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La menthe Ricqlès, forme sélectionnée de menthe poivrée, se distingue par un parfum mentholé très puissant rappelant l’alcool de menthe du même nom. Cette vivace herbacée forme rapidement une touffe dense de 40 à 60 cm de haut pour environ 50 cm de large, au feuillage caduc vert vif. Rustique jusqu’à environ −15 °C, elle apprécie la mi-ombre ou le soleil en sol frais et fertile, où elle fleurit en épis mauves de juin à septembre. Très riche en menthol, elle est parfaite pour vos boissons rafraîchissantes, infusions digestives, desserts et sirops, tout en restant facile à cultiver en pleine terre comme en pot.
Issue de la menthe poivrée, la menthe Ricqlès appartient à la famille des Lamiacées. C’est une vivace herbacée à rhizomes traçants, dont les tiges carrées, typiques du genre Mentha, portent un feuillage vert moyen à clair, très aromatique. En sol fertile et bien arrosé, la touffe atteint généralement 40 à 60 cm de hauteur pour 40 à 50 cm de largeur, avec un port buissonnant plutôt dressé qui couvre rapidement le sol.
Au fil des saisons, la partie aérienne se développe fortement du printemps à l’automne, puis sèche et disparaît en hiver : la plante entre en repos et repart vigoureusement depuis ses rhizomes dès le retour de la douceur. En été, des épis de petites fleurs mauves apparaissent au sommet des tiges, très appréciés des pollinisateurs. Le feuillage, caduc, reste l’atout principal : froissé entre les doigts, il dégage une odeur de menthe extrêmement fraîche et piquante.
Cette variété, parfois appelée « menthe suisse », est traditionnellement cultivée dans les régions alpines pour l’industrie agroalimentaire, pharmaceutique et cosmétique. Sa richesse en menthol et sa note « glaciale » caractéristique la distinguent nettement des menthes plus douces comme la menthe verte. Utilisée pour élaborer sirops, bonbons et liqueurs, elle a donné son nom à la célèbre gamme de produits Ricqlès.
Le principal atout de la menthe Ricqlès est son parfum intensément mentholé. Ses feuilles concentrent une teneur en menthol plus élevée que beaucoup d’autres menthes, ce qui donne en bouche une impression de fraîcheur très intense, presque glaciale. Cette puissance aromatique rappelle immédiatement les sirops et bonbons Ricqlès, dont elle constitue historiquement l’une des bases végétales.
En cuisine, quelques feuilles suffisent à parfumer un plat : 3 ou 4 feuilles fraîches peuvent aromatiser un dessert, une salade de fruits, un sorbet, un yaourt ou une sauce pour gigot. Elle se prête très bien aux boissons : thés et infusions digestives, eaux aromatisées, limonades, lait à la menthe, cocktails comme mojito ou mint julep. La récolte des feuilles s’effectue de mai à octobre, de préférence le matin, par temps sec, en coupant les tiges au-dessus de quelques nœuds pour qu’elles repoussent.
Pour profiter au mieux de la richesse en huile essentielle, on récolte souvent juste avant ou au tout début de la floraison, entre fin juin et début juillet, puis une seconde fois en fin d’été. Les feuilles peuvent être consommées fraîches, séchées pour des tisanes, ou utilisées en macération dans l’alcool ou le vinaigre. Séchez-les rapidement après récolte, dans un endroit aéré et à l’abri de la lumière, afin de préserver couleur et parfum.
La menthe poivrée est connue depuis le XVIIe siècle en Angleterre, issue d’un croisement spontané entre menthe aquatique et menthe verte. Au XIXe siècle, une forme particulièrement fraîche et riche en menthol est repérée et cultivée dans les régions du nord des Alpes et du Jura, notamment en Suisse et dans l’Est de la France. C’est de cette lignée qu’est issue la menthe Ricqlès, sélectionnée pour l’industrie agroalimentaire et pharmaceutique.
À la même époque, la famille Heymann de Ricqlès, négociants installés à Lyon et passionnés de botanique, met au point un procédé de distillation des feuilles de menthe poivrée pour produire un alcool de menthe très concentré. Ce produit, lancé en 1838, rencontrera un grand succès et donnera naissance à la marque Ricqlès. La variété de menthe utilisée pour certaines préparations suisses est rapidement surnommée « menthe Ricqlès » ou « menthe suisse », et cultivée depuis le XIXe siècle pour la confection de liqueurs, sirops, bonbons et produits d’hygiène à la menthe forte.
Plantez la menthe Ricqlès de préférence au printemps, de mars à mai, ou en début d’automne, de septembre à octobre, en dehors des périodes de fortes gelées. Choisissez un emplacement à mi-ombre lumineuse, ou en plein soleil dans le nord de la France, à condition que le sol reste frais. Une terre ordinaire bien ameublie, enrichie en compost mûr, lui convient très bien, à condition qu’elle ne soit ni asphyxiante ni marécageuse.
En pleine terre, installez les plants dans un sol préalablement désherbé et décompacté sur 20 à 25 cm de profondeur. Espacez les pieds d’environ 30 cm, car la plante va s’étendre par ses rhizomes. Arrosez abondamment à la plantation, puis maintenez le sol humide le temps de l’enracinement. Dans les jardins où l’on souhaite limiter son caractère traçant, il est judicieux de l’installer dans un grand pot sans fond ou une barrière anti-rhizomes enterrée sur 25 à 30 cm de profondeur.
La menthe Ricqlès se prête très bien à la culture en pot sur balcon, terrasse ou rebord de fenêtre. Choisissez un contenant d’au moins 25 à 30 cm de diamètre et 20 à 30 cm de profondeur, percé au fond. Disposez une couche drainante (billes d’argile, graviers), puis un mélange de terreau riche en humus et de terre de jardin, éventuellement complété d’un peu de compost bien mûr. Placez le pot à la mi-ombre ou au soleil doux, en évitant les situations brûlantes et sèches.
En pot, surveillez particulièrement l’arrosage : le substrat doit rester frais en été, sans toutefois rester gorgé d’eau. Un paillage de surface (paillettes de chanvre, compost mûr tamisé) limitera l’évaporation. Rempotez tous les deux ou trois ans pour rajeunir la touffe et renouveler le substrat.
Oui, la menthe Ricqlès supporte très bien la taille et y réagit même par une repousse plus dense et plus aromatique. Une ou plusieurs tailles légères en cours de saison, associées aux récoltes de feuilles, permettent de maintenir la touffe compacte et de renouveler le feuillage. En fin de saison, on peut rabattre toutes les tiges à 5 cm du sol pour favoriser un redémarrage vigoureux au printemps suivant.
Pour conjuguer récolte généreuse et bonne santé de la plante, coupez des tiges entières à 10–15 cm du sol, idéalement juste avant la floraison principale, entre fin juin et début juillet, puis une seconde fois de fin août à début septembre si la végétation est repartie. Cette méthode stimule l’émission de nouvelles pousses feuillues et maintient un bon taux de menthol dans les feuilles. Supprimez les hampes florales trop nombreuses si vous privilégiez l’usage aromatique plutôt que les fleurs mellifères.
Les premiers mois suivant la plantation, arrosez régulièrement pour maintenir une humidité constante, surtout en période chaude. En pleine terre, comptez un arrosage copieux une à deux fois par semaine en été selon la météo et la nature du sol ; en pot, les arrosages devront être plus fréquents, dès que les premiers centimètres de substrat sèchent. La menthe Ricqlès supporte mal la sécheresse prolongée, qui rend le feuillage dur et moins parfumé.
Côté fertilisation, un apport de compost bien mûr en fin d’hiver ou au début du printemps suffit généralement. Évitez les excès d’azote qui favorisent un feuillage très tendre mais plus sensible aux maladies. En pot, vous pouvez compléter par un engrais organique liquide faiblement dosé, une fois par mois de mai à août.
La menthe Ricqlès est globalement robuste, mais comme toutes les menthes poivrées, elle peut être sujette à la rouille de la menthe, qui se manifeste par des taches et pustules orangées sur la face inférieure des feuilles. Pour la prévenir, évitez d’arroser le feuillage, espacez les touffes pour assurer une bonne aération et rabattez les tiges à l’automne en éliminant les débris malades. Quelques insectes (chrysomèle de la menthe, pucerons) peuvent occasionnellement grignoter le feuillage ; un nettoyage manuel et le maintien de la biodiversité au jardin suffisent généralement à contenir ces attaques.
En pleine terre, la menthe Ricqlès occupe une place de choix dans un carré d’aromatiques, au potager ou près de la cuisine, où sa vigueur permet de former rapidement un tapis aromatique. Elle peut aussi servir de couvre-sol frais au pied de fruitiers, comme le pratiquent certains jardins, à condition de surveiller son extension. Sa floraison estivale mauve attire abeilles et butineurs, ce qui en fait une bonne plante compagne pour un verger ou un jardin nourricier.
En pot ou jardinière, elle accompagne parfaitement une terrasse ou un balcon, où l’on dispose en quelques gestes de feuilles fraîches pour boissons et desserts. Sa culture est particulièrement intéressante pour les jardiniers qui souhaitent une menthe très forte en menthol, différente des menthes plus douces souvent disponibles en grande distribution. Pour retrouver d’autres formes de menthes aromatiques, vous pouvez explorer la catégorie des menthes vertes proposée par la pépinière.
Dans un carré d’aromatiques, associez la menthe Ricqlès à la mélisse citronnelle, à la ciboulette, au persil ou à la coriandre, qui apprécient également les sols frais. Pour un jardin gourmand très parfumé, vous pouvez la marier à d’autres menthes aux notes différentes (menthe chocolat, menthe citronnée, menthe marocaine), en conservant chaque variété dans son propre contenant pour éviter les mélanges et les confusions. Ses floraisons mauves se marient bien avec les fleurs bleues des bourraches ou des agastaches, qui attirent aussi les pollinisateurs.
La menthe Ricqlès convient aux amateurs de saveurs très mentholées et de boissons intensément rafraîchissantes. Si vous recherchez une menthe plus douce, à la saveur plus herbacée et sucrée pour le thé ou les salades, tournez-vous plutôt vers une menthe verte, moins piquante. Pour varier les plaisirs au jardin, vous pouvez aussi associer la menthe Ricqlès à d’autres menthes poivrées plus originales, comme les menthes chocolat ou bergamote, qui offrent des profils aromatiques complémentaires.
Menthe ricqles 'Ricqles' résiste jusqu’à −15 °C : plantation en pleine terre dans toute la France métropolitaine.
Protection hivernale : voile d’hivernage et paillage (gain d’environ 3 °C). Carte indicative par département — hors microclimats, altitude et exposition.
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