Le Melia azedarach, ou lilas de Perse, est un arbre méditerranéen à croissance rapide, remarquable par sa floraison parfumée couleur lilas et ses baies dorées décoratives en hiver.
Le lilas de Perse, aussi appelé margousier ou arbre à perles, est un arbre caduc de la famille des Méliacées, originaire d'Asie et largement planté dans les régions chaudes du monde. Il forme rapidement un arbre à la cime large, étalée en parasol, qui procure une ombre légère très appréciée sur une terrasse ou dans une cour. Ses grandes feuilles composées, vert foncé et finement découpées, peuvent atteindre 50 cm de long et prennent de belles teintes jaunes à l'automne.
Au printemps s'épanouissent de nombreuses petites fleurs en étoile, blanc rosé à mauve avec un cœur plus sombre, réunies en grappes lâches et délicatement parfumées — d'où son nom de lilas de Perse. Leur succèdent des baies rondes, jaune doré, qui persistent longtemps sur les rameaux dénudés en hiver. Attention : ces fruits et leurs graines sont toxiques en cas d'ingestion ; on les apprécie pour le seul décor.
Réservez-lui une situation chaude, ensoleillée et abritée des vents froids, idéale en climat méditerranéen ou océanique doux. Plantez au printemps dans un sol bien drainé ; il n'est pas exigeant et tolère le calcaire comme les terres pauvres. Un été chaud lui est nécessaire pour mûrir ses fruits. Les premières années, protégez le jeune sujet du gel, plus sensible que l'arbre adulte.
Très résistant à la sécheresse et à la chaleur une fois établi, le lilas de Perse demande peu de soins. Une taille de formation les premières années aide à structurer la charpente ; ensuite, on se contente de supprimer le bois mort. Sa croissance rapide en fait un arbre d'ombrage obtenu en peu d'années. Tenez les fruits hors de portée des enfants en raison de leur toxicité.
On le plante en isolé pour son ombre et sa floraison, en arbre d'alignement ou de cour dans les régions chaudes. Pour un autre arbre méditerranéen de plein soleil, plus dense, plus longévif et aux petites baies cette fois comestibles, tournez-vous vers le micocoulier de Provence, grand arbre d'ombrage robuste. Et pour prolonger la saison nectarifère, un arbre à miel dont la floraison estivale tardive prend le relais complétera idéalement ce décor mellifère.
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