sol s’est réchauffé et que tout risque de gel important est écarté. Installez‑la dans un sol riche en humus, léger mais capable de rester frais : un mélange terre de jardin, compost bien mûr et terreau de plantation convient bien. Évitez les terres lourdes et gorgées d’eau en hiver, qui favorisent la pourriture du tubercule.
Respectez un espacement de 40 à 60 cm entre deux pieds si vous voulez constituer un petit massif ou un alignement, afin de laisser à chaque plante la place de déployer ses grandes feuilles. Creusez un trou d’au moins deux fois le volume du pot, ameublissez le fond, mélangez une bonne poignée de compost ou de fumier bien décomposé, puis placez le tubercule ou la motte de façon à ce que le collet soit juste sous la surface du sol. Arrosez abondamment pour bien chasser les poches d’air.
Dans les régions au sol naturellement humide, vous pouvez installer ce colocasia à proximité immédiate d’un bassin ou d’un fossé, du moment que le tubercule ne reste pas dans une eau stagnante l’hiver. Ailleurs, un arrosage très régulier sera nécessaire pour conserver un sol frais. En massif, un paillage organique (feuilles mortes, broyat de branches, compost de surface) aidera à garder l’humidité et nourrira la plante au fil du temps.
'Painted Black Gecko' se prête particulièrement bien à la culture en bac. Choisissez pour un jeune sujet un contenant d’au moins 30 cm de diamètre, puis prévoyez un pot de 40 à 50 cm (30 à 60 L) pour une plante adulte bien développée. Assurez un drainage efficace avec une couche de billes d’argile ou de graviers au fond, puis utilisez un mélange riche mais aéré : terreau pour plantes vertes de qualité, complété de compost et de 15 à 20 % de matériaux drainants (perlite, pouzzolane fine, écorces). Placez le pot en situation lumineuse, avec un soleil doux du matin ou de fin d’après‑midi plutôt qu’un plein soleil brûlant d’été.
Ce colocasia ne demande pas de taille à proprement parler : il suffit de supprimer régulièrement les feuilles jaunes, abîmées ou desséchées au ras du tubercule. Cette opération garde la touffe propre et limite les foyers de maladies. Sur les sujets en pot ou en véranda, vous pouvez aussi retirer les inflorescences fanées si elles se forment, pour concentrer l’énergie sur le feuillage.
La floraison n’étant pas l’attrait principal de cette plante et restant assez irrégulière en climat tempéré, aucune taille spécifique n’est nécessaire pour l’encourager. La suppression des spathes défleuries évite simplement la production inutile de semences avortées et garde un aspect net. La plante produit son feuillage sur la pousse de l’année : évitez donc de couper trop court les pétioles encore verts, ce qui affaiblirait la touffe. Cette variété n’est pas destinée à former des haies mais plutôt à être cultivée en massif ou en grand bac isolé.
En pleine terre comme en pot, cette oreille d’éléphant aime les sols constamment frais à humides durant la belle saison. Arrosez dès que la surface commence à sécher, sans laisser le substrat se dessécher complètement. En été chaud, un pied bien installé en bac peut consommer de l’eau quasiment chaque jour : n’hésitez pas à remplir la soucoupe, surtout si la plante est très vigoureuse, tout en veillant à ce qu’elle ne reste pas dans une eau froide et stagnante lorsque les températures baissent.
En hiver, pour les plantes rentrées hors gel, réduisez fortement les arrosages, voire stoppez‑les si le feuillage a disparu et que le tubercule est au repos ; un excès d’eau à ce moment‑là conduit facilement à la pourriture. Une fois la croissance repartie au printemps, reprenez des apports d’engrais réguliers : par exemple, un engrais liquide pour plantes vertes ou pour plantes gourmandes toutes les deux semaines, ou un engrais organique à libération lente incorporé en surface au début de la saison.
En sol sain et bien aéré, 'Painted Black Gecko' se montre globalement robuste. En extérieur, ses jeunes feuilles tendres peuvent être très appréciées des limaces et escargots : surveillez les nouvelles pousses et protégez‑les au besoin (ramassage manuel, barrières physiques, appâts ferriques). En pot, surtout en véranda ou en intérieur sec, des attaques d’araignées rouges (acariens) peuvent survenir : un brunissement progressif du bord des feuilles et des fines toiles au revers trahissent leur présence. Augmentez alors l’humidité de l’air, douchez le feuillage et, si besoin, utilisez un traitement adapté pour jardinier amateur.
En climat doux et sol bien drainé, il est possible de laisser la souche en place en pleine terre. À l’automne, après la première gelée qui fait disparaître le feuillage, coupez les pétioles au ras du sol et recouvrez le tubercule d’un épais paillis (20 cm ou plus) de feuilles mortes ou de broyat. Dans les régions aux hivers plus rigoureux ou en terrain humide, on préfèrera soit cultiver la plante en bac et la rentrer hors gel (5 à 12 °C, local lumineux ou semi‑obscur), soit déterrer le tubercule, le laisser sécher quelques jours, puis le stocker au sec dans de la tourbe ou des copeaux, à l’abri du gel.
Avec son allure tropicale affirmée, l’oreille d’éléphant 'Painted Black Gecko' est parfaite pour composer des scènes de style jungle ou contemporain. En pleine terre, elle trouve sa place en fond de massif ou en premier plan d’un bosquet léger, dans les régions aux hivers relativement doux. Elle est particulièrement à son avantage en bord de bassin ou de ruisseau, où son appétit pour l’eau est facilement satisfait. En bac, elle devient la pièce maîtresse d’une terrasse ou d’un patio, à condition de disposer d’un local hors gel pour l’hivernage.
Cette vivace entre aussi pleinement dans l’univers des collections de feuillages. Sa couleur noire irisée met en valeur les verts tendres, les feuillages panachés ou dorés. Dans un jardin de petite taille, quelques touffes bien placées suffisent à créer un décor très graphique. On la choisira plutôt dans les régions de plaines océaniques ou atlantiques, ou encore dans les zones urbaines abritées. En climat plus froid ou continental, la culture en bac et l’hivernage au sec sont à privilégier.
Si vous aimez expérimenter les vivaces d’aspect original, vous retrouverez d’autres curiosités feuillues dans la gamme Autres vivaces de Ma Pépinière. Cette catégorie rassemble de nombreuses plantes de texture et de silhouettes variées, idéales pour composer des scènes originales tout au long de l’année : un terrain de jeu parfait pour associer votre colocasia à d’autres vivaces peu communes.
Pour souligner son feuillage noir, associez 'Painted Black Gecko' à des vivaces lumineuses aux textures différentes. Un farfugium panaché, comme Farfugium 'Arctic Jungle', apporte des touches de crème sur un vert lustré qui répond bien à la brillance sombre du colocasia. Des plantes de berge fines comme la reine des prés ou le myosotis des marais allègent la scène et prolongent la saison d’intérêt.
En bac, mariez‑la avec des graminées souples et des bulbes à floraison estivale ou automnale pour obtenir une potée qui évolue au fil des mois. Des feuillages rampants argentés ou chartreuse en bord de pot mettront en valeur la masse sombre de la touffe centrale. Veillez simplement à choisir des compagnes elles aussi gourmandes en eau, pour faciliter les arrosages.
Ma Pépinière propose également l’oreille d’éléphant 'Black saphir gecko', issue du même obtenteur. Cette dernière forme des plantes sensiblement plus grandes, pouvant dépasser 1,50 m de haut en conditions favorables, avec des feuilles noires satinées très marquantes, mais une rusticité voisine. 'Painted Black Gecko' reste plus compacte (60 à 90 cm en climat tempéré) et se montre plus facile à loger sur une terrasse ou en premier plan de massif.
Choisissez donc 'Black saphir gecko' si vous cherchez un véritable géant noir pour le fond du décor et si vous disposez d’un grand bac ou d’un massif profond, et préférez 'Painted Black Gecko' lorsque vous voulez profiter d’un feuillage aussi sombre mais plus proportionné à un jardin de taille modeste ou à une terrasse.
Oreille d'éléphant géante noir au coeur violet 'Painted black gecko' résiste jusqu’à −5 °C : en pleine terre dans 9 départements, avec une protection hivernale dans 18 départements et en pot dans 69 départements.
Protection hivernale : voile d’hivernage et paillage (gain d’environ 3 °C). Carte indicative par département — hors microclimats, altitude et exposition.
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