L'Acer carpinifolium, l'érable à feuilles de charme, surprend par son feuillage atypique : des feuilles simples, non lobées et nervurées comme celles d'un charme, rares chez les érables.
L'érable à feuilles de charme déroute : rien dans son feuillage n'évoque l'érable classique. Ses feuilles, ovales et allongées, ne sont pas découpées en lobes mais entières, à bord doublement denté et à nervures parallèles bien marquées — exactement comme celles d'un charme (Carpinus). Seul leur agencement par paires opposées trahit l'érable.
C'est un petit arbre ou un grand arbuste, souvent à plusieurs troncs, à la silhouette dense. Vert frais en été, son feuillage passe à un beau jaune doré, parfois teinté de brun, à l'automne. Originaire du Japon, il apprécie la mi-ombre et les sols frais, et fait merveille en sous-bois.
Plantez-le à l'automne ou au printemps, à mi-ombre ou au soleil doux, dans un sol frais, profond et bien drainé, à l'abri des chaleurs sèches. Il se plaît particulièrement en lisière ou en sous-bois clair. Paillez pour conserver la fraîcheur et arrosez les deux premières années.
Quasiment aucun entretien : laissez-le prendre sa forme naturelle, en cépée ou sur tronc, en supprimant le bois mort. Il supporte une ombre légère, ce qui est précieux pour habiller un coin peu ensoleillé. Arbre sain, il craint surtout la sécheresse prolongée.
Original en isolé, en sous-bois ou dans un jardin d'amateur curieux de feuillages, où il intrigue toujours. Pour un contraste total de feuillage, un érable du Japon au feuillage finement découpé oppose la dentelle à ces feuilles entières. Et dans la même veine déroutante, un érable à feuilles de frêne, autre feuillage inattendu pour le genre pousse l'étonnement plus loin encore.
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