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Le camélia 'Betty Ridley' est un grand arbuste persistant de terre de bruyère, apprécié pour ses fleurs doubles rose tyrian, denses et régulières, qui s’ouvrent en boutons de forme rosettes. Lentement mais sûrement, il atteint 2,5 à 3 m de haut pour 1,5 à 2,5 m de large, en formant un buisson dressé au feuillage vert foncé brillant. Rustique aux environs de −12 °C, il se plaît en mi-ombre, dans un sol acide et frais. Sa très longue floraison de janvier à avril, voire dès novembre en climat doux, en fait un excellent choix pour éclairer un coin ombragé, une haie libre ou un grand bac, avec un entretien limité une fois bien installé.
Issu du groupe des camélias hybrides Camellia × williamsii, ce cultivar se comporte au jardin comme un camélia du Japon classique, avec un port naturellement érigé et buissonnant. La ramure, d’abord assez ouverte, se densifie progressivement pour former un écran de feuillage persistant, utile en fond de massif ou pour structurer un coin ombragé. Les feuilles, épaisses, d’un vert foncé lustré, mettent en valeur la floraison et assurent une présence décorative en toutes saisons.
'Betty Ridley' se distingue par son développement mesuré : en pleine terre, il atteint en général 2,5 à 3 m de hauteur en une dizaine d’années, avec une envergure de 1,5 à 2,5 m selon le sol et le climat. La croissance est lente à modérée, ce qui permet de le maintenir plus compact par une taille légère, ou de le cultiver durablement en bac dans les régions où la terre de bruyère est difficile à installer.
Son autre atout majeur est la floraison, à la fois raffinée et étonnamment longue. Les boutons rose soutenu s’ouvrent en grandes fleurs formelles, parfaitement imbriquées, qui évoquent les anciennes roses de serre. Dans les régions aux hivers doux, la floraison peut débuter dès novembre et se poursuivre jusqu’en avril, alors que beaucoup de camélias du Japon se limitent à la fin de l’hiver et au début du printemps.
Grâce à son origine hybride, ce camélia montre une bonne tenue au jardin : floraison abondante, feuillage sain, bonne rusticité pour les climats tempérés humides. Il supporte bien les expositions de lumière tamisée sous de grands arbres, les façades nord ou ouest et, en climat océanique, les jardins proches du littoral hors embruns directs.
La floraison de 'Betty Ridley' est un spectacle durable, qui commence en plein hiver pour se prolonger souvent jusqu’au milieu du printemps. Les boutons floraux, serrés et ronds, s’ouvrent lentement en fleurs de 7 à 11 cm de diamètre, selon les conditions de culture. Chaque fleur est composée de 70 à près de 80 pétales, parfaitement ordonnés en spirale, de type « Alba Plena » : le cœur reste bien rempli et ne laisse pas apparaître d’étamines.
Le coloris est un rose soutenu qualifié de « Tyrian rose », proche d’un vieux rose lumineux, parfois légèrement plus intense vers le centre. Cette teinte dense contraste fortement avec le feuillage vert sombre. Les premières fleurs gardent souvent un aspect de bouton de rose bien serré, puis s’épanouissent en rosettes régulières qui tiennent longtemps sur la plante, surtout à l’abri des pluies battantes et des vents froids.
Selon le climat, la floraison s’étale de janvier à avril dans la plupart des régions françaises, avec une avancée possible à la fin de l’automne en Bretagne ou sur les façades océaniques abritées. La plante porte alors à la fois des boutons, des fleurs pleinement ouvertes et des fleurs en fin de vie, ce qui prolonge l’impression de massif en fleurs pendant plusieurs mois. Cette longue période de floraison est un trait distinctif par rapport à de nombreux camélias plus concentrés sur février-mars.
Les fleurs résistent assez bien à la pluie, même si les formes très doubles finissent toujours par marquer un peu en cas de mauvais temps répété. Elles peuvent être cueillies pour garnir des coupes d’eau ou des compositions sur table, où la perfection de la rosette est particulièrement appréciée.
'Betty Ridley' a été obtenu à la fin des années 1960 par le docteur W. F. Homeyer Jr., à Macon, en Géorgie (États-Unis). Ce camélia est issu du croisement entre le camélia du Japon 'Marie Bracey' et l’hybride 'Felice Harris'. Il a fleuri pour la première fois en 1969 et a été enregistré officiellement en 1973–1974 auprès de l’American Camellia Society comme hybride non réticulata du groupe Camellia × williamsii.
Le cultivar s’est rapidement imposé dans les expositions de camélias pour la qualité très régulière de ses fleurs formelles, remportant notamment en 1995 un Award of Merit en Grande-Bretagne comme plante rustique en fleur pour exposition. Dans la nomenclature récente, 'Betty Ridley' et sa forme panachée 'Betty Ridley Variegated' sont classées parmi les hybrides non réticulata à comportement proche des camélias du Japon, ce qui explique leur bonne adaptation aux jardins tempérés.
La meilleure période pour planter un camélia en motte comme 'Betty Ridley' se situe entre novembre et mars, hors périodes de gel prolongé. En climat plus froid ou en sol lourd, on peut également planter en mars-avril, afin que l’arbuste s’enracine avant l’hiver suivant. Choisissez un emplacement à mi-ombre ou ombre claire, à l’abri des vents du nord et du soleil direct de l’après-midi.
En pleine terre, ouvrez un trou au moins deux fois plus large que la motte et légèrement plus profond. Ameublissez bien le fond, puis mélangez votre terre de jardin (non calcaire) avec de la terre de bruyère ou un terreau pour plantes acidophiles. Installez la motte de façon que le collet affleure le niveau du sol, sans l’enterrer. Rebouchez en tassant modérément, puis arrosez abondamment pour chasser les poches d’air.
Un paillage épais (5 à 8 cm) de copeaux de bois ou d’écorces de pin aidera à maintenir la fraîcheur du sol et à protéger les racines superficielles du gel comme des fortes chaleurs. Prévoyez une distance de 1,2 à 1,5 m entre sujets pour un massif ou une haie libre, et environ 1 m si vous voulez obtenir un écran dense plus rapidement.
Le camélia 'Betty Ridley' se prête bien à la culture en grand bac, particulièrement en climat continental ou en sol calcaire. Utilisez un contenant profond muni d’un bon drainage (couche de billes d’argile ou de gravier au fond), rempli d’un mélange acide : terre de bruyère de qualité et terreau de plantation sans calcaire. Placez le pot en situation abritée, à lumière tamisée, par exemple contre un mur nord ou est.
Surveillez plus attentivement l’arrosage en pot qu’en pleine terre : le substrat ne doit jamais sécher complètement, surtout au moment de la formation des boutons (été) et en période de floraison, mais il ne doit pas rester gorgé d’eau. Un rempotage ou un surfaçage tous les 3 à 4 ans permet de renouveler le substrat et de conserver une belle vigueur.
La taille de ce camélia reste optionnelle et doit rester légère : on se contente en général d’enlever le bois mort, les branches qui se croisent et, si besoin, de raccourcir quelques rameaux après la floraison pour contenir la hauteur. L’arbuste conserve naturellement une forme buissonnante harmonieuse si on évite les tailles sévères répétées.
Les fleurs de 'Betty Ridley' apparaissent sur le bois formé l’année précédente, les boutons se mettant en place durant l’été. Pour ne pas compromettre la floraison, taillez uniquement juste après la fin de la floraison, entre la fin du printemps et le tout début de l’été selon votre région. Contentez-vous de raccourcir légèrement les pousses trop longues et d’aérer le centre de la plante sans rabattre le vieux bois à ras.
En haie libre, ce camélia permet de constituer un écran persistant de 1,8 à 2,5 m de haut, très décoratif en hiver. Plantez tous les 80 à 100 cm pour obtenir une haie dense au bout de quelques années. La taille se limite alors à un léger égalisage des extrémités immédiatement après la floraison, de façon à conserver le port naturel tout en maintenant une ligne homogène.
Les deux à trois premières années, arrosez régulièrement en période sèche, surtout de mai à septembre, pour maintenir le sol frais en profondeur. Un manque d’eau en fin d’été peut entraîner la chute des boutons floraux en formation. Une fois bien enraciné, l’arbuste devient plus tolérant, mais un arrosage de soutien reste utile en cas de canicule ou de sécheresse prolongée.
Faites un apport d’engrais spécial plantes de terre de bruyère ou rhododendrons au sortir de la floraison, sur sol déjà humide, puis éventuellement un second apport plus léger au début de l’été si la végétation paraît faible. Évitez les engrais trop riches en azote, qui favorisent le feuillage au détriment des fleurs. En pot, une fertilisation modérée mais régulière après la floraison est particulièrement bénéfique.
'Betty Ridley' présente une bonne santé générale, mais comme tous les camélias, il peut être visité par les pucerons, les cochenilles ou les otiorhynques, notamment en pot ou en situation confinée. Un contrôle visuel régulier du feuillage, associé à des traitements doux (jet d’eau, savon noir, pièges) suffit souvent à maîtriser ces attaques.
En sol lourd et mal drainé, la plante est plus sensible aux pourritures racinaires (Phytophthora) et au dépérissement de rameaux. Un excès de calcaire ou une eau d’arrosage dure peuvent provoquer une chlorose (feuilles jaunes aux nervures vertes) : dans ce cas, il faut corriger le sol, utiliser de l’eau de pluie et renouveler progressivement le substrat en pot. La maladie des taches brunâtres sur les pétales (pétale blight) peut abîmer la floraison en période humide : ramassez les fleurs fanées et évitez de mouiller le feuillage en soirée.
En pleine terre, un sujet bien installé supporte sans dommage les gels modérés annoncés pour ce cultivar, à condition que le sol soit drainant. En pot ou en région aux hivers rigoureux, protégez la motte par un épais paillage et, si des gels inférieurs à −10 °C sont annoncés, entourez le pot d’un voile d’hivernage ou rentrez-le dans un local lumineux hors gel. Protéger les boutons d’une bise glacée prévient aussi les brûlures de fleurs en fin d’hiver.
Grâce à son feuillage persistant dense et à sa floraison hivernale généreuse, 'Betty Ridley' trouve sa place aussi bien en isolé qu’en grand massif de terre de bruyère. Il est parfait en arrière-plan de massif, sous de grands arbres caducs, le long d’un mur orienté au nord ou à l’ouest, ou intégré dans une haie libre accompagnant d’autres arbustes de mi-ombre. En grand bac, il anime une terrasse abritée ou une entrée ombragée.
Ce camélia apprécie particulièrement les climats tempérés et humides des façades atlantiques et de la Manche, mais peut se cultiver dans de nombreuses régions de France si l’on respecte ses besoins en sol acide, en humidité régulière et en protection contre les vents froids. Pour explorer d’autres variétés de cette famille, vous pouvez parcourir la sélection de la catégorie Camellia.
Dans un massif de terre de bruyère, associez 'Betty Ridley' à des rhododendrons et azalées à floraisons décalées, afin d’étaler les couleurs du printemps. Des piéris, mahonias ou houx à feuillage brillant renforcent la structure hivernale, tandis que des hortensias et fougères apportent de la fraîcheur estivale au pied.
Pour composer un ensemble de camélias aux formes de fleurs variées, vous pouvez marier 'Betty Ridley' à un cultivar blanc très double comme le camélia du Japon 'Nuccio's Gem', ou à une variété rose à fleur plus légère comme 'Gay time', de façon à jouer sur les contrastes de forme et de teinte au sein d’un même massif.
Choisissez 'Betty Ridley' si vous recherchez un grand camélia à floraison très longue, avec de grandes fleurs doubles rose soutenu et un port dressé qui peut former, à terme, un véritable écran persistant. Il convient bien aux jardiniers disposant d’un emplacement mi-ombragé et d’un sol acide qu’ils souhaitent animer au cœur de l’hiver.
Si vous préférez des fleurs blanches tout aussi bien structurées, mais sur un arbuste un peu plus compact, le camélia du Japon 'Nuccio's Gem' offre des rosettes immaculées de janvier à mars. Pour une floraison automnale plus précoce et souvent plus parfumée, tournez-vous plutôt vers un camélia d’automne (Camellia sasanqua), à associer ensuite à 'Betty Ridley' pour assurer la relève en hiver.
Camélia du japon 'Betty ridley rose' résiste jusqu’à −12 °C : en pleine terre dans 88 départements et avec une protection hivernale dans 8 départements.
Protection hivernale : voile d’hivernage et paillage (gain d’environ 3 °C). Carte indicative par département — hors microclimats, altitude et exposition.
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