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Le néflier (Mespilus germanica) est un fruitier ancien rustique, dont les nèfles se dégustent en fin d'automne, une fois blettes, comme le faisaient déjà nos aïeux.
Le néflier commun est un fruitier traditionnel, longtemps présent dans les vergers de campagne avant de tomber dans l'oubli, et qui retrouve aujourd'hui les faveurs des amateurs de fruits anciens. Petit arbre rustique et de croissance lente, il forme une couronne basse et étalée, facile à récolter.
Après une floraison blanche à la fin du printemps, il produit en automne ses nèfles : de petits fruits bruns, durs et âpres à la cueillette. C'est tout l'intérêt de ce fruit oublié — il se consomme seulement après blettissement, une maturation qui survient avec les premières gelées ou après quelques semaines de repos sur la paille. La pulpe devient alors molle, sucrée et acidulée, au goût rappelant la compote de pomme épicée.
Installez le néflier en plein soleil, à l'automne de préférence, dans un sol ordinaire bien drainé ; il tolère aussi bien l'argile que le calcaire. Sa taille modeste convient au petit verger comme au jardin gourmand. Arrosez régulièrement la première année, puis l'arbre devient autonome et productif sans soins particuliers.
Le néflier est l'un des fruitiers les plus faciles : autofertile, rustique et peu sensible aux maladies, il fructifie sans pollinisateur ni traitement. La taille se limite à aérer la couronne en hiver. Récoltez les nèfles bien tard, à la fin de l'automne ; laissez-les blettir quelques semaines au frais, ou cueillez-les après une première gelée, avant de les déguster crues, en gelée ou en confiture.
À sa place dans un verger conservatoire, un jardin gourmand ou une haie champêtre nourricière, le néflier conjugue récolte originale et floraison décorative. Pour l'accompagner d'un petit arbre lui aussi mémorable mais cette fois purement ornemental, pensez à le cytise et sa spectaculaire floraison jaune d'or en longues grappes retombantes — en gardant à l'esprit que, contrairement aux nèfles, ses graines sont toxiques.
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