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L'Oranger caviar (Citrus eremorange) est un agrume de collection né du croisement entre la lime du désert australienne (Eremocitrus glauca) et l'oranger (Citrus sinensis). De ce mariage inhabituel, il tient un feuillage fin évoquant l'olivier et une fructification originale : de petites oranges remplies de billes croquantes, à mi-chemin entre le citron caviar et un agrume doux.
Cet hybride forme un petit arbre dense et vigoureux, à port érigé puis étalé, qui dépasse rarement 3 mètres de hauteur pour 1,5 à 2 mètres de large. Son feuillage persistant, lancéolé et fin, d'un vert plus soutenu que celui du parent australien, dégage une odeur agréable lorsqu'on froisse les feuilles. Les rameaux portent quelques épines. La floraison, composée de fleurs blanches caractéristiques des hespéridés, se déroule au printemps, de mars à mai selon le climat. Lui succèdent des fruits ronds de petit calibre, de l'ordre de 2 cm, à peau fine et aromatique virant à l'orange-jaune à maturité. À l'intérieur, la pulpe granuleuse réunit de petites vésicules juteuses et croquantes, sur le modèle du citron caviar mais plus douces et colorées, à la saveur acidulée et parfumée. La maturité intervient de mi-septembre à novembre ; les fruits, parmi les premiers agrumes à mûrir, se tiennent peu de temps sur l'arbre une fois prêts.
Héliophile, l'Oranger caviar réclame une exposition en plein soleil, idéalement plein sud et abritée des vents froids. Il se plaît dans un sol drainant, frais et plutôt riche, et redoute les terres lourdes, argileuses, trop calcaires ou trop acides. En pleine terre, réservez-le aux régions à hivers doux ou à un emplacement très protégé ; ailleurs, la culture en bac s'impose. Pour un sujet en pot, utilisez un terreau spécial agrumes, ou un mélange de deux tiers de bonne terre végétale et d'un tiers de sable, dans un contenant percé. Comme la plupart des agrumes du commerce, il est greffé : le porte-greffe influe sur la rusticité et la vigueur selon le terrain.
L'arrosage doit rester régulier durant la belle saison, surtout pendant la floraison et la fructification, puis réduit en hiver ; de préférence à l'eau non calcaire pour limiter la chlorose ferrique. Une fois installé, ce croisement hérite de la bonne tolérance à la sécheresse de son parent du désert. Un apport d'engrais agrumes durant la période de végétation soutient la croissance et la mise à fruits. La taille se limite à une mise en forme légère et à l'aération du centre. Surveillez les ravageurs habituels du genre, cochenilles, pucerons et araignées rouges, ainsi que la fumagine qui s'installe sur leur miellat. En bac, l'hivernage se fait hors gel dans une véranda, une serre froide ou une orangerie lumineuse ; en pleine terre dans les zones limites, un paillage et un voile d'hivernage sont prudents.
Son feuillage fin façon olivier et sa silhouette compacte en font un agrume autant ornemental que gourmand, parfait sur une terrasse, un balcon ensoleillé ou dans un décor d'ambiance méditerranéenne. Les fruits se dégustent frais, en jus ou comme aromate ; leurs billes orangées relèvent un plat de poisson ou de viande et se prêtent aux confitures et préparations sucrées. Plante de collection, il accompagne volontiers d'autres agrumes originaux ou plus rustiques ; les jardiniers gourmands qui apprécient sa note acidulée pourront le marier à un agrume doux et juteux comme le mandarin 'Murcott' pour étaler les récoltes du verger en pot.
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