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Le colocasia 'Hawaiian Aloha' (Colocasia esculenta Royal Hawaiian® 'Aloha') est une vivace tubéreuse au feuillage très graphique, avec de grandes feuilles en cœur, pourpre noir, parcourues de nervures vert clair en relief. Formant une touffe dense d’environ 1 à 1,20 m de haut pour près de 1 m de large, elle supporte le soleil doux comme la mi-ombre en sol riche et constamment frais. Son tubercule résiste jusqu’à environ −10 °C en sol drainé et bien paillé, ce qui permet une culture en pleine terre dans de nombreuses régions françaises. En massif exotique, au bord d’un bassin ou en grand pot sur la terrasse, cette plante au port cespiteux exige surtout de l’eau, un peu d’engrais et une bonne protection hivernale.
Originaire du sous-continent indien et d’Asie du Sud-Est, le taro (Colocasia esculenta) est une plante de la famille des Aracées, surtout connue comme plante alimentaire dans les régions tropicales. La variété Royal Hawaiian® 'Aloha' a été sélectionnée pour un usage ornemental, en raison de son feuillage très décoratif et de sa bonne vigueur, aussi bien en pot qu’en pleine terre dans les zones les plus douces.
Cette oreille d’éléphant développe un gros tubercule d’où partent de nombreux rejets basaux. La touffe adulte atteint en général 1,10 à 1,25 m de hauteur pour 0,90 à 1 m de largeur. Les pétioles, vert clair, portent 25 à 40 grandes feuilles sagittées, de 30 à 35 cm de long, au limbe d’abord vert olive puis rapidement pourpre noir, brillant, avec des nervures principales vert clair nettement saillantes au revers. Le feuillage, caduc en extérieur, s’installe tard au printemps mais reste décoratif jusqu’aux premières fortes gelées.
Contrairement à certaines anciennes variétés traçantes, 'Hawaiian Aloha' reste nettement cespiteuse : les nouvelles pousses se forment au pied du plant sans stolons allongés, ce qui la rend plus facile à contenir dans un massif ou un grand bac. Elle est aussi un peu plus compacte que de grands taros verts classiques, tout en offrant un contraste de couleur marqué et une tolérance au soleil meilleure que beaucoup d’autres colocasias d’ombre.
Le principal atout de cette variété est son feuillage contrasté, très lumineux malgré sa teinte foncée. Chaque feuille se déroule d’abord vert olive avant de virer rapidement au pourpre noir brillant, presque noir charbon chez les sujets bien nourris. Les nervures principales restent vert clair, surtout au revers où elles forment un réseau saillant qui capte la lumière. À contre-jour, les nervures vertes découpent le limbe sombre et donnent un relief étonnant aux touffes.
Les feuilles, portées par des pétioles vert clair pouvant atteindre 75 à 90 cm, se tiennent assez haut, avec un apex retombant qui accentue l’effet d’oreille d’éléphant. Le limbe est légèrement plissé ou en coupe, ce qui renforce l’aspect sculptural de la plante. Sur un plant bien établi, de nouvelles feuilles apparaissent tous les quelques jours en période de croissance, ce qui renouvelle en permanence le décor.
En climat français, le feuillage sort généralement entre fin avril et mai selon les régions, dès que le sol se réchauffe, puis reste décoratif jusqu’aux premières fortes gelées d’automne. Dans de bonnes conditions d’arrosage et de fertilisation, la touffe forme un véritable écran de feuillage sombre en une seule saison, idéal pour donner de la profondeur à un massif ou ombrer le pourtour d’un bassin.
Les inflorescences typiques des aracées, en spadice entouré d’une spathe verdâtre à jaune, peuvent apparaître en été sur des plantes bien installées, mais elles restent discrètes et sont rarement recherchées : la plante est avant tout cultivée pour ses feuilles. Beaucoup de jardiniers choisissent d’ailleurs de couper les hampes florales pour concentrer l’énergie sur le feuillage.
La série Royal Hawaiian® a été développée à Hawaï par le sélectionneur John J. Cho, spécialiste du taro, avec l’objectif de créer des colocasias ornementaux vigoureux, aux feuillages originaux et bien adaptés à la culture en pot comme en pleine terre. 'Aloha' résulte d’un croisement contrôlé entre deux variétés existantes : 'Maui Gold', au feuillage doré, et 'Coal Miner', à feuilles pourpre noir. Elle combine la couleur sombre et brillante du second avec un port plus compact et bien cespiteux.
La variété a été décrite dans un brevet américain publié en 2018 (USPP 29,692), qui fixe notamment sa hauteur adulte, son port non traçant et la particularité de ses nervures vert clair en fort relief au revers des feuilles. Elle est aujourd’hui largement diffusée en Amérique du Nord et en Europe, souvent commercialisée sous les noms Royal Hawaiian® 'Aloha' ou Colocasia royal Hawaiian aloha®. Les essais menés dans différents jardins d’essai montrent une bonne tenue au soleil et une résistance satisfaisante à la chaleur, à condition de ne jamais laisser le sol se dessécher.
La plantation en pleine terre se fait une fois les risques de gelées écartés, lorsque le sol est bien réchauffé. En France, cela correspond généralement à la période allant de fin avril à mai selon les régions. Choisissez un emplacement abrité des vents dominants, au soleil non brûlant ou à la mi-ombre lumineuse, dans un sol profond, riche en matière organique et qui reste frais tout l’été.
Creusez un trou au moins deux fois plus large que la motte du pot de 5 L et ameublissez bien le fond. Mélangez la terre extraite avec un bon compost mûr ou un terreau de plantation, éventuellement un peu de sable grossier dans les sols lourds pour améliorer le drainage hivernal. Placez la motte de façon à ce que le haut du tubercule soit juste sous la surface, rebouchez en tassant doucement puis arrosez très abondamment pour chasser les poches d’air.
Prévoyez 80 à 100 cm entre deux colocasias 'Hawaiian Aloha' pour que chaque touffe puisse se développer pleinement. Un paillage épais (feuilles mortes, broyat, fougères sèches) posé après la plantation limitera l’évaporation, freinera les adventices et apportera un complément de matière organique en se décomposant. Évitez en revanche les situations où l’eau stagne en hiver : si votre sol est lourd, installez la plante sur une légère butte ou réservez la pleine eau au voisinage immédiat d’un bassin.
La culture en bac convient très bien à cette variété et reste la solution la plus sûre dans les régions aux hivers froids. Choisissez un contenant solide de 30 à 40 litres, percé au fond, et installez une couche drainante de 5 cm (billes d’argile, graviers). Remplissez avec un mélange riche et léger : terreau pour plantes vertes ou terreau de plantation, complété par du compost mûr et un peu de perlite ou de pouzzolane pour l’aération.
Placez le pot au soleil doux ou à la mi-ombre, sur une terrasse ou près d’un point d’eau. Arrosez généreusement dès la plantation, puis maintenez le substrat toujours humide en saison. En pot, la plante épuise rapidement les réserves : un apport régulier d’engrais riche en azote est indispensable pour conserver de grandes feuilles bien colorées. En automne, rentrez le pot à l’abri du gel dans une pièce lumineuse, ou laissez sécher la partie aérienne et stockez le contenant en local frais et sec, juste humide pour ne pas laisser le tubercule se dessécher complètement.
Cette plante ne demande pas de vraie taille de formation : elle se contente d’un nettoyage régulier. Supprimez au ras du sol les feuilles abîmées, jaunies ou déchirées au fur et à mesure, ce qui limite les foyers de maladies et stimule la production de nouvelles feuilles. En fin de saison, après les premières fortes gelées, rabattez l’ensemble du feuillage à quelques centimètres du sol avant de pailler ou de déterrer le tubercule selon votre climat.
La floraison de l’oreille d’éléphant reste discrète et n’apporte pas de valeur décorative supplémentaire. Si des hampes florales apparaissent entre les pétioles, vous pouvez soit les laisser, soit les couper dès leur apparition pour concentrer les ressources sur le développement du feuillage. Cette suppression n’empêche en rien la repousse des feuilles et contribue souvent à maintenir une végétation dense.
En pleine terre, le sol doit rester constamment frais en été. Comptez en général un arrosage copieux une à deux fois par semaine par temps sec, davantage en sol sableux ou en climat chaud, en laissant l’eau s’infiltrer profondément. Au bord d’un bassin ou dans une zone naturellement humide, les besoins d’arrosage seront moindres. En pot, contrôlez très régulièrement l’humidité : le substrat ne doit quasiment jamais sécher complètement, surtout en période de forte chaleur.
Les colocasias sont de gros consommateurs de nutriments. Un apport de compost ou de fumier bien décomposé incorporé avant la plantation constitue une bonne base. En cours de croissance, de mai à août, faites un apport d’engrais liquide riche en azote toutes les deux à trois semaines en pleine terre, et un peu plus régulièrement en pot, en respectant des doses modérées pour éviter les brûlures. Un sol riche et un arrosage suivi se traduisent par des feuilles plus grandes et une coloration plus intense.
En conditions de jardin, 'Hawaiian Aloha' se montre généralement robuste, mais les larges feuilles tendres attirent les limaces et escargots, surtout en début de saison : surveillez les jeunes pousses et mettez en place des protections (pièges, barrières physiques) si nécessaire. Un sol trop froid et saturé d’eau peut entraîner des pourritures du tubercule ou des taches foliaires d’origine fongique ; d’où l’importance d’un bon drainage hivernal et d’un paillage aéré plutôt que détrempé.
En pot ou sous abri, un air très sec peut favoriser l’apparition d’araignées rouges ou de cochenilles sur le feuillage. Une atmosphère humide, des douches tièdes sur les feuilles et, en cas d’attaque, un nettoyage soigneux suivi éventuellement d’un traitement doux à base de savon noir suffisent en général à maîtriser ces problèmes. Retirez sans attendre les feuilles très tachées ou pourries et évitez d’arroser le feuillage en soirée par temps frais.
Dans les régions au climat doux, où les minimales hivernales descendent rarement en dessous de −8 à −10 °C, il est possible de laisser le tubercule en pleine terre. Rabattez alors le feuillage détruit par le gel, puis recouvrez la souche d’une couche de 15 à 20 cm de paillis sec et léger, en veillant à ce que l’eau ne stagne pas. Dans les zones plus froides, mieux vaut déterrer le tubercule après les premières gelées noires, le laisser ressuyer quelques jours dans un endroit aéré puis le stocker dans un substrat à peine humide (tourbe, copeaux, vermiculite) entre 10 et 16 °C.
Pour les sujets en bac, deux options sont possibles : soit hiverner la plante entière dans une véranda ou une pièce fraîche (5 à 12 °C) en réduisant fortement les arrosages, soit laisser sécher le feuillage, basculer le pot au sec et ne reprendre les arrosages qu’au printemps. Dans tous les cas, ne remettez la plante dehors qu’après tout risque de gelée, idéalement lorsque les températures nocturnes dépassent durablement 10 °C.
Par son feuillage pourpre très contrasté, l’oreille d’éléphant 'Hawaiian Aloha' apporte immédiatement une touche tropicale à un massif de vivaces, en isolé près d’une terrasse ou au bord d’un bassin. Elle se prête bien aux ambiances luxuriantes, associée à des cannas, hedychiums, grandes fougères ou hostas géants, mais aussi à des graminées souples qui allègent sa silhouette. Dans les régions au climat plus frais, la culture en grand pot permet de profiter du décor tout l’été tout en hivernant facilement la plante hors gel.
Cette variété apprécie particulièrement les bords de pièce d’eau, les zones légèrement marécageuses ou les sols enrichis en matière organique qui restent frais en profondeur. Dans le sud de la France et sur le littoral atlantique, elle peut être installée en pleine terre durablement, à condition d’assurer un bon paillage hivernal. Ailleurs, elle se comporte comme une vivace de collection que l’on remet en place chaque printemps. Pour composer des scènes originales, vous pouvez la marier à d’autres plantes de la gamme des Autres vivaces, en jouant sur les contrastes de couleurs et de textures.
Pour un décor très luxuriant, associez 'Hawaiian Aloha' à des hémérocalles ou des crocosmias jaunes et orangés, dont les fleurs chaudes se détachent bien sur son feuillage sombre, ou à des arums blancs d’Éthiopie pour un contraste graphique de formes et de couleurs. Dans un jardin plus sec mais irrigué, des vivaces comme le yucca rouge (Hesperaloe parviflora), des bergénies vigoureuses ou des bulbine à floraison orange apportent des touches lumineuses au pied de ses grandes feuilles. En bord de bassin, on peut la combiner à des hostas géants, des iris des marais ou des glycéries panachées pour multiplier les feuillages décoratifs.
Au sein de la série Royal Hawaiian®, 'Hawaiian Aloha' se distingue par ses feuilles pourpre noir à nervures vert clair et ses pétioles verts, offrant un effet sombre et profond. Si vous recherchez une oreille d’éléphant de même gabarit mais au feuillage plus lumineux, la oreille d’éléphant géante 'Hawaiian punch' présente des feuilles vert vif portées par des tiges rouge rosé. Choisissez 'Hawaiian Aloha' pour créer un arrière-plan dense et sombre, et 'Hawaiian punch' pour des scènes plus claires et colorées.
Oreille d'éléphant 'Hawaiian ® aloha' résiste jusqu’à −10 °C : en pleine terre dans 64 départements, avec une protection hivernale dans 24 départements et en pot dans 8 départements.
Protection hivernale : voile d’hivernage et paillage (gain d’environ 3 °C). Carte indicative par département — hors microclimats, altitude et exposition.
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