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Le sudachi (Citrus sudachi) est un petit agrume japonais cultivé pour son fruit vert, rond et très acidulé, récolté avant maturité. Originaire de la préfecture de Tokushima, sur l'île de Shikoku, qui en assure la quasi-totalité de la production nationale, il est issu d'un croisement naturel impliquant le yuzu et un agrume voisin du tachibana. Cet hespéridé de collection au port arbustif porte un feuillage persistant, coriace et aromatique, sur des rameaux légèrement épineux.
Le sudachi forme un arbuste de taille moyenne, de 2 à 3 mètres de hauteur en pleine terre, plus compact en bac. Son feuillage vert foncé, aux feuilles ovales portées par des pétioles ailés, dégage un parfum caractéristique au froissement. La floraison, en mai-juin, donne de petites fleurs blanches étoilées et parfumées, mellifères, groupées à l'aisselle des feuilles ou en bout de rameau. Les fruits, sphériques et lisses, mesurent environ 3 à 6 cm de diamètre pour une trentaine de grammes. On les cueille verts, entre août et octobre, avant qu'ils ne virent au jaune : c'est à ce stade que leur jus, abondant et très acidulé, exprime tout son arôme. Le sudachi compte parmi les agrumes japonais les plus appréciés en cuisine, aux côtés du yuzu et du kabosu.
Installez le sudachi en plein soleil, dans un emplacement abrité des vents froids, idéal sous climat doux. En pleine terre, réservez-le aux régions au climat de type méditerranéen, car sa rusticité reste limitée. Le sol doit être léger, drainant et plutôt frais ; un substrat lourd et détrempé en hiver lui est néfaste. En bac, optez pour un terreau spécial agrumes, additionné d'un matériau drainant, et un contenant d'au moins 40 à 50 litres pour un bon développement racinaire. Les sujets greffés, souvent sur Poncirus trifoliata, gagnent en résistance au froid. À la plantation, soignez le drainage du fond du pot et évitez tout excès d'eau stagnante.
Arrosez régulièrement mais sans excès, de préférence à l'eau non calcaire pour prévenir la chlorose ferrique, en laissant le substrat sécher en surface entre deux apports. Un engrais spécial agrumes soutient la croissance et la fructification durant la belle saison. Une taille légère de mise en forme se pratique au printemps ; en pot, elle permet de maintenir l'arbuste autour de 1,5 à 2 mètres. Surveillez les ravageurs habituels des agrumes : cochenilles, pucerons et araignées rouges, dont les attaques favorisent l'apparition de fumagine. En culture en bac, l'hivernage est indispensable dès l'automne : rentrez le sujet dans une véranda, une serre froide ou une orangerie lumineuse, hors gel mais fraîche, et protégez le contenant du froid.
Le sudachi se prête particulièrement à la culture en pot sur une terrasse, un balcon ou en véranda, où son feuillage persistant et sa floraison parfumée composent une ambiance méditerranéenne. Côté cuisine, son jus acidulé et son zeste relèvent les poissons grillés, les nouilles ou les sauces japonaises comme le ponzu, en remplacement aromatique du citron ou de la lime. Pour prolonger une collection d'agrumes japonais, on peut l'associer à la lime japonaise kabosu, au fruit plus gros et au profil voisin. Récoltez les fruits verts au fil des besoins, dès la fin de l'été.
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