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Le Citronnier 'La Valette' (Citrus limon x aurantifolia 'La Valette') est un hybride entre le citronnier et la lime, parfois nommé lemonime dans la classification de Tanaka. Cet agrume de collection produit des fruits ronds qui virent du vert au jaune, à la chair juteuse et acidulée, plus proche du citron par la couleur mais nettement marquée par le caractère aromatique de la lime. Les fruits tombent de l'arbre dès qu'ils jaunissent, comportement typique des limes qui le distingue d'un citronnier classique dont les fruits restent en place plusieurs mois.
Ce cultivar forme un petit arbre à port buissonnant, au feuillage persistant vert foncé et au rameaux munis de courtes épines. La floraison se compose de petites fleurs blanches parfumées ; elle est remontante, si bien que fleurs et fruits peuvent cohabiter sur plusieurs vagues au fil de la saison. La pulpe, juteuse et peu pourvue de pépins, livre un jus acide et très aromatique, apprécié pour relever cuisine et boissons à la façon d'une lime. Comme tout hespéridé, c'est une plante mellifère dont la fleur blanche attire les abeilles. Le sujet proposé est généralement greffé sur porte-greffe, ce qui assure vigueur et régularité de production.
Installez le Citronnier 'La Valette' en plein soleil, dans une situation abritée des vents froids : terrasse, balcon ou véranda lumineuse conviennent bien. Il réclame un substrat drainant, plutôt riche et léger, légèrement acide à neutre ; un terreau spécial agrumes additionné de matière drainante donne de bons résultats en bac. En pleine terre, réservez-le aux climats doux du littoral, à l'abri d'un mur exposé au sud. La culture en pot reste la solution la plus sûre dans la majorité des régions, car elle permet de rentrer l'arbre hors gel pendant l'hiver.
Arrosez régulièrement du printemps à l'automne, en laissant légèrement sécher la surface du substrat entre deux apports, de préférence à l'eau non calcaire pour prévenir la chlorose ferrique. Apportez un engrais agrumes durant la période de croissance. Rempotez tous les deux à trois ans et taillez de façon légère, pour la mise en forme et l'aération. Surveillez les ravageurs habituels des agrumes : cochenilles, pucerons et araignées rouges, dont les déjections favorisent la fumagine. La rusticité de cet agrume est limitée : protégez-le du gel et hivernez-le hors gel, en serre froide, véranda ou orangerie, dès que les températures fraîchissent durablement.
Le Citronnier 'La Valette' trouve sa place sur une terrasse ou un balcon ensoleillé, en pot ou en bac, où il compose une ambiance méditerranéenne tout en fournissant des fruits acidulés pour la cuisine. Ses zestes parfumés et son jus de caractère s'emploient comme ceux d'une lime, en assaisonnement, marinades ou boissons. Amateurs d'agrumes originaux pourront le marier à d'autres sujets de collection, par exemple le Citron orange, pour étoffer une petite collection d'hespéridés sur la terrasse.
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