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Le Citron orange (Citrus volkameriana), aussi appelé citronnier de Volkamer, est un agrume méditerranéen vigoureux à double vocation. Issu d'une hybridation ancienne entre le cédrat (Citrus medica) et le mandarinier (Citrus reticulata), il porte des fruits ressemblant à de petits citrons, mais dont l'écorce et la pulpe se teintent d'orange à maturité. On le cultive autant pour ses fruits acidulés et ornementaux que comme porte-greffe réputé, transmettant sa vigueur et sa tolérance au calcaire aux variétés qu'il porte.
Cet hespéridé forme un arbre à croissance rapide, plus rapide que celle des citronniers classiques, au port divergent et aux rameaux épineux. Son feuillage persistant vert foncé accompagne une floraison de fleurs blanches légèrement parfumées. Les fruits, d'abord jaune citron, virent à l'orange voire à l'orangé-rougeâtre en mûrissant ; leur écorce verruqueuse et cireuse renferme une pulpe orangée au jus très acide, marqué d'une légère amertume. Au-delà de son intérêt fruitier, le citronnier de Volkamer est surtout connu des pépiniéristes comme porte-greffe : il confère aux agrumes greffés une vigueur et une productivité élevées, ainsi qu'une bonne tolérance au calcaire et à la sécheresse.
Réservez au Citron orange une exposition en plein soleil et abritée des vents froids, qui favorise la fructification et le parfum des fleurs. Le sol doit rester drainant : prévoyez une profondeur utile d'au moins 40 à 50 cm et un substrat ni trop argileux ni trop filtrant. En pleine terre, ce porte-greffe supporte mieux qu'un sujet sur poncirus un sol légèrement calcaire, mais une chlorose ferrique reste possible sur terrain très basique. En bac, optez pour un terreau spécial agrumes additionné de matériau drainant, et arrosez de préférence à l'eau non calcaire. Hors des zones douces du littoral méditerranéen, la culture en pot s'impose pour pouvoir hiverner l'arbre à l'abri du gel.
L'arrosage doit être régulier en saison de croissance, en laissant sécher la surface du substrat entre deux apports, et plus mesuré en hiver. Un engrais agrumes soutient la végétation et la mise à fruit du printemps à l'automne. Une taille de mise en forme légère permet de contenir la vigueur naturelle de cet agrume et d'aérer la ramure. Surveillez les ravageurs habituels sous abri : cochenilles, pucerons et araignées rouges, dont les attaques s'accompagnent souvent de fumagine. Robuste, le citronnier de Volkamer se montre tolérant à la gommose à Phytophthora, ce qui contribue à sa réputation de porte-greffe fiable.
Le Citron orange séduit par sa double identité. Cultivé pour lui-même, il apporte une ambiance méditerranéenne sur une terrasse ou un balcon, avec ses fruits colorés décoratifs et son jus acidulé utilisable comme celui d'un citron pour aromatiser plats, marinades et confitures. Mais c'est aussi un porte-greffe de premier plan, choisi pour transmettre vigueur, précocité et tolérance au calcaire aux variétés greffées, à l'image d'autres porte-greffes vigoureux comme l'Alemow. En bac sur une terrasse ensoleillée ou rentré en véranda l'hiver, il trouve sa place dans toute collection d'agrumes originaux.
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