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L'Acer rufinerve, l'érable à peau de serpent jaspé de gris, se distingue par son écorce verte striée de blanc argenté et ses jeunes feuilles aux nervures teintées de roux.
Originaire des forêts montagneuses du Japon, cet érable de taille moyenne est avant tout cultivé pour son écorce spectaculaire : vert olive, elle se raye de fines stries blanc argenté qui évoquent la peau d'un serpent, un spectacle particulièrement précieux en hiver, une fois l'arbre dénudé. Les jeunes rameaux sont couverts d'une fine pruine bleutée.
Son feuillage, à trois lobes peu marqués, porte sur le revers des nervures duveteuses teintées de roux — d'où son nom. Vert mat en été, il s'embrase à l'automne d'un camaïeu de jaune, d'orange et de rouge avant de tomber. C'est un arbre à la silhouette d'abord dressée, puis arrondie, de croissance assez rapide.
Plantez-le à l'automne ou au printemps, à exposition lumineuse mais sans soleil brûlant, dans un sol frais, profond et bien drainé, plutôt acide à neutre. Comme beaucoup d'érables ornementaux, il redoute les sols calcaires secs et les chaleurs réverbérées. Un emplacement à mi-ombre, abrité des vents froids, lui convient parfaitement. Arrosez régulièrement les deux premières années.
Très peu d'entretien : laissez l'arbre prendre sa forme naturelle, en supprimant seulement le bois mort ou les branches mal placées en fin d'hiver. Évitez les tailles sévères, qui font « pleurer » la sève. Un paillage maintient la fraîcheur du sol en été. Pour mettre l'écorce en valeur, dégagez le tronc des branches basses.
Superbe en isolé sur une pelouse ou près d'une terrasse, où son écorce striée se contemple de près tout l'hiver. Pour prolonger ce thème d'écorce décorative avec une note plus colorée, un érable à peau de serpent au feuillage panaché de rose et aux jeunes rameaux corail offre un contraste saisissant. Si c'est surtout le flamboiement d'automne qui vous attire, un érable choisi pour son feu automnal orange à rouge vif plutôt que pour son écorce prend le relais en fin de saison.
