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Le Catalpa commun 'Purpurea' (Catalpa bignonioides 'Purpurea') se distingue par ses jeunes feuilles pourpre foncé qui contrastent avec sa floraison estivale blanche.
Ce catalpa caduc forme un arbre à couronne arrondie et étalée, atteignant 8 à 12 m de hauteur pour 6 à 10 m d'envergure. Sa particularité tient à son feuillage : les grandes feuilles en forme de cœur, larges de 25 à 40 cm, débourrent dans un pourpre presque noir avant de virer progressivement au vert sombre en été.
En juin-juillet, l'arbre porte de grandes panicules dressées de fleurs blanches en clochette, à la gorge mouchetée de pourpre et de jaune. Elles laissent place à de longues gousses pendantes qui persistent en hiver.
Installez le catalpa 'Purpurea' en plein soleil, dans un sol profond, frais et bien drainé, à l'abri des vents forts qui peuvent abîmer ses grandes feuilles. Plantez à l'automne ou au printemps, prévoyez de l'espace pour sa couronne ample et arrosez régulièrement durant les deux premières années.
Sans taille, il se développe en bel arbre d'ombrage. On peut aussi le rabattre sévèrement chaque fin d'hiver (conduite en têtard) : cette taille stimule de grandes feuilles au pourpre intense et maintient un port compact. Supprimez le bois mort et les gousses si elles sont jugées inesthétiques.
Bel arbre d'ombrage et de contraste en isolé sur une pelouse, il joue de son feuillage sombre dans les compositions. Pour un effet plus lumineux, on lui préférera le catalpa 'Aurea' au feuillage doré ; les amateurs de la silhouette d'origine se tourneront vers le catalpa commun à feuillage vert.
