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Le Pélargonium, géranium sanguin (Geranium sanguineum), est une petite vivace couvre-sol robuste aux fleurs rose magenta et au feuillage finement découpé qui rougit en automne. Haute d’environ 25 à 30 cm pour 40 à 50 cm d’envergure, cette espèce forme rapidement des coussins denses, parfaits pour rocailles, bordures et talus. Rustique jusqu’à environ −15 °C en sol bien drainé et très tolérante aux sols pauvres et calcaires, elle fleurit surtout de juin à juillet, avec des fleurs éparses jusqu’en septembre. Peu exigeante en arrosage une fois installée, elle convient à tous ceux qui recherchent une vivace facile pour illuminer les zones ensoleillées ou mi-ombragées du jardin.
Ce géranium vivace appartient à la famille des Géraniacées et porte le nom botanique Geranium sanguineum, littéralement « rouge sang », en référence aux teintes pourprées que prend son feuillage en automne. En jardinerie, on appelle souvent « géranium » les Pelargonium non rustiques des balconnières ; ici, vous avez affaire à un véritable géranium vivace, parfaitement adapté à la pleine terre dans la plupart des régions françaises.
La plante forme une souche rhizomateuse d’où partent au printemps des tiges velues, couchées à ascendantes, qui se ramifient et dessinent une touffe basse de 25 à 30 cm de haut pour 40 à 50 cm de large. Le feuillage, très finement découpé, apporte une texture légère tout en couvrant bien le sol. Vert franc du printemps à la fin de l’été, il se colore de rouge orangé avant de disparaître en hiver.
Dans son aire d’origine – de l’Europe de l’Ouest au Caucase et à l’Asie de l’Ouest – on retrouve le géranium sanguin dans les pelouses sèches, rocailles naturelles, lisières claires et dunes stabilisées, le plus souvent sur des sols filtrants et calcaires. Au jardin, cette adaptation en fait une excellente vivace pour les talus caillouteux, les massifs en sol pauvre et toutes les situations où l’on souhaite une plante fiable avec peu d’entretien.
La floraison du géranium sanguin s’étale principalement de juin à juillet, avec une belle densité de fleurs, puis se prolonge plus légèrement jusqu’à la fin de l’été si le sol ne se dessèche pas complètement. Les corolles simples, en coupe largement ouverte, mesurent environ 3 à 4 cm de diamètre et se détachent nettement au-dessus du feuillage sur de fins pédoncules.
Chaque fleur compte cinq pétales légèrement échancrés, d’un rose magenta intense parcouru de veines pourpres bien marquées. Ce réseau de nervures foncées souligne le centre plus sombre et donne beaucoup de relief aux massifs, surtout en plein soleil. Les fleurs ne sont pas parfumées de façon notable, mais leur abondance compense largement cette discrétion.
Le feuillage n’est pas en reste sur le plan décoratif. Les feuilles, arrondies dans leur contour mais profondément divisées en cinq à sept lobes étroits eux-mêmes découpés, créent un tapis élégant, à la fois léger et couvrant. Dès les premiers froids, ce coussin vire progressivement au rouge brique ou pourpre, apportant une jolie note de couleur à l’arrière-saison, avant que la touffe ne disparaisse pour l’hiver.
Après la floraison, les fruits en forme de long bec dressé rappellent la tête de grue qui a valu au genre Geranium son nom vernaculaire de « géranium bec-de-grue » ou « cranesbill » en anglais. Ils ajoutent un petit intérêt botanique pour qui aime observer le jardin de près, sans pour autant encombrer la scène car l’espèce reste peu envahissante et se ressème modérément.
Geranium sanguineum est décrit et nommé par Carl von Linné en 1753, au tout début de la nomenclature botanique moderne. Son nom spécifique, « sanguineum », évoque à la fois la coloration rougeâtre de ses feuilles en automne et le ton magenta soutenu de la floraison de l’espèce type.
Spontané dans de nombreuses régions d’Europe, du littoral atlantique jusqu’au Caucase et à l’Asie occidentale, ce géranium accompagne depuis longtemps les pelouses sèches, les landes et certains paysages de dunes. Il a naturellement trouvé sa place dans les jardins de rocailles et les bordures en climat tempéré, où sa robustesse et sa grande rusticité lui valent d’être proposé dans la plupart des catalogues de vivaces.
Le géranium sanguin se plante de préférence en automne, de septembre à novembre, ou en fin d’hiver-début de printemps, de février à avril, lorsque le sol est encore frais. Ces périodes permettent à la souche de bien s’enraciner avant les fortes chaleurs ou les grands froids. Évitez simplement les sols gorgés d’eau en hiver et les épisodes de canicule au moment de la plantation.
Choisissez une exposition ensoleillée ou légèrement mi-ombragée. Plus le soleil est présent, plus la floraison est généreuse, à condition que le sol reste un minimum frais en début d’été. Cette vivace accepte les terres ordinaires voire pauvres, caillouteuses ou calcaires, mais réclame impérativement un bon drainage. En sol lourd, travaillez la terre en profondeur, apportez du gravier ou du sable grossier et, si possible, plantez en légère butte ou en haut de talus.
Prévoyez un espacement de 35 à 40 cm entre deux plants, soit environ cinq pieds au mètre carré, afin de laisser à chaque touffe la place de s’étaler et de former un couvre-sol continu au bout de quelques saisons. Creusez un trou légèrement plus large que la motte, ameublissez le fond, installez la plante au niveau du sol environnant, rebouchez avec un mélange de terre et, si besoin, d’un peu de compost bien mûr, puis arrosez copieusement pour chasser les poches d’air.
Le géranium sanguin se prête bien à la culture en bac, en jardinière profonde ou en grande potée mixte. Choisissez un contenant d’au moins 30 cm de diamètre et de profondeur, muni de trous de drainage, que vous remplirez d’un mélange léger : terreau pour plantes fleuries ou vivaces, complété d’un peu de terre de jardin et de sable ou de pouzzolane pour améliorer l’écoulement de l’eau.
Installez le pot en plein soleil ou en mi-ombre lumineuse, en veillant à éviter les coups de chaud contre un mur très exposé. Arrosez plus régulièrement qu’en pleine terre : le substrat doit sécher légèrement en surface entre deux apports, mais ne pas rester détrempé. Un surfaçage au compost ou un apport d’engrais organique à libération lente au printemps suffit généralement à nourrir la plante en pot.
Oui, une taille légère améliore nettement l’allure du géranium sanguin et prolonge sa floraison. Sans intervention, les tiges peuvent se dégarnir et la plante former une touffe un peu échevelée après la première vague de fleurs, mais elle reste tout à fait viable.
La plante fleurit surtout sur la végétation de l’année. À la fin de la floraison principale, entre fin juin et mi-juillet selon les régions, vous pouvez rabattre la touffe à 5–10 cm du sol ou la « tondre » aux cisailles en supprimant les tiges défleuries et les feuilles fatiguées. Ce geste stimule l’émission d’un feuillage neuf et favorise souvent une remontée de fleurs en fin d’été.
En cours de saison, un simple nettoyage régulier – suppression des tiges cassées ou trop longues – suffit. En fin d’automne ou en fin d’hiver, éliminez les parties sèches pour laisser repartir la souche proprement. La division des grosses touffes, tous les 4 à 5 ans au printemps ou au début de l’automne, permet de rajeunir la plante et de la multiplier.
La première année, arrosez régulièrement en période sèche, surtout en été, le temps que les racines s’installent en profondeur : un arrosage copieux tous les 7 à 10 jours en l’absence de pluie peut être nécessaire en sol très drainant. Par la suite, en pleine terre, cette vivace se contente généralement de la pluie et ne demande un arrosage qu’en cas de sécheresse prolongée, pour soutenir la floraison.
En pot, la motte se dessèche plus vite : surveillez le substrat en été et arrosez dès qu’il a nettement séché sur quelques centimètres en surface. Côté nutrition, un apport de compost bien décomposé au pied au début du printemps ou un engrais organique spécial vivaces une fois par an suffit ; des excès d’azote favoriseraient le feuillage au détriment des fleurs.
Le géranium sanguin est généralement une plante saine et peu exigeante. En situation très confinée ou en sol lourd et humide, il peut présenter des taches foliaires, de l’oïdium ou du mildiou ; un bon drainage, une plantation pas trop dense et l’aération de la touffe limitent fortement ces problèmes. Les attaques de charançon de la vigne (otiorhynque), de tenthrèdes ou de punaises (capsides) restent ponctuelles.
Surveillez particulièrement les plantes en pot, plus sensibles à l’excès d’eau : un substrat détrempé fragilise les racines et favorise les maladies cryptogamiques. En cas de feuillage taché, la suppression des feuilles atteintes et une taille de nettoyage après la floraison permettent souvent de repartir sur un feuillage sain.
En pleine terre et en sol bien drainé, le géranium sanguin supporte sans problème les hivers rigoureux de la plupart des régions françaises, avec des températures de l’ordre de −15 °C, voire en dessous. La souche rhizomateuse reste protégée dans le sol, même si tout le feuillage disparaît.
En pot, les racines sont plus exposées au froid et surtout à l’excès d’humidité hivernale. Dans les régions aux hivers très humides ou en cas de fortes gelées annoncées, rapprochez les potées d’un mur abrité, surélevez-les sur des cales pour faciliter l’écoulement de l’eau et, au besoin, entourez le contenant d’un voile d’hivernage ou de carton pour limiter les chocs thermiques.
Grâce à son port bas et étalé, le géranium sanguin est une excellente vivace pour border une allée, habiller le pied d’arbustes, fleurir un talus caillouteux ou composer une rocaille en plein soleil. Son feuillage couvre bien le sol et limite la levée des adventices, tout en restant facile à contenir par une simple taille de remise en forme.
Sa grande tolérance aux sols pauvres et calcaires en fait une bonne candidate pour de nombreux jardins de France, y compris en climat chaud, à condition que le drainage soit irréprochable. Dans les régions plus fraîches et arrosées, il appréciera une exposition bien ensoleillée mais pas détrempée l’hiver. En bac ou en jardinière, il accompagne bien d’autres vivaces basses et apporte une floraison fiable plusieurs années de suite.
Pour explorer d’autres formes, hauteurs et coloris de géraniums vivaces, n’hésitez pas à parcourir la rubrique Geranium de notre pépinière en ligne.
En massif ou en rocaille, associez le géranium sanguin à des vivaces de sol drainé comme les népétas, lavandes, stachys (oreille d’agneau) ou des petites graminées légères (Stipa tenuissima, fétuques bleues) pour jouer les contrastes de textures. Son rose magenta se marie bien avec des floraisons blanches, bleues ou jaune doux.
Pour prolonger la saison de floraison des géraniums vivaces dans le même esprit couvre-sol, vous pouvez combiner ce géranium sanguin avec le géranium vivace Rozanne 'Gerwat', plus haut et d’un bleu violacé à cœur blanc, ou avec le très tapissant géranium 'Biokovo', aux fleurs blanc rosé et au feuillage aromatique. Ensemble, ils constituent une palette de géraniums vivaces résistants et faciles à vivre pour les sols bien drainés.
Choisissez le géranium sanguin si vous recherchez une vivace basse, très rustique, à floraison rose magenta et capable de prospérer en sol pauvre, sec et calcaire. Il convient particulièrement aux rocailles, aux talus ou aux premières lignes de massifs.
Si vous souhaitez une floraison plus longue, de mai aux gelées, et des fleurs plus grandes dans les tons bleu violacé, orientez-vous plutôt vers le géranium vivace Rozanne 'Gerwat'. Pour un couvre-sol encore plus tapissant, parfumé et légèrement plus tolérant à la mi-ombre fraîche, le géranium 'Biokovo' complètera avantageusement ce géranium sanguin.
Pélargonium résiste jusqu’à −15 °C : plantation en pleine terre dans toute la France métropolitaine.
Protection hivernale : voile d’hivernage et paillage (gain d’environ 3 °C). Carte indicative par département — hors microclimats, altitude et exposition.
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