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Le Catalpa bignonioides 'Aurea' est un catalpa au feuillage doré lumineux, qui illumine le jardin de ses grandes feuilles en cœur.
Le 'Aurea' est la forme dorée du catalpa commun. Ses grandes feuilles cordiformes débourrent dans des tons pourprés, puis virent rapidement à un jaune doré franc qui dure une grande partie de la saison, avant de verdir légèrement en été. Cette couleur chaude, rare sur un arbre à si grand feuillage, en fait un point d'appel remarquable.
Laissé libre, il forme un arbre de 8 à 10 m à cime large et arrondie, et porte en juillet-août les mêmes panicules de fleurs blanches mouchetées que l'espèce. Beaucoup de jardiniers le conduisent toutefois en têtard : une taille courte chaque fin d'hiver donne des feuilles encore plus grandes et plus colorées, au prix de la floraison, et maintient une silhouette compacte.
Plantez-le à l'automne ou au printemps, au soleil — qui intensifie la couleur dorée — ou à mi-ombre aux heures les plus chaudes pour éviter que le feuillage ne marque. Offrez-lui un sol profond, frais et drainé, et un emplacement abrité des vents forts, auxquels son large feuillage et son bois cassant sont sensibles. Arrosez à la reprise et lors des étés secs.
Deux conduites possibles : en arbre libre, taillez peu, seulement pour équilibrer la charpente ; en têtard, rabattez à environ 2 m et retaillez les pousses chaque fin d'hiver, ce qui décuple la taille et la couleur des feuilles. Surveillez la fragilité du bois après les coups de vent.
Superbe en isolé comme tache lumineuse, en arbre d'ombrage coloré ou en sujet taillé près d'une terrasse. Pour jouer sur un contraste de feuillage, un catalpa au jeune feuillage pourpre apporte une note sombre opposée, tandis que un catalpa nain en boule offre la même ambiance sur une silhouette compacte.
