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Le camélia sasanqua 'Silver Dollar' est un arbuste persistant de terre de bruyère, réputé pour ses fleurs doubles blanc pur, très fournies, qui évoquent de petits gardénias en plein cœur de l’automne. De croissance lente à moyenne, il forme un buisson dense de 1,50 à 2 m de haut pour environ 1,50 à 2 m de large, rustique autour de −10 °C en sol drainé. Il fleurit généreusement d’octobre à début hiver, au soleil doux ou à la mi‑ombre, et se prête aussi bien aux haies basses qu’à la culture en grand pot. Peu exigeant une fois installé, il apporte durablement lumière et structure à votre jardin lorsque la plupart des autres arbustes sont au repos.
Issu de l’espèce asiatique Camellia sasanqua, le camélia d’automne 'Silver Dollar' est une sélection ornementale américaine qui combine un feuillage fin, lustré, toujours vert, et une floraison précoce. Le feuillage, composé de petites feuilles elliptiques vert foncé, forme une masse dense et élégante toute l’année. Cet arbuste persistant garde donc un rôle de toile de fond même hors floraison, notamment en massif de terre de bruyère ou en haie décorative.
À maturité, en pleine terre et en climat tempéré, ce camélia atteint en général 1,50 à 2 m de hauteur pour une envergure comparable, avec un port dressé, légèrement arrondi et bien ramifié. En situation très douce et sans taille, il peut finir par approcher 2,5 à 3 m, tandis qu’en haie basse ou en bac il se maintient facilement autour de 1 m grâce à quelques tailles légères. Sa croissance est plutôt lente au départ, puis régulière, ce qui le rend facile à maîtriser dans les petits jardins.
La floraison, abondante et étagée, est l’un de ses grands atouts : dès l’automne, les rameaux se couvrent de boutons qui s’ouvrent en corolles blanches complexes, au-dessus du feuillage sombre. Les fleurs tombent proprement au sol en fin de vie, sans former de masses brunes disgracieuses, ce qui limite le nettoyage. Par rapport à d’autres camélias d’automne, 'Silver Dollar' se distingue par la pureté de son blanc, la forme très pleine des fleurs et sa capacité à être conduit en haie compacte de faible hauteur.
Chez 'Silver Dollar', les fleurs sont de taille petite à moyenne, en général 6 à 10 cm de diamètre, portées isolément ou par petits groupes le long des rameaux. La forme est dite peony ou double informelle : de nombreux pétales et pétaloïdes se chevauchent en couches irrégulières, ce qui donne une corolle très pleine, presque sphérique, souvent comparée à une fleur de gardénia. Sur les sujets bien établis, les branches se couvrent de dizaines de fleurs, sans jamais être totalement saturées, ce qui prolonge l’intérêt sur plusieurs semaines.
Le coloris est un blanc pur, parfois très légèrement ombré de rose au revers ou sur la pointe de quelques pétales en bouton, surtout en climat frais. Le cœur d’étamines jaunes reste en grande partie masqué par la masse de pétales, ne se révélant que sur certaines fleurs plus ouvertes. La floraison débute le plus souvent en octobre, se poursuit en novembre et peut se prolonger jusqu’en décembre, voire début janvier en climat océanique doux, selon l’exposition et les hivers.
Les fleurs exhalent un parfum léger, typique des camélias d’automne, avec une note de thé fleuri perceptible par temps calme. Ce n’est pas un parfum puissant comme celui de certains daphnés, mais placé près d’un passage ou d’une entrée, ce camélia offre une présence olfactive agréable à une saison où peu d’arbustes fleurissent. Comme la plupart des sasanqua, les pétales tombent proprement, formant un tapis blanc au pied de l’arbuste sans nécessiter de grand nettoyage.
'Silver Dollar' est une obtention de la célèbre pépinière Nuccio’s Nurseries, à Altadena en Californie. Il provient d’un semis de Camellia sasanqua sélectionné parmi de nombreux sujets pour sa floraison blanche très double et son port naturellement compact. Le semis d’origine a fleuri pour la première fois à la fin des années 1970, la variété ayant ensuite été introduite dans le commerce au milieu des années 1980.
Le cultivar a été officiellement enregistré auprès de l’American Camellia Society à la fin des années 1980 comme Camellia sasanqua 'Silver Dollar'. Les descriptions de référence mentionnent une plante à croissance moyenne, de port dressé, à floraison abondante et précoce en saison. Depuis, 'Silver Dollar' s’est largement diffusé dans les pays de climat océanique ou doux, en particulier en Nouvelle‑Zélande et en Australie, où il est souvent utilisé pour constituer des haies blanches basses et des espaliers fleuris.
La meilleure période pour planter ce camélia en pleine terre se situe de octobre à novembre, quand le sol est encore doux, ou de fin février à avril hors périodes de gel. En climat très doux, la plantation peut se poursuivre en hiver si la terre n’est pas détrempée. Choisissez une exposition lumineuse : soleil du matin ou de fin d’après‑midi, ou mi‑ombre claire sous des arbres caducs, en évitant le plein soleil brûlant de midi dans le sud et les vents froids dominants.
Préparez une fosse de plantation deux fois plus large que la motte et légèrement plus profonde. Mélangez terre de bruyère ou terreau pour plantes de terre acide avec votre terre de jardin non calcaire (environ moitié–moitié), éventuellement complété de compost bien mûr. Placez la motte de façon à ce que le haut du substrat arrive au niveau du sol fini, sans enterrer le collet, puis rebouchez et tassez modérément. Arrosez abondamment pour bien humidifier l’ensemble et chasser les poches d’air, puis installez un paillage de 5 à 7 cm (écorces de pin, feuilles mortes non calcaires) pour garder le sol frais.
En isolé ou en massif, prévoyez au moins 1,50 m autour de l’arbuste pour lui permettre de se développer librement. Pour une haie basse ou moyenne, un espacement de 80 cm à 1 m entre deux 'Silver Dollar' donne un écran dense en quelques années, plus serré si vous souhaitez une haie rapidement fermée. En sol calcaire ou très lourd, il est souvent préférable de cultiver ce camélia en bac plutôt que de tenter de corriger durablement le pH.
'Silver Dollar' se prête très bien à la culture en grand bac sur terrasse ou balcon abrité. Choisissez un contenant d’au moins 40 cm de diamètre pour un jeune sujet, avec des trous de drainage généreux. Disposez au fond une couche de billes d’argile ou de gros graviers, puis remplissez avec un mélange de terre de bruyère, de terreau de qualité et, si possible, d’un peu de terre de jardin non calcaire. Surélevez légèrement le pot pour que l’eau d’arrosage s’évacue librement et évitez les soucoupes constamment pleines.
Placez le bac dans une zone lumineuse mais protégée du soleil brûlant de l’après‑midi, surtout en été, et à l’abri des vents froids desséchants. En pot, le substrat sèche plus vite qu’en pleine terre : surveillez l’humidité toute l’année, en utilisant si possible une eau peu calcaire (eau de pluie). Un surfaçage ou un rempotage dans un contenant un peu plus grand tous les trois à quatre ans permet de maintenir la vigueur de la plante.
Ce camélia supporte très bien les tailles légères et se prête à la formation de haies, mais n’a pas besoin de taille sévère pour bien fleurir. Une fois installé, contentez‑vous d’un nettoyage régulier : suppression du bois mort, des branches qui se croisent, et raccourcissement modéré des rameaux trop longs pour garder une silhouette harmonieuse. En haie ou en bac, une taille annuelle ou bisannuelle suffit pour le maintenir à la hauteur souhaitée.
Comme tous les camélias d’automne, 'Silver Dollar' fleurit sur le bois formé la saison précédente. Pour ne pas sacrifier la floraison, la taille se fait donc juste après la fin des fleurs, de fin d’hiver à tout début de printemps (février–mars selon les régions). Évitez les tailles importantes en été ou en début d’automne, qui supprimeraient une partie des boutons floraux déjà formés.
Sur un sujet isolé, contentez‑vous de raccourcir d’un tiers les extrémités de quelques pousses trop longues et de supprimer à la base les rameaux malingres ou mal orientés. Sur une haie, un simple passage au taille‑haie après floraison pour réduire la nouvelle pousse de l’année permet de garder un rideau dense et régulier.
En haie, 'Silver Dollar' forme un écran persistant bas à moyen, très décoratif de l’automne au début de l’hiver. Pour une haie d’environ 1 à 1,80 m de haut, espacez les plants de 80 cm à 1 m en simple rang. Une taille annuelle après la floraison, en fin d’hiver, en réduisant la pousse de l’année et en gardant une section légèrement plus étroite en haut qu’à la base, assure une bonne densité. En haie libre, une taille sélective tous les deux ou trois ans suffit à contenir le développement sans rigidifier la silhouette.
Les deux premières années, gardez le sol régulièrement frais autour de la motte, sans le laisser détrempé en permanence. En pleine terre, un arrosage profond tous les 7 à 10 jours en période sèche est généralement suffisant, davantage sur sols légers ou en climat chaud. Une fois bien enraciné, ce camélia devient relativement économe en eau et ne réclame des arrosages supplémentaires qu’en cas d’été sec ou de canicule, surtout au moment de la formation des boutons floraux (fin d’été).
En pot, le substrat sèche plus vite : selon la météo, prévoyez un à deux arrosages par semaine en été, en laissant légèrement ressuyer entre deux apports. Utilisez si possible une eau peu calcaire pour ne pas alcaliniser le mélange. Apportez chaque année, au printemps après la floraison, un engrais organique ou un engrais spécifique "rhododendrons – camélias – terre de bruyère", en respectant les doses, puis renouvelez le paillage.
En bonne situation (sol acide, bien drainé, emplacement abrité), les camélias d’automne restent généralement sains et durables. Des feuilles qui jaunissent entre des nervures encore vertes évoquent une chlorose ferrique liée à un excès de calcaire ou à un sol trop compact : un apport de chélate de fer et l’amélioration du sol avec de la terre de bruyère et du compost de feuilles corrigent en partie le problème. Des taches brunes en bord de feuilles ou sur les boutons peuvent provenir de coups de soleil ou de gels tardifs.
Sur le feuillage, la présence de petites écailles brunes ou blanches au revers signale souvent des cochenilles (notamment la cochenille du camélia ou tea scale) ; elles s’accompagnent parfois de fumagine noire sur la face supérieure. Un traitement à base de savon noir ou d’huile horticole, associé à une bonne aération de la ramure, limite les attaques. Comme tous les camélias, 'Silver Dollar' peut aussi être touché par la brûlure des pétales ou la moisissure grise en automne très humide : ramassez et évacuez les fleurs tombées pour limiter la propagation des champignons.
En pleine terre, un sujet bien installé supporte en général sans dommage des froids proches de −10 °C, surtout en sol drainé et en situation abritée des vents dominants. Dans les régions où les hivers sont plus rigoureux ou en cas de vague de froid annoncée, protégez le pied par un paillage épais (10 cm) et, pour les jeunes plants, entourez la ramure d’un voile d’hivernage temporaire. En pot, les racines sont plus exposées : isolez le bac du sol (cales en bois) et entourez‑le d’un isolant léger lors des fortes gelées.
Grâce à son feuillage persistant fin et brillant et à sa floraison blanche automnale, 'Silver Dollar' trouve sa place dans de nombreux contextes. En sujet isolé, il structure un petit jardin d’entrée ou un coin mi‑ombragé, apportant lumière et relief de l’automne au début de l’hiver. En massif de terre de bruyère, il se marie bien avec rhododendrons, azalées, bruyères, piéris ou érables japonais, assurant une transition de floraison entre la fin de l’été et le printemps.
En haie libre ou taillée, il offre un écran fleuri et persistant de hauteur modérée, très adapté aux jardins de ville. Dans les régions à hivers doux et sols acides (façade atlantique, Bretagne, Pays basque, littoral sud), il supporte une exposition au soleil doux, où sa floraison sera souvent plus abondante. En climat plus continental ou chaud, une mi‑ombre lumineuse abritée du soleil brûlant de l’après‑midi protège les fleurs et le feuillage. En sol naturellement calcaire, la culture en grand bac de terre de bruyère reste la solution la plus simple pour profiter durablement de ce camélia d’automne.
Dans un massif de terre acide, associez 'Silver Dollar' à des rhododendrons et azalées à floraison printanière et à des bruyères d’hiver : vous obtiendrez une continuité de couleurs du début de l’automne au printemps. Pour jouer sur les contrastes, mariez‑le à un autre camélia d’automne à fleurs bicolores comme le camélia d’automne 'Rainbow blanc rose', ou à un sasanqua rouge comme 'Yuletide', qui répondent en couleur à son blanc immaculé.
Des fougères persistantes, des heuchères pourprées, des hostas ou encore des petits hydrangeas de mi‑ombre apprécient les mêmes sols frais et mettront en valeur la floraison blanche. Pour composer un décor cohérent et découvrir d’autres formes et coloris, vous pouvez explorer la gamme de camélias proposée dans la catégorie Camellia du site.
Parmi les camélias d’automne à fleurs blanches, 'Silver Dollar' s’adresse surtout aux jardiniers qui recherchent des fleurs très doubles rappelant le gardénia, sur un arbuste de gabarit moyen facile à maintenir en haie basse ou en bac. Si vous préférez une floraison plus légère, à grandes fleurs simples blanches largement bordées de rose avec cœur d’étamines bien apparent, le camélia d’automne 'Rainbow blanc rose' apportera une note plus bicolore et un aspect plus aérien, avec des exigences de culture très proches. Pour une floraison rouge vive ou des fleurs plus simples, tournez‑vous vers d’autres cultivars de Camellia sasanqua ou vers les camélias du Japon pour un spectacle décalé en fin d’hiver.
Camelia 'Silver dollar' résiste jusqu’à −10 °C : en pleine terre dans 64 départements, avec une protection hivernale dans 24 départements et en pot dans 8 départements.
Protection hivernale : voile d’hivernage et paillage (gain d’environ 3 °C). Carte indicative par département — hors microclimats, altitude et exposition.
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