Le chérimolier (Annona cherimola) est un fruitier subtropical au port buissonnant, qui produit la chérimole, un fruit vert à la chair blanche onctueuse et sucrée.
Originaire des hauts plateaux des Andes, le chérimolier appartient à la famille des Annonacées. Il forme un arbuste ou un petit arbre souvent ramifié dès la base, au feuillage ample et légèrement duveteux, qui se dénude en partie durant le repos hivernal. Sous nos latitudes, il se conduit en pot ou en pleine terre dans les secteurs méditerranéens abrités.
Ses fleurs, petites et discrètes, d'un vert jaune, dégagent un parfum prononcé en mai-juin. Elles donnent de gros fruits cordiformes à peau verte, pesant le plus souvent de 150 à 700 g, dont la pulpe blanche, fondante et très sucrée, évoque une crème parfumée — d'où son surnom de « pomme-crème ».
En pleine terre, réservez le chérimolier aux jardins méditerranéens, dans un emplacement très ensoleillé et abrité du vent et du gel. Partout ailleurs, cultivez-le en grand pot, à rentrer l'hiver en véranda ou serre hors gel. Plantez dans un substrat riche et drainant, arrosez régulièrement en saison de croissance et protégez les jeunes sujets du froid. La mise à fruit intervient généralement après trois à quatre ans.
Une taille de formation aide à structurer l'arbuste et à le maintenir à hauteur de récolte ; on intervient après la fructification. Pour obtenir des fruits réguliers, une pollinisation manuelle à l'aide d'un pinceau, en fin de journée, augmente nettement la nouaison. Apportez un engrais durant la belle saison et surveillez les arrosages, sans excès en hiver lorsque la plante ralentit.
Fruitier de collection pour amateurs de saveurs exotiques, le chérimolier se cultive en bac sur une terrasse abritée, en véranda, ou en pleine terre sur le pourtour méditerranéen. Il forme un beau duo avec un autre exotique frileux comme le cerisier de Cayenne aux petits fruits rouges côtelés, à hiverner ensemble hors gel. Ses fruits se dégustent frais, bien mûrs, à la petite cuillère.
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