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Le Colocasia fontanesii 'Black Stem', oreille d’éléphant aux tiges presque noires, forme en une saison une belle touffe de feuilles lustrées donnant un vrai décor tropical. Cette vivace rhizomateuse atteint en général 1,50 à 2 m de haut pour 0,90 à 1 m de large, avec un feuillage caduc sous nos climats. Rustique jusqu’à environ −10 °C en sol drainé et bien paillé, il apprécie une exposition au soleil ou à mi-ombre et un sol riche restant constamment frais à humide, voire les pieds dans l’eau en été. Sa floraison en spathes jaunes, en juin-juillet, est parfois parfumée de notes fruitées. En grand bac sur terrasse ou en bord de bassin, cette plante vous offre rapidement un écran de verdure exotique, à condition de lui apporter eau et nourriture en abondance.
Originaire, par son espèce parente, des régions tropicales d’Asie, le taro ou oreille d’éléphant s’est largement diffusé dans le monde. La forme botanique fontanesii, dont est issue cette variété, est signalée à l’état spontané en Asie orientale et en zone tropicale humide, mais 'Black Stem' est avant tout un cultivar horticole sélectionné pour son intérêt ornemental. Il s’agit d’une vivace rhizomateuse de la famille des Aracées, cousine des arums, à grosses racines tubéreuses (cormes) qui lui permettent de passer l’hiver au repos.
Cette plante forme une touffe dressée et puissante, composée de longs pétioles pourpre très foncé à noirs portant des feuilles peltées en forme de cœur allongé. Les limbes, qui peuvent atteindre 50 à 60 cm de long, sont d’un vert très sombre, brillants, régulièrement plissés, avec des nervures souvent teintées de violacé et un fin liseré plus sombre sur l’envers. Le contraste entre ce feuillage sombre et les tiges presque noires est la signature de ce cultivar, qui se distingue ainsi nettement des Colocasia à tiges vertes ou au limbe totalement noir comme 'Black Magic'.
En climat tempéré, le feuillage disparaît dès les premières gelées un peu sérieuses : seule la souche souterraine survit si elle est bien protégée du froid et de l’excès d’humidité hivernale. En pot hiverné hors gel ou en véranda lumineuse, la plante peut conserver une partie de son feuillage, ce qui permet d’en profiter toute l’année. En pleine saison, sa croissance est très rapide dès que chaleur, eau et engrais sont au rendez-vous, et la touffe peut vite devenir imposante.
La floraison, typique des Aracées, reste secondaire mais intéressante : de grandes spathes jaunes entourent un spadice dressé. Chez 'Black Stem', elles apparaissent surtout sur des sujets bien établis, en conditions chaudes, et diffusent un léger parfum fruité évoquant la papaye. Elles ajoutent une note originale à une plante déjà très graphique par son feuillage et ses tiges sombres.
Le principal atout de ce Colocasia est son feuillage très graphique. Chaque feuille en forme de cœur allongé, fixée au limbe par en dessous, se dresse au sommet d’un long pétiole noir violacé, souvent décrit comme « laqué ». Les limbes peuvent mesurer jusqu’à 60 cm de long pour 50 cm de large, et leur surface lustrée fait perler l’eau de pluie, créant un effet très graphique après l’arrosage ou un orage. Le revers laisse parfois apparaître un liseré noir sur le bord, détail caractéristique de la forme fontanesii.
Les tiges sombres renforcent la profondeur du vert du feuillage, qui peut prendre des reflets presque noircis en lumière tamisée. Cette combinaison de grandes feuilles vert foncé et de pétioles noirs distingue 'Black Stem' de variétés à limbe noir ('Black Magic', 'Black Coral') ou à tiges colorées différemment, comme 'Pink China' aux pétioles rose franc. La plante émet aussi des stolons superficiels sombrement colorés, qui lui permettent de s’élargir progressivement.
La floraison reste relativement discrète face au feuillage, mais elle mérite qu’on la mentionne. En début d’été, surtout sur des sujets bien nourris et bien arrosés, apparaissent de grandes inflorescences composées d’une spathe jaune à crème entourant un spadice. Ces « fleurs » de 15 à 20 cm dégagent un parfum léger, fruité, rappelant la papaye ou les fruits tropicaux mûrs. En climat tempéré, la floraison n’est pas systématique chaque année, et beaucoup de jardiniers cultivent cette oreille d’éléphant uniquement pour son feuillage.
Les fleurs ne sont pas recherchées comme fleurs coupées, mais elles ajoutent un intérêt supplémentaire dans une véranda ou près d’un passage. Si vous cultivez le taro pour ses tubercules comestibles, sachez toutefois que ce cultivar décoratif est surtout sélectionné pour son aspect et que la consommation éventuelle des cormes nécessite une cuisson longue pour neutraliser les cristaux d’oxalate.
Le nom spécifique fontanesii renvoie à une ancienne entité botanique décrivant des taros à tiges violacées, aujourd’hui souvent considérée comme une forme ou variété de Colocasia esculenta. De nombreux catalogues l’indiquent sous l’appellation Colocasia esculenta var. fontanesii 'Black Stem', tandis que des bases de données botaniques modernes retiennent Colocasia fontanesii comme nom d’espèce valide. Cette dualité explique les étiquetages variés que l’on rencontre en pépinière.
Le cultivar 'Black Stem' s’est imposé dans les collections de plantes exotiques à partir des années 1990-2000, en même temps que d’autres Colocasia ornementaux comme 'Black Magic' ou 'Blue Hawaii'. Il a depuis intégré de nombreux cataloges professionnels internationaux, notamment pour la production en contenant et l’ornement des bassins. En Europe, il est considéré comme l’une des formes à tiges sombres les plus robustes, avec une rusticité annoncée autour de −10 °C pour la souche, ce qui le rend cultivable en pleine terre dans de larges zones de France avec un hivernage adapté.
La plantation du Colocasia 'Black Stem' se fait après les dernières gelées, lorsque les températures minimales dépassent régulièrement 5 à 7 °C, généralement d’avril à juin selon les régions. En pleine terre, installez-le en situation chaude, à l’abri des vents violents qui déchirent son large feuillage, au soleil ou à mi-ombre lumineuse. Prévoyez un trou large et profond, au moins trois à quatre fois le volume de la motte, ameubli sur 30 à 40 cm et enrichi en compost bien décomposé ou fumier très mûr.
Le sol doit rester riche et humide tout l’été, mais sans eau stagnante en hiver. Sur berge de bassin ou de mare, vous pouvez planter la souche juste au-dessus du niveau moyen de l’eau ou sous 0 à 5 cm d’eau en saison chaude, à condition que le substrat soit lourd, riche et que le niveau baisse à la mauvaise saison pour éviter que les cormes ne pourrissent dans une eau froide. Respectez une profondeur de plantation modérée : le haut du corme ou de la motte se place 3 à 10 cm sous la surface du sol.
En massif ou en bord de bassin, espacez les plants de 80 cm à 1 m pour leur laisser le volume nécessaire. Arrosez très abondamment à la plantation, en apportant deux à trois fois le volume du trou en eau, puis maintenez un sol constamment frais par des arrosages réguliers et un épais paillage organique (feuilles, broyat, compost) qui limitera l’évaporation.
Le Colocasia 'Black Stem' se prête très bien à la culture en grand bac, sur une terrasse ou dans un patio abrité. Choisissez un contenant profond, d’au moins 40 cm de diamètre, percé de plusieurs trous de drainage. Composez un substrat riche et rétenteur d’eau : mélange de terre de jardin non calcaire, de compost mûr et de terreau, éventuellement complété d’un peu de fibre de coco ou de terre de bruyère pour améliorer la rétention hydrique.
Installez une couche drainante au fond du pot (billes d’argile, graviers), placez le corme ou la motte à faible profondeur, puis tassez et arrosez copieusement. En pot, la plante dépend entièrement de vos arrosages : le substrat ne doit jamais sécher complètement en été. Une soucoupe remplie d’eau sous le bac pendant la belle saison est possible si la température reste élevée, mais retirez-la dès que les nuits se raffraîchissent à l’automne.
Cette oreille d’éléphant ne se taille pas à proprement parler : on se contente de supprimer régulièrement les feuilles jaunies ou abîmées au ras du pétiole. En fin de saison, lorsque le froid arrive, on coupe généralement tout le feuillage à quelques centimètres au-dessus de la souche avant de pailler ou de déterrer les cormes pour l’hivernage. On l’utilise plutôt comme écran estival ou fond de massif que comme haie taillée stricte.
La floraison intervient sur les tiges de l’année ; il n’est donc pas utile, ni souhaitable, de rabattre la plante au printemps. Contentez-vous d’un nettoyage léger en supprimant les anciennes tiges sèches. En cours de saison, le fait de retirer une très vieille feuille peut stimuler l’apparition de plusieurs nouvelles, mais n’éliminez jamais un grand nombre de feuilles en même temps, au risque d’affaiblir la plante qui a besoin d’un maximum de surface foliaire pour nourrir ses cormes.
En pleine terre, cette plante exige un sol toujours frais en été : prévoyez deux à trois arrosages copieux par semaine en période chaude si la pluie se fait rare, surtout en sol filtrant. Sur berge ou en sol argileux, laissez l’humidité naturelle jouer son rôle, mais surveillez tout signe de flétrissement en milieu de journée, souvent lié à un manque d’eau.
En pot, l’arrosage est encore plus régulier : le substrat ne doit pas sécher plus que sur un à deux centimètres en surface. Une fertilisation azotée favorise le développement du feuillage : apportez un engrais liquide pour plantes vertes ou un engrais organique riche en azote toutes les deux à trois semaines de mai à août. Arrêtez les apports d’engrais et réduisez nettement les arrosages lorsque la plante entre en repos à l’automne.
En situation chaude et humide, le Colocasia 'Black Stem' reste généralement sain, mais quelques parasites peuvent s’inviter. En intérieur ou sous abri, un air trop sec favorise les attaques d’araignées rouges, de cochenilles farineuses ou de thrips : on observe alors un feuillage qui ternit, se tache de points décolorés, parfois couvert de fines toiles. Une brumisation régulière et des douches sur le feuillage, associées à un contrôle visuel, limitent ces problèmes.
Au jardin, les jeunes feuilles tendres attirent les limaces et escargots au printemps ; un paillage grossier, des pièges et une surveillance en début de saison permettent de protéger la plante. Le principal ennemi reste la pourriture du corme en hiver, si le sol reste saturé d’eau à basse température ou si les bulbes hivernés au sec ne sont pas suffisamment ventilés. Travaillez toujours en sol bien ameubli, limitez les excès d’eau froide et laissez cicatriser les plaies de coupe avant de stocker les tubercules.
Dans les régions au climat doux (zones littorales, sud-ouest abrité), la souche de 'Black Stem' peut rester en pleine terre, à condition d’être plantée en sol drainant et de recevoir un épais paillage organique (10 à 20 cm) après la coupe du feuillage, dès la fin octobre ou le début novembre. Plus au nord ou en climat continental, il est préférable de déterrer les cormes avant les fortes gelées : laissez-les sécher un à deux jours à l’air, puis stockez-les dans du sable ou de la sciure légèrement sèche, entre 7 et 15 °C, jusqu’au printemps.
En pot, rentrez la plante avant les premières gelées blanches, dans une pièce lumineuse maintenue entre 10 et 15 °C. Réduisez fortement les arrosages, juste de quoi empêcher le substrat de se dessécher totalement. Les nouvelles pousses signaleront la reprise de la végétation au printemps, moment où vous pourrez reprendre les arrosages et ressortir progressivement le pot.
Par son port ample et son feuillage luxuriant, le Colocasia 'Black Stem' trouve naturellement sa place dans les jardins d’inspiration jungle ou exotique. Il fait merveille en fond de massif de vivaces de sol frais, en bordure de bassin ou de ruisseau, ou encore en grande potée près d’une entrée où son allure imposante attire immédiatement le regard. Dans les régions les plus douces, il peut même structurer un massif de terrasse tout l’été avant d’être protégé pour l’hiver.
Il apprécie particulièrement les jardins des façades océaniques ou des vallées abritées, où les hivers sont relativement doux et humides. En climat plus froid ou très continental, la culture en grand bac, avec hivernage hors gel, constitue la solution la plus simple pour profiter chaque année de son feuillage sans risquer la perte de la souche.
Au bord de l’eau, associez cette oreille d’éléphant à des plantes tout aussi gourmandes en eau comme les arums d’eau (Zantedeschia), les ligulaires, les hémerocalles ou les grandes graminées de berge. Dans un massif jungle, mariez ses tiges sombres à des feuillages plus clairs et légers : fougères, hostas, cannes d’Inde, bananiers ornementaux ou phormiums créent des contrastes de texture intéressants.
Pour jouer sur les couleurs, vous pouvez l’accompagner d’une oreille d’éléphant à feuillage noir comme 'Black Magic', qui renforce encore l’ambiance sombre et tropicale, ou au contraire l’éclairer avec une variété à tiges roses et plus rustique comme 'Pink China'. En pot, quelques plantes retombantes (lysimaches, dichondra argentée) au pied tempèrent la masse du feuillage et habillent le bord du contenant.
Parmi les différentes oreilles d’éléphant proposées, 'Black Stem' se distingue par la combinaison de limbes vert très sombre et de pétioles presque noirs, ainsi que par sa bonne tolérance au froid pour un taro décoratif (environ −10 °C pour la souche bien protégée). Si vous recherchez un effet encore plus sombre, la variété 'Black Magic' offre des feuilles presque noires, mais généralement un peu moins rustiques et moins tolérantes aux sols très détrempés.
À l’inverse, si votre priorité est la rusticité en pleine terre, une variété comme 'Pink China' supporte des températures plus basses (jusqu’à environ −15 °C annoncés) tout en conservant un aspect très exotique, mais avec des tiges roses et un feuillage plus clair. Choisissez donc 'Black Stem' pour un décor très graphique associant verts sombres et tiges noires, en climat doux ou avec un hivernage organisé, et tournez-vous vers ces autres cultivars si vous privilégiez soit l’extrême noirceur du feuillage, soit la meilleure résistance au froid.
Oreille d'éléphant 'Black stem' résiste jusqu’à −10 °C : en pleine terre dans 64 départements, avec une protection hivernale dans 24 départements et en pot dans 8 départements.
Protection hivernale : voile d’hivernage et paillage (gain d’environ 3 °C). Carte indicative par département — hors microclimats, altitude et exposition.
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