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La rhubarbe géante 'Victoria' est une grande vivace potagère ancienne, réputée pour ses longs pétioles verts lavés de rouge et sa production généreuse. Formant une touffe de 1 à 1,20 m de haut sur environ 1,20 m de large, elle résiste à des gels d’au moins −10 °C en sol drainé et se cultive au soleil / mi-ombre dans une terre profonde, riche et fraîche. On récolte ses tiges surtout de mi-mai à fin juin, puis souvent à nouveau en septembre-octobre. Facile à vivre une fois installée, cette valeur sûre convient aussi bien au potager qu’aux grands massifs, et vous offre pendant des années compotes, tartes et confitures maison.
Issue du groupe des rhubarbes culinaires, cette rhubarbe des jardins est une vivace herbacée à gros rhizome, appartenant à la famille des Polygonacées. Le feuillage, caduc, jaillit au printemps en grosses feuilles vert moyen, portées par d’épais pétioles charnus. La touffe adulte occupe vite 1 à 1,20 m en tous sens, et peut monter à 1,50 m en fleur dans de bonnes conditions.
Le cultivar 'Victoria', aussi connu sous les noms de Large Victoria ou Queen Victoria, se distingue des rhubarbes rouges modernes par ses tiges majoritairement vertes, fortement rosées à la base, à chair verte et à saveur bien équilibrée, acidulée sans être agressive. Les pétioles, souvent longs de 40 à 60 cm, sont réputés pour leur rendement et leur texture non fibreuse lorsqu’ils sont récoltés jeunes.
En fin de printemps ou en début d’été, des hampes florales robustes peuvent apparaître, portant de longues panicules de petites fleurs blanc crème à verdâtres. Ces inflorescences sont décoratives mais fatiguent la plante si l’on souhaite récolter abondamment : on les supprime en général à la base dès leur apparition.
Rustique et durable, la rhubarbe 'Victoria' peut rester en place dix ans et plus si la souche est divisée périodiquement. Elle apprécie les climats frais à tempérés, avec un véritable hiver marqué, ce qui en fait une excellente plante pour de nombreuses régions de France hors zones méditerranéennes sèches.
Les pétioles de la rhubarbe 'Victoria' sont réputés pour leur bon équilibre entre acidité et douceur. La peau, verte mouchetée de rose et plus franchement rouge à la base, renferme une chair verte, juteuse et ferme. Récoltés jeunes, les bâtons restent tendres et peu fibreux, adaptés aussi bien aux compotes qu’aux préparations plus raffinées.
En climat tempéré, la saison de récolte commence généralement vers la mi-mai, lorsque les tiges atteignent une trentaine de centimètres ou plus et que les feuilles sont bien déployées. Sur des touffes bien installées, la récolte se poursuit jusqu’à fin juin. Dans les jardins où la plante reste bien arrosée et fraîche, une seconde vague de pétioles se forme souvent en septembre et peut être prélevée jusqu’en octobre sans affaiblir durablement la souche.
Pour récolter, on saisit chaque tige à la base et on la tire en la tordant légèrement, plutôt que de la couper, afin de ne pas laisser de moignon susceptible de pourrir. On ne prend jamais plus d’un tiers à la moitié des pétioles présents, en laissant toujours un bon feuillage pour nourrir les rhizomes. Les tiges se conservent quelques jours au réfrigérateur, et plusieurs mois coupées en tronçons au congélateur.
En cuisine, cette variété donne d’excellentes compotes, confitures et garnitures de tartes, souvent associées à la fraise. Les pétioles supportent bien la cuisson en crumble, clafoutis, chutney ou accompagnement aigre-doux de viandes blanches. La richesse en pectine permet de réussir facilement gelées et marmelades, à condition de respecter un temps de cuisson suffisant.
'Victoria' est l’une des plus anciennes variétés de rhubarbe encore cultivées. Elle a été introduite vers 1837 à Deptford, en Angleterre, par le pépiniériste Joseph Myatt, qui la baptisa en l’honneur de l’accession au trône de la reine Victoria. Cette sélection a largement contribué à populariser la rhubarbe de dessert en Grande-Bretagne au XIXᵉ siècle, à une époque où la baisse du coût du sucre rendait ses préparations sucrées accessibles au plus grand nombre.
Très vite, cette rhubarbe à gros pétioles verts rosés s’est imposée comme variété de référence dans les catalogues horticoles et maraîchers. Elle a été massivement cultivée pour la production de plein champ, mais aussi pour le forçage hivernal, technique dans laquelle 'Victoria' se comporte particulièrement bien. De nombreuses sélections ultérieures, comme 'MacDonald', sont probablement issues de cette lignée, ce qui montre l’influence durable de la création de Myatt dans l’histoire du légume.
La rhubarbe 'Victoria' se plante de préférence de février à avril ou de septembre à novembre, hors périodes de gel ou de canicule. Choisissez un emplacement ensoleillé ou à mi-ombre légère l’après-midi, dans une terre profonde, meuble et riche, qui reste fraîche sans être gorgée d’eau en hiver. Évitez les sols lourds mal drainés où la souche risque de pourrir.
Travaillez le sol sur 30 à 40 cm de profondeur et incorporez 3 à 4 kg de compost bien mûr ou de fumier décomposé par m². Creusez un trou à peine plus large que la motte. Installez le plant en veillant à ce que le bourgeon central ou la jonction des pétioles soit juste au niveau du sol, voire légèrement au-dessus, puis rebouchez, tassez et arrosez abondamment. Prévoyez 1 à 1,5 m en tous sens entre deux touffes ; en culture de rang, espacez de 1 m sur le rang et 1,50 m entre les rangs.
Cette variété peut se cultiver plusieurs années en grand contenant si celui-ci est vraiment généreux : comptez au minimum 50 cm de profondeur et de diamètre, soit 40 L de volume. Utilisez un mélange riche et drainant (terre de jardin lourde allégée avec compost mûr et un peu de sable grossier), en prévoyant une bonne couche drainante au fond du pot. Placez le bourgeon principal juste au-dessus du niveau du substrat et installez le pot en situation ensoleillée à mi-ombragée, à l’abri des vents desséchants, avec des arrosages réguliers.
On ne taille pas la rhubarbe comme un arbuste : l’entretien consiste surtout à supprimer les hampes florales et les feuilles fanées. Au fil de la saison, retirez régulièrement les feuilles jaunies ou abîmées et, dès qu’une hampe florale apparaît, coupez-la à la base pour ne pas épuiser la souche. En automne, laissez le feuillage sécher sur place, puis nettoyez la touffe en retirant toutes les feuilles mortes.
La rhubarbe produit ses pétioles sur les bourgeons de l’année, il n’y a donc pas de taille de fructification à proprement parler. Le geste essentiel pour préserver la vigueur de 'Victoria' est de supprimer toutes les tiges florales dès leur formation, car cette variété a tendance à monter en graines. Un rabattage complet du feuillage en cours de saison est déconseillé : il prive la plante de ses réserves et compromet les récoltes futures.
La première année, arrosez régulièrement en période sèche, en laissant le sol redevenir simplement frais entre deux apports. Une fois bien installée en pleine terre, la plante supporte des passages secs modérés, mais sa production sera meilleure si le sol reste frais : un bon paillage organique limite l’évaporation. En bac, surveillez de près le dessèchement : en été, un à deux arrosages copieux par semaine sont souvent nécessaires, sans laisser d’eau stagnante dans la soucoupe.
Côté fertilisation, apportez chaque printemps une couche de 5 à 7 cm de compost mûr ou de fumier bien décomposé autour de la touffe, sans recouvrir le cœur pour éviter la pourriture. Sur sols pauvres ou pour relancer une plante fatiguée, un engrais organique riche en azote au printemps peut booster la croissance. Évitez en revanche les excès d’azote, qui favorisent la montée à fleurs.
La rhubarbe 'Victoria' est généralement robuste. Les jeunes pousses peuvent être grignotées par limaces et escargots, particulièrement en sol humide ou sous cloche de forçage : un paillage rugueux (coquilles d’œufs, broyat grossier) et une surveillance régulière limitent les dégâts. En sol mal drainé, des pourritures du collet et des rhizomes peuvent apparaître ; on les prévient en choisissant un terrain qui ne se gorge pas d’eau en hiver.
Des maladies cryptogamiques (mildiou, pourriture grise) peuvent parfois toucher le feuillage, surtout en climat très humide. Aérez bien la touffe, évitez les arrosages sur les feuilles et retirez les parties atteintes pour réduire la pression de maladie. La plante peut vivre plus de dix ans en bonne santé si l’on divise la souche tous les cinq ans environ pour la régénérer.
En pleine terre, cette rhubarbe n’a pas besoin de protection hivernale et a même besoin du froid pour induire sa reprise au printemps. Dans les régions aux hivers très humides, un léger paillage organique autour de la souche permet de limiter les excès d’eau. En pot, placez le bac contre un mur abrité, en veillant à ce que le substrat ne reste pas détrempé ; une protection légère du conteneur (voile ou carton) peut suffire en cas d’épisode de gel intense.
La rhubarbe 'Victoria' trouve naturellement sa place au potager, où ses grandes feuilles donnent du relief et une touche presque exotique. On peut aussi l’installer en bordure de massif d’aspect champêtre ou de jardin de curé, où ses touffes structurent le décor dès le printemps. Sa gourmandise en sol profond et frais la destine plutôt aux terres de campagne ou aux jardins disposant d’au moins quelques mètres carrés de bonne terre.
Dans un grand bac, elle permet aux jardiniers de terrasse ou de cour de profiter d’un légume vivace généreux, à condition d’accepter un sujet imposant et des arrosages réguliers. Pour composer un coin gourmand, associez-la à des fraisiers, cassissiers, groseilliers, ou à des vivaces d’ombre claire comme les hostas et les fougères, qui apprécient comme elle les sols riches et frais. Elle ne convient pas à une haie taillée, mais ses grandes touffes peuvent former au potager une bordure haute et très décorative en fond de planche ou en lisière de massif.
Si vous hésitez entre plusieurs variétés, explorez la gamme de rhubarbes proposées par la pépinière afin de varier saisons de récolte et couleurs de tiges.
Au potager, mariez cette rhubarbe avec des fraisiers ou des framboisiers pour des récoltes complémentaires en début d’été. En massif ornemental, ses grandes feuilles contrastent bien avec les feuillages fins des graminées décoratives, les ombelles des fenouils ou d’une angelique, et les floraisons légères des ancolies. Son volume en fait également un bon arrière-plan pour des lignes de salades, betteraves ou choux décoratifs.
'Victoria' est une rhubarbe de mi-saison, très productive et de grande taille, idéale si vous disposez d’un peu d’espace et recherchez des tiges vertes nuancées de rouge au goût classique. Pour des récoltes beaucoup plus précoces, parfois dès la fin de l’hiver, vous pouvez compléter avec la rhubarbe chinoise 'Timperley early verte', une des variétés les plus hâtives et bien adaptée au forçage.
Si vous privilégiez la couleur dans l’assiette, des variétés à pétioles très rouges, comme la rhubarbe chinoise 'Fultons strawberry rouge', offrent des tiges plus uniformément écarlates, souvent un peu plus compactes, intéressantes pour la culture en bac ou les petits jardins. Associer plusieurs cultivars permet d’étaler les récoltes du début du printemps au début de l’automne tout en diversifiant les saveurs.
Rhubarbe géante victoria 'Victoria' résiste jusqu’à −10 °C : en pleine terre dans 64 départements, avec une protection hivernale dans 24 départements et en pot dans 8 départements.
Protection hivernale : voile d’hivernage et paillage (gain d’environ 3 °C). Carte indicative par département — hors microclimats, altitude et exposition.
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