Le Stewartia faux camélia (Stewartia pseudocamellia) réunit une floraison estivale en coupes blanches et une écorce exfoliante très décorative en hiver.
Originaire du Japon et de Corée, ce petit arbre caduc atteint 6 à 10 m de hauteur pour 4 à 6 m de largeur sous nos climats, où sa croissance reste lente. Son port est pyramidal et sa silhouette élégante en toute saison.
De juin à août, il porte de grandes fleurs blanches en coupe, au cœur d'étamines orangées, semblables à celles du camélia. À l'automne, le feuillage vert vif s'embrase de jaune, d'orange et de rouge. En hiver, l'écorce lisse s'exfolie en plaques, révélant des teintes de beige, de gris et d'orangé.
Le Stewartia exige un sol acide, frais, drainé et riche en humus, comparable à celui des camélias et des rhododendrons. Installez-le à mi-ombre ou au soleil non brûlant, à l'abri des vents secs. Plantez à l'automne dans un mélange de terre de bruyère, paillez et maintenez le sol frais sans excès d'eau stagnante.
Cet arbre demande peu d'entretien une fois installé, mais déteste être déplacé : choisissez son emplacement définitif d'emblée. La taille est inutile et même déconseillée. Surveillez la fraîcheur du sol en été et renouvelez le paillage organique chaque année.
Idéal en sujet isolé dans un jardin de terre de bruyère ou en lisière de sous-bois clair, il offre un intérêt sur trois saisons. Pour varier les petits arbres ornementaux à floraison estivale, on peut l'associer au lilas de Perse (Melia azedarach) à la floraison parfumée.
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