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Le Cornouiller mâle 'Jolico' (Cornus mas 'Jolico') est un arbuste fruitier caduc sélectionné pour ses très gros fruits rouges, 2 à 3 fois plus grands que ceux du type sauvage. De croissance lente, il atteint environ 3 à 4 m de haut pour 2 à 3 m d'envergure et supporte des froids proches de −25 °C. Sa floraison jaune très précoce intervient de février à mars, bien avant la feuillaison, puis viennent en fin de saison des cornouilles sucrées et parfumées, récoltées de fin septembre à octobre. Peu exigeant sur le sol, tolérant au calcaire et à la sécheresse une fois établi, ce cornouiller convient aussi bien en haie libre qu’en isolé ou en verger de petits fruits. Il offre à la fois une belle présence ornementale et une récolte savoureuse avec un entretien limité.
Originaire, comme l’espèce Cornus mas, des lisières et haies calcaires d’Europe centrale, ce cultivar a été sélectionné en Autriche pour la production fruitière. 'Jolico' forme un arbuste ou petit arbre à port buissonnant, souvent conduit sur un léger tronc, nettement plus compact et plus lent que le cornouiller mâle sauvage. À maturité, il mesure en général 3 m, parfois un peu plus en sol profond et après de longues années, avec une ramure aussi large que haute.
Au printemps, son feuillage caduc, vert franc et légèrement luisant, couvre une charpente ramifiée qui rappelle en miniature celle d’un grand arbre de parc. En automne, les feuilles prennent des teintes jaunes à jaune orangé, parfois relevées de nuances rougeâtres selon l’exposition, soulignant encore son intérêt ornemental après la récolte des fruits. Le bois, brun à brun rouge, reste discret mais les rameaux chargés de cornouilles écarlates sont très décoratifs en fin de saison.
C’est surtout par ses fruits que ce cornouiller se distingue : 'Jolico' produit des drupes ovoïdes de 2,5 à 3,2 cm de long pour environ 5 à 6 g, soit des cornouilles 2 à 3 fois plus grosses que celles de l’espèce type. Leur saveur, une fois bien mûres, est agréablement sucrée et acidulée, nettement moins âpre que celle des formes sauvages. La fructification est également plus tardive, concentrée de fin septembre à octobre, ce qui prolonge la saison des petits fruits au jardin.
Arbuste rustique, tolérant la pollution et les vents modérés, 'Jolico' affiche une excellente adaptation aux sols calcaires et drainés, même un peu secs en été. Classé parmi les meilleurs cornouillers à fruits, il a obtenu l’Award of Garden Merit (AGM) de la Royal Horticultural Society, gage de fiabilité et de valeur ornementale. En climat français, il trouve naturellement sa place dans les haies champêtres, les jardins de campagne, les vergers familiaux de petits fruits ou les massifs d’arbustes décoratifs.
Les fruits de 'Jolico' sont la véritable signature de cet arbuste. Les cornouilles prennent la forme de grosses olives rouges de 2,5 à 3,2 cm de long pour environ 2 cm de diamètre et un poids moyen de 5 à 6 g. Elles sont donc sensiblement plus imposantes que celles des cornouillers mâles sauvages. La peau reste fine et brillante, d’un rouge vif à maturité, et enferme un noyau allongé qui représente environ 10 % du poids du fruit.
La récolte intervient nettement plus tard que chez l’espèce type : en climat tempéré français, comptez généralement de la fin septembre à octobre. Dans les régions à automne long et doux, les fruits gagnent en sucre et deviennent franchement agréables à croquer lorsqu’ils commencent à ramollir ou tombent d’eux-mêmes au sol. Tant qu’ils sont encore fermes, leur goût reste plus âpre et astringent ; ils se prêtent alors mieux à la transformation.
Bien mûres, les cornouilles de 'Jolico' offrent une saveur à la fois sucrée et acidulée, avec une pointe d’amertume très atténuée par rapport aux formes sauvages, et une richesse notable en vitamine C. Elles se consomment fraîches en petite quantité, mais l’usage principal reste la cuisine : confitures et gelées colorées, sirops, compotes, coulis pour desserts, pâtes de fruits ou encore liqueurs et vins de fruits dans la tradition d’Europe centrale. Les fruits encore fermes peuvent être mis en saumure et utilisés comme de petites « olives » acidulées.
La production devient intéressante quelques années après plantation, puis se montre régulière et abondante sur un sujet bien installé. Avec un second cornouiller mâle planté à proximité (un plant de l’espèce type ou un autre cultivar fruitier), la nouaison est nettement améliorée et les branches se couvrent alors de grappes de cornouilles. En climat de montagne ou dans les zones aux automnes très courts, il faut toutefois accepter qu’une partie des fruits reste un peu plus acide, utilisable surtout en transformation.
La variété 'Jolico' est issue d’une sélection menée à la Gartenbauschule de Schönbrunn, près de Vienne en Autriche, à partir de populations locales de Cornus mas. Le plant initial a été repéré dans les années 1980 par le pépiniériste autrichien Johann Lischka, qui a retenu ce type pour la taille généreuse de ses fruits et leur bonne qualité gustative. Le nom 'Jolico' est formé à partir de JOhann LIshka et COrnus, en hommage à son sélectionneur.
Le cultivar a été introduit au début des années 1990 par le botaniste Helmut Pirc et rapidement diffusé dans les régions de culture traditionnelle du « dirndl », en particulier en Basse-Autriche. Il est aujourd’hui largement planté dans les vergers de cornouiller mâle en Autriche, Allemagne et Suisse. En 2012, 'Jolico' a reçu l’Award of Garden Merit (AGM) de la Royal Horticultural Society, récompense qui distingue les plantes robustes, décoratives et faciles à cultiver dans les jardins.
Pour installer votre cornouiller mâle 'Jolico', la meilleure période se situe de octobre à novembre, lorsque le sol est encore doux et humide, ou en fin d’hiver de février à mars hors période de gel. Choisissez un emplacement en plein soleil ou en légère mi-ombre, de préférence abrité des vents froids dominants si vous comptez sur une récolte tardive en altitude.
En sol ordinaire, bêchez une fosse de plantation d’au moins deux fois le diamètre de la motte. Mélangez la terre extraite avec un peu de compost mûr ou de fumier bien décomposé, sans excès, pour ne pas favoriser une croissance trop molle. Placez la motte de façon à ce que le collet (ou le point de greffe) arrive juste au niveau du sol, rebouchez en tassant légèrement puis arrosez abondamment pour chasser les poches d’air.
Respectez en isolé un rayon libre de 2 à 3 m autour de l’arbuste afin qu’il puisse développer naturellement sa ramure. En haie libre fruitière, plantez les sujets à 1 à 1,5 m d’intervalle, en alternant éventuellement 'Jolico' et un cornouiller mâle de l’espèce type, qui servira de pollinisateur et enrichira encore la haie en fleurs et en fruits.
La culture en pot est envisageable pour ce cornouiller, surtout si vous souhaitez profiter de sa floraison hivernale sur une terrasse ou si vous avez peu de place. Optez alors pour un bac percé d’au moins 50 à 70 litres, rempli d’un mélange drainant (terre de jardin, compost mûr et éventuellement un peu de sable ou de pouzzolane). Surélevez légèrement le pot pour faciliter l’écoulement de l’eau et surveillez de près l’arrosage en été, le substrat se desséchant plus vite qu’en pleine terre.
La taille du cornouiller mâle 'Jolico' reste facultative : l’arbuste adopte naturellement une silhouette équilibrée et il fleurit et fructifie sans intervention particulière. Contentez-vous, une fois par an, de supprimer le bois mort, les branches cassées ou celles qui se croisent, de préférence juste après la floraison de fin d’hiver ou après la récolte des fruits.
Le cornouiller mâle porte ses boutons floraux sur le bois formé l’année précédente. Pour ne pas compromettre la récolte, évitez donc les tailles sévères en hiver qui supprimeraient une grande partie des futures fleurs. Si vous devez éclaircir ou réduire légèrement l’arbuste, intervenez plutôt après la floraison, en fin mars-avril, ou après la cueillette des fruits. En haie, une taille douce consistant à raccourcir les extrémités de pousses et à ouvrir le centre de la touffe suffit à maintenir une bonne production tout en conservant la floraison.
En haie libre, plantez 'Jolico' à 1–1,5 m d’intervalle, seul ou en mélange avec d’autres arbustes champêtres. Il supporte bien les tailles modérées répétées, ce qui permet de contenir sa hauteur entre 2 et 3 m tout en profitant de son abondante floraison jaune de fin d’hiver et de ses fruits tardifs. Évitez en revanche les tailles très strictes de type « mur végétal », qui réduiraient la fructification.
Les deux à trois premières années, arrosez régulièrement en période sèche, en laissant le sol sécher légèrement entre deux apports mais sans le laisser se dessécher en profondeur. Une fois bien installé, le cornouiller mâle tolère bien les étés secs et ne réclame plus d’arrosage, sauf canicule prolongée ou culture en bac.
Côté fertilisation, un apport annuel de compost mûr ou de fumier bien décomposé en fin d’hiver, griffé superficiellement au pied, suffit à entretenir la vigueur de l’arbuste et la qualité des fruits. En pot, un surfaçage au printemps complété par un engrais organique pour arbustes fruitiers, appliqué une à deux fois pendant la saison de croissance, permet de compenser le volume de substrat limité.
Le cornouiller mâle est connu pour sa grande robustesse sanitaire. 'Jolico' ne déroge pas à la règle : en sol bien drainé, il est très rarement atteint par des maladies sérieuses et ne demande aucun traitement particulier. Les principaux risques proviennent d’un excès d’humidité hivernale, qui peut provoquer des pourritures racinaires, et d’un éventuel stress hydrique extrême en pot. Un bon drainage, un paillage organique et une surveillance de l’arrosage suffisent généralement à éviter ces problèmes.
Grâce à une rusticité voisine de −25 °C, aucune protection hivernale n’est nécessaire en pleine terre dans la plupart des régions françaises. En climat de montagne ou pour les sujets en pot exposés au vent, un voile d’hivernage autour du contenant ou un regroupement des bacs contre un mur abrité permet de limiter les alternances gel/dégel au niveau des racines.
Le cornouiller mâle 'Jolico' s’intègre facilement dans de nombreux projets de jardin. En isolé, il forme un petit arbre fruitier décoratif qui illumine la fin de l’hiver de sa floraison jaune et apporte, en fin d’été, une récolte originale. En haie libre champêtre, il se marie bien avec les noisetiers, prunelliers, viornes et aubépines, composant un écran nourricier pour la faune comme pour le jardinier. Dans un verger de petits fruits, il complète groseilliers, cassissiers ou aronies en offrant une récolte très tardive.
Sa tolérance aux sols calcaires, sa bonne résistance à la sécheresse une fois établi et au froid en font un excellent choix pour les régions continentales ou les terrains maigres où d’autres fruitiers peinent. Il convient aussi aux jardins urbains, car il supporte bien le vent et les atmosphères un peu polluées. En culture en bac, sur une grande terrasse, il permet de profiter de sa floraison hivernale et de quelques cornouilles sans disposer de pleine terre.
Pour une haie fruitière et décorative sur toute l’année, associez 'Jolico' à un cornouiller mâle de l’espèce type, disponible sur le site sous la forme de cornouiller mâle Cornus mas, qui jouera le rôle de pollinisateur tout en apportant une floraison et une fructification plus précoces. En massif, mariez-le à des arbustes à bois décoratif comme le cornouiller blanc de Sibérie, dont les rameaux rouge vif égayeront l’hiver après la chute des feuilles.
Dans un jardin de style naturel, il accompagne bien les prunelliers, églantiers et noisetiers, en offrant aux oiseaux une source tardive de nourriture. Dans un jardin de petits fruits, ses cornouilles complètent les récoltes de baies classiques pour les confitures et gelées maison. Pour trouver d’autres compagnons adaptés en sol calcaire ou sec, parcourez la catégorie Cornouiller du site qui regroupe de nombreuses espèces et variétés ornementales ou fruitières.
Par rapport au cornouiller mâle de l’espèce type, 'Jolico' se distingue par des fruits 2 à 3 fois plus gros, une saveur plus douce à complète maturité et une récolte plus tardive, de fin septembre à octobre. Il convient à ceux qui recherchent avant tout une bonne production de cornouilles de calibre généreux pour la transformation. Le cornouiller mâle non sélectionné, lui, reste un peu plus vigoureux, atteint des dimensions supérieures et offre une fructification plus précoce mais avec de plus petits fruits, ce qui conviendra mieux aux haies sauvages ou aux projets très naturalistes.
Cornouiller mâle 'Jolico' résiste jusqu’à −25 °C : plantation en pleine terre dans toute la France métropolitaine.
Protection hivernale : voile d’hivernage et paillage (gain d’environ 3 °C). Carte indicative par département — hors microclimats, altitude et exposition.
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