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La menthe Yakima, Mentha spicata 'Yakima', est une menthe verte vivace au parfum très puissant, connu pour rappeler les chewing-gums à la menthe. Haute d’environ 40 à 60 cm pour 30 à 50 cm de large, rustique jusqu’à environ −15 °C, elle se cultive en plein soleil comme à mi-ombre, en sol frais. Ses feuilles gaufrées vert vif se récoltent de mars à octobre pour vos tisanes, thés, desserts ou boissons. Facile à réussir, aussi bien en pleine terre qu’en pot, elle convient à tous les jardiniers qui recherchent une menthe très aromatique et productive pour le quotidien.
Originaire par son nom de la vallée de Yakima, dans l’État de Washington aux États‑Unis, cette menthe fait partie des clones sélectionnés dans le groupe des menthes vertes (Mentha spicata). Elle se présente comme une vivace herbacée drageonnante de la famille des Lamiacées, aux tiges carrées et au feuillage très parfumé. En quelques saisons, elle forme une touffe dense, prête à fournir des poignées de feuilles pour les infusions et la cuisine.
La variété Yakima se distingue nettement des menthes vertes classiques par ses feuilles gaufrées, d’un vert vif, et surtout par un arôme bien plus mentholé. Là où la menthe marocaine traditionnelle offre une saveur douce et carvonée, Yakima apporte une fraîcheur plus vive, qui évoque les chewing-gums et certaines confiseries à la menthe. Elle reste toutefois moins piquante qu’une menthe poivrée, ce qui la rend très polyvalente.
En sol riche et frais, la plante atteint généralement 40 à 60 cm de hauteur pour 30 à 50 cm d’étalement. Son port est dressé à légèrement étalé, avec de nombreux rejets souterrains qui assurent une croissance rapide. Le feuillage est caduc : les tiges sèchent et disparaissent en hiver, puis la végétation repart vigoureusement du pied au printemps.
En été, la menthe Yakima porte des épis de petites fleurs pâles, du rose au lilas, appréciées des pollinisateurs. La plante est mellifère, mais on la cultive avant tout pour son feuillage aromatique, que l’on récolte idéalement avant ou au début de la floraison pour conserver toute sa puissance aromatique.
Le grand atout de la menthe Yakima est son arôme très marqué : une base de menthe verte douce, relevée par une note mentholée fraîche et persistante qui rappelle les chewing‑gums à la menthe verte. Cette intensité aromatique provient d’une teneur en menthol plus élevée que chez de nombreuses autres menthes vertes, tout en restant plus douce qu’une menthe poivrée. En cuisine, cela donne une feuille qui parfume fortement sans devenir agressive.
Vous pouvez récolter les jeunes pousses dès le printemps, généralement à partir de mars ou avril en climat doux, puis tout au long de la saison jusqu’en octobre. Les feuilles sont meilleures juste avant l’apparition des épis floraux : coupez alors les tiges à 5–10 cm du sol, la touffe émettra rapidement de nouveaux jets tendres. La menthe Yakima perd une partie de sa puissance au séchage ; pour profiter au maximum de sa saveur de menthe verte fraîche, privilégiez l’utilisation des feuilles fraîches, ou congelez‑les entières.
En cuisine, cette menthe se prête à de nombreux usages : tisanes et thés à la menthe, boissons glacées, sirops maison, limonades, cocktails sans alcool ou alcoolisés. Elle relève les taboulés, salades de crudités, légumes d’été et sauces au yaourt, accompagne très bien l’agneau ou les poissons grillés, et se marie particulièrement bien avec le chocolat, les fraises ou l’abricot dans les desserts. Son côté « chewing‑gum » en fait une excellente alliée pour aromatiser glaces, sorbets, mousses au chocolat et salades de fruits.
Le nom Yakima fait référence à la vallée de Yakima, dans l’État de Washington, région qui concentre depuis des décennies une grande partie de la production américaine de menthe pour l’industrie agro‑alimentaire et les huiles essentielles. C’est dans ce contexte de sélection aromatique que la variété de menthe verte Yakima a été retenue, pour sa saveur intense rappelant la menthe des chewing‑gums classiques.
Différents producteurs européens la commercialisent sous les noms de « Yakima Chewing Gum Mint » ou « menthe de Yakima », mais sans mention d’obtenteur officiel ni d’année de création. On la retrouve aujourd’hui dans de nombreuses collections de plantes aromatiques, où elle est appréciée à la fois des cuisiniers et des amateurs de tisanes.
La menthe Yakima se plante de préférence au printemps, de mars à mai, ou en début d’automne, de septembre à octobre, hors périodes de fortes gelées ou de canicule. Choisissez un emplacement en soleil non brûlant ou à mi‑ombre, dans un sol travaillé en profondeur, meuble, humifère et restant frais. Un apport de compost bien mûr ou de fumier décomposé avant plantation favorise une bonne installation.
En pleine terre, prévoyez 40 à 50 cm entre chaque plant pour lui laisser la place de s’étaler. Vous pouvez l’installer dans une plate‑bande d’aromatiques, près du potager ou près d’un passage pour profiter du parfum au moindre frôlement. Comme toutes les menthes, Yakima émet de nombreux rhizomes : pour éviter qu’elle ne colonise tout un massif, plantez‑la dans un bac sans fond ou un grand pot enterré, bord affleurant à quelques centimètres au‑dessus du sol, ou entourez la touffe d’une barrière anti‑rhizomes enterrée sur environ 30 cm.
La culture en pot convient particulièrement bien à cette variété, surtout sur balcon ou terrasse. Utilisez un grand contenant percé, avec une couche drainante (billes d’argile ou graviers) au fond, puis un substrat riche : terreau pour plantes aromatiques ou mélange terre de jardin légère / compost bien mûr. Placez le pot au soleil doux ou à mi‑ombre, en évitant les expositions brûlantes sans arrosage suivi. Rempotez tous les ans ou tous les deux ans, en renouvelant une partie du substrat pour maintenir la vigueur et l’arôme.
Oui, la menthe Yakima gagne à être taillée régulièrement pour rester compacte et très aromatique. Les coupes fréquentes pour la récolte jouent le rôle de taille : en supprimant les tiges utilisées, vous stimulez l’émission de jeunes pousses plus tendres et plus parfumées. En fin de saison, un rabattage bas permet à la touffe de repartir proprement au printemps suivant.
Pour obtenir un feuillage abondant, cueillez en priorité les extrémités de tiges en laissant quelques feuilles à la base : la plante se ramifie et densifie sa touffe. Au moins deux ou trois fois dans la saison, surtout avant la floraison principale de juillet–août, vous pouvez couper l’ensemble des tiges à 5–10 cm du sol ; la repousse est rapide si le sol reste frais. En fin d’automne, vers novembre, rabattez les tiges sèches au ras du sol pour nettoyer la souche et faciliter la reprise au printemps.
La première année, arrosez copieusement à la plantation, puis maintenez le sol humide mais non détrempé le temps que la plante s’installe. En pleine terre, un paillage organique (paille, tontes sèches, BRF bien mûr) aide à garder la fraîcheur et limite les arrosages en été. Une fois bien enracinée, la menthe Yakima supporte de courtes périodes plus sèches, mais son feuillage reste plus beau si le sol ne dessèche pas complètement.
En pot, les besoins en eau sont plus importants : vérifiez le substrat en été et arrosez dès qu’il commence à sécher en surface, parfois tous les deux jours par fortes chaleurs. Un apport de compost ou d’engrais organique à libération lente au printemps suffit généralement ; évitez les excès d’azote qui rendent le feuillage très tendre et plus sensible aux maladies.
La menthe Yakima est globalement robuste, mais comme toutes les menthes elle peut être touchée par la rouille de la menthe (petites pustules brun orangé au revers des feuilles) ou l’oïdium en conditions chaudes et sèches. Limitez ces problèmes en évitant les arrosages sur le feuillage, en aérant les touffes par la taille et en renouvelant régulièrement les pieds les plus anciens. Quelques pucerons ou cicadelles peuvent parfois apparaître : ils se gèrent le plus souvent par une simple douche d’eau ou en favorisant les auxiliaires (coccinelles, syrphes).
Au jardin, la menthe Yakima trouve naturellement sa place près du potager ou dans un carré d’aromatiques. Sa croissance rapide en fait un bon couvre‑sol aromatique sur une petite surface, à condition de canaliser ses rhizomes. Vous pouvez aussi l’installer près d’une terrasse, d’un escalier ou d’une allée pour profiter de son parfum à chaque passage. Sa bonne rusticité lui permet de se cultiver dans la plupart des régions françaises ; dans les zones très chaudes et sèches, privilégiez la mi‑ombre et un sol paillé pour garder la fraîcheur.
En bac, elle parfume les balcons et terrasses tout en offrant une réserve de feuilles fraîches à portée de main. Ses fleurs d’été attirent abeilles et autres pollinisateurs, intéressants pour l’équilibre du jardin. Pour explorer d’autres saveurs et textures, vous pouvez l’intégrer à une collection de menthes vertes aux parfums complémentaires.
Associez la menthe Yakima à des plantes aimant les sols frais : mélisse, ciboulette, persil, coriandre en bordure du potager. Au bord d’un point d’eau ou d’une zone humide, elle se marie bien avec la menthe aquatique, qui supporte les sols plus gorgés d’eau et prolonge la palette aromatique. Pour des infusions variées, plantez à proximité verveine citronnelle, camomille ou monarde, qui offriront d’autres notes parfumées à mêler à ses feuilles.
Choisissez la menthe Yakima si vous recherchez une menthe verte très fraîche, à la saveur longue en bouche, proche de celle des chewing‑gums et des bonbons à la menthe. Elle convient particulièrement aux boissons, tisanes, desserts et préparations où l’on souhaite une menthe bien présente sans la brûlure de la menthe poivrée.
Pour un usage plus traditionnel en thé à la menthe marocain, tournez‑vous plutôt vers une menthe marocaine du type 'Marrakech', à l’arôme plus doux et carvoné. Et si vous souhaitez une menthe plus classique et polyvalente, la menthe verte offrira une saveur équilibrée, moins puissante que Yakima mais très adaptée à un usage quotidien.
Menthe yakima 'Yakima' résiste jusqu’à −15 °C : plantation en pleine terre dans toute la France métropolitaine.
Protection hivernale : voile d’hivernage et paillage (gain d’environ 3 °C). Carte indicative par département — hors microclimats, altitude et exposition.
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