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Le Mandarin 'Murcott' est un tangor, hybride naturel entre le mandarinier (Citrus reticulata) et l'oranger doux (Citrus sinensis), réputé pour ses fruits au goût de miel qui lui valent le surnom de honey murcott. Cet agrume de collection se distingue par une maturité très tardive, parmi les plus longues à attendre chez les mandariniers et hybrides, et par une pulpe particulièrement sucrée et juteuse.
Diffusé en Floride en 1922 par le pépiniériste Charles Murcott Smith, ce tangor combine la facilité de pelage et la finesse de la mandarine à la douceur de l'orange. L'arbre forme un sujet vigoureux et peu épineux, au feuillage persistant vert sombre et dense qui assure une présence ornementale toute l'année. La floraison réunit de petites fleurs blanches parfumées, mellifères, typiques des hespéridés, qui précèdent une fructification généreuse. Le fruit est de calibre moyen, légèrement aplati, à écorce fine et orange, adhérente, renfermant une pulpe fondante au jus abondant ; sa saveur très sucrée évoque le miel, mais il contient des pépins assez nombreux. La récolte s'étale de janvier à mars, ce qui en fait l'un des agrumes les plus tardifs du verger.
Réservez-lui une exposition en plein soleil et abritée des vents froids, indispensable pour favoriser la floraison et mûrir les fruits jusqu'à pleine maturité. Le 'Murcott' apprécie un sol riche, drainant et légèrement acide ; en pleine terre, ne l'envisagez que sous climat doux du littoral méditerranéen ou atlantique. Greffé sur porte-greffe, il se cultive aussi très bien en pot ou en bac, solution recommandée partout où l'hiver descend sous le seuil de tolérance. Utilisez alors un terreau spécial agrumes additionné de matière drainante, et installez le contenant sur une terrasse ou un balcon ensoleillé.
Arrosez régulièrement, surtout pendant la formation des fruits, à l'eau non calcaire pour prévenir la chlorose ferrique, sans jamais détremper le substrat. Un apport d'engrais agrumes durant la période de végétation soutient la croissance et la fructification. Le rempotage s'effectue tous les deux à trois ans pour les sujets en bac. La taille se limite à une mise en forme légère et au retrait du bois mort. Surveillez les ravageurs habituels des agrumes — cochenilles, pucerons, araignées rouges — et la fumagine qui peut suivre. Variété plutôt sensible au froid, le 'Murcott' réclame un hivernage hors gel : rentrez les sujets en pot sous serre froide, véranda ou orangerie dès que les températures menacent.
Cet agrume original trouve sa place dans une collection d'autres agrumes, en pot sur une terrasse abritée ou dans une ambiance méditerranéenne soignée. Sa fructification tardive prolonge la saison des récoltes maison bien après celle des mandariniers classiques. Le fruit se déguste frais, pressé en jus parfumé, ou employé en cuisine pour ses quartiers très sucrés ; son zeste relève desserts et plats. Pour composer un duo d'hybrides complémentaires aux saveurs contrastées, on peut l'associer au Tangelo 'Mineola', dont les fruits acidulés tranchent avec la douceur miellée du 'Murcott'.
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