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La bigarade, ou oranger amer, est l'espèce type Citrus aurantium L., l'un des agrumes les plus rustiques et les plus aromatiques. Cet hespéridé persistant est célèbre pour ses fleurs, source du néroli et de l'eau de fleur d'oranger, et pour ses fruits amers qui donnent la fameuse marmelade d'orange de Séville.
Le bigaradier forme un petit arbre au port d'abord érigé puis arrondi, à la cime dense et aux rameaux épineux. Son feuillage persistant, vert luisant et coriace, porte un pétiole nettement ailé caractéristique. Les fleurs blanches, parfois à bouton rosé, sont très parfumées et apparaissent surtout à la fin du printemps, avec parfois une remontée à l'automne. Les bigarades, rondes et légèrement aplaties, à écorce épaisse et rugueuse, mûrissent en hiver ; leur pulpe acide et amère, riche en pépins, ne se consomme pas crue.
Réservez-lui le plein soleil, à l'abri des vents froids, dans un sol drainant, riche et frais ; il tolère le calcaire. En climat doux et littoral, la pleine terre convient ; ailleurs, cultivez-le en bac de 50 à 60 cm garni de terreau spécial agrumes.
Arrosez à l'eau non calcaire et fertilisez avec un engrais agrumes durant la végétation. Protégez les sujets en pleine terre par un voile d'hivernage hors zone méditerranéenne. Surveillez cochenilles, pucerons et fumagine, et hivernez les bacs en local lumineux et frais.
Le bigaradier est l'agrume des parfumeurs et des cuisiniers : ses fleurs distillées donnent le néroli et l'eau de fleur d'oranger, ses feuilles le petitgrain, et ses fruits la marmelade d'orange amère. Porte-greffe historique des agrumes, il s'intègre à un jardin méditerranéen ou à une orangerie ; pour explorer un clone particulier, on pourra regarder la bigarade 'Gou tou'.
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