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La lime japonaise kabosu (Citrus sphaerocarpa) est un agrume originaire du Japon, étroitement lié à la préfecture d'Oita qui en concentre la quasi-totalité de la production. On le cultive pour son fruit rond, récolté vert, dont le jus acidulé et très aromatique parfume traditionnellement poissons et plats mijotés. Hespéridé au feuillage persistant, il appartient au groupe des papedas et reste, comme le sudachi, un agrume de condiment plus qu'un fruit de table.
Cet agrume forme un arbre compact, au port dense et étalé, qui dépasse rarement 2 à 3 mètres en culture. Son feuillage persistant, vert franc, accompagne au printemps une floraison de petites fleurs blanches parfumées, typique du genre. Le fruit, sphérique et légèrement aplati, mesure environ 5 à 6 cm de diamètre ; sa peau lisse et fine passe du vert au jaune-vert à pleine maturité. La pulpe pâle, divisée en quartiers juteux, renferme de nombreux pépins et un jus marqué par une acidité proche du citron. Le kabosu est réputé pour être le moins acide des trois grands agrumes de condiment japonais, devant le yuzu et le sudachi, avec un profil aromatique frais et nuancé. Plus volumineux que le sudachi, il s'en distingue aussi par un petit renflement à l'extrémité du fruit.
Installez le kabosu en plein soleil, dans un emplacement abrité des vents froids. Il apprécie un sol bien drainé, légèrement acide à neutre ; en pleine terre, réservez-lui les régions à hivers doux, le long du littoral méditerranéen. Ailleurs, la culture en pot ou en bac s'impose : utilisez un terreau spécial agrumes additionné d'éléments drainants, et choisissez un contenant permettant un hivernage hors gel sous serre froide, en véranda ou en orangerie. Comme la plupart des agrumes du commerce, il est proposé greffé sur porte-greffe, ce qui favorise une mise à fruit régulière.
Arrosez régulièrement en saison de végétation, de préférence à l'eau non calcaire pour limiter la chlorose ferrique, en laissant sécher la surface du substrat entre deux apports. Un engrais agrumes soutient la croissance et la fructification de cet hespéridé gourmand. Pratiquez une taille légère de mise en forme après la récolte pour aérer la ramure. Surveillez les ravageurs habituels des agrumes : cochenilles, pucerons et araignées rouges, dont les déjections favorisent la fumagine. En pot, le rempotage tous les deux à trois ans renouvelle le substrat et entretient la vigueur.
Le kabosu trouve sa place sur une terrasse, un balcon ou dans un jardin d'inspiration méditerranéenne, en sujet isolé conduit en bac. Son intérêt premier reste culinaire : le jus, pressé sur les sashimis, les poissons grillés ou intégré à une sauce ponzu, remplace avantageusement le vinaigre et apporte une note d'agrume rafraîchissante. Le zeste, finement râpé, parfume bouillons et marinades. Amateurs d'agrumes de collection au feuillage persistant, vous pourrez l'associer à d'autres japonais ou papedas rustiques comme l'Ichang papeda, pour composer une collection cohérente sur la terrasse.
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