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Le camélia 'Show Girl' est un grand arbuste persistant issu d’un croisement entre Camellia sasanqua et C. reticulata, réputé pour ses immenses fleurs semi-doubles rose pâle de 12 à 15 cm qui illuminent le cœur de l’hiver. Vigoureux et dressé, il atteint environ 3 à 4 m de haut pour 1,5 à 2,5 m d’envergure, avec un feuillage vert foncé lustré. Sa floraison parfumée intervient surtout de décembre à janvier, sur un sol acide et frais, en situation abritée, au soleil doux ou à la mi-ombre, avec une rusticité avoisinant −10 °C. Idéal en sujet isolé, en grand bac ou en haie libre haute, ce camélia vous offre une présence très marquée au jardin quand presque tout le reste est au repos, sans demander plus qu’un entretien raisonnable.
Hybride horticole américain, 'Show Girl' combine la robustesse et la floraison précoce des camélias d’automne (groupe sasanqua) avec les fleurs géantes des camélias reticulata. Il forme un arbuste vigoureux, au port naturellement dressé et un peu ouvert, qui se structure avec le temps en grand cône ou en large colonne de verdure. En conditions favorables, il peut dépasser 3 m de haut et approcher les 4 m au bout de 10 à 20 ans, pour une largeur de l’ordre de 1,5 à 2,5 m.
Son feuillage persistant, vert foncé, épais et brillant, assure la présence toute l’année. Les feuilles, typiques des camélias, sont coriaces, ovales, à bord finement denté. Cette masse de feuillage dense en fait un excellent écran décoratif, que l’on exploite aussi bien en haie taillée haute qu’en grand sujet isolé ou en fond de massif.
La vraie singularité de cette variété tient à ses fleurs hivernales hors norme : très grandes, semi-doubles à forme de pivoine, d’un rose pâle presque argenté, elles dépassent nettement la taille habituelle des sasanqua. La plante est en boutons tout l’automne et se couvre de fleurs au tournant de l’année, souvent de décembre à janvier, parfois un peu plus longtemps selon le climat. Le parfum, doux et agréable, rappelle celui de nombreux camélias d’automne.
Par rapport aux camélias du Japon classiques, 'Show Girl' s’accommode mieux du soleil doux, du moins en climat tempéré océanique, à condition que le sol reste frais et acide. En revanche, sa rusticité légèrement inférieure à celle de certains japonica impose de lui réserver une exposition abritée dans les régions aux hivers rigoureux ou de le cultiver en grand bac que l’on peut mettre à l’abri lors des fortes gelées.
Chez ce camélia, la floraison est le grand atout : les fleurs de 'Show Girl' comptent parmi les plus grandes du groupe sasanqua–reticulata, avec un diamètre de l’ordre de 12 à 15 cm. Elles s’ouvrent en forme semi-double à pivoine, avec plusieurs rangées de pétales ondulés qui s’évasent largement autour d’un bouquet d’étamines jaune d’or bien visible. La couleur est un rose pâle délicat, souvent décrit comme « rose argenté » ou « rose soyeux », qui capte très bien la lumière hivernale.
Les fleurs apparaissent généralement isolées ou en petites grappes le long des rameaux, sur le bois formé l’année précédente. La floraison principale se situe au cœur de l’hiver, en climat tempéré, avec un pic entre décembre et janvier. Suivant les années et l’exposition, quelques boutons peuvent s’ouvrir un peu plus tôt ou plus tard, mais 'Show Girl' se distingue surtout par une floraison massive concentrée sur deux bons mois.
Le parfum, discret mais bien présent, est plus marqué que chez beaucoup de grands camélias de printemps. Il se révèle particulièrement les jours doux et calmes, à proximité de la plante. Comme la plupart des camélias d’automne et d’hiver, les fleurs supportent mal les fortes gelées directes : un emplacement abrité du vent et du soleil du matin limite les dommages sur les pétales. Les fleurs fanent proprement en tombant entières ou en larges pétales, ce qui crée au sol un tapis rose très décoratif.
Grâce à leurs proportions généreuses, les fleurs de 'Show Girl' se prêtent bien à la coupe pour la maison ou à être simplement posées dans une coupe d’eau. Vous profitez ainsi de leur présence lumineuse à l’intérieur comme au jardin, à une période où il existe peu d’autres fleurs aussi grandes.
'Show Girl' a été obtenu dans les années 1960 par l’hybrideur américain Howard Asper, à Escondido en Californie. Il s’agit d’un croisement délibéré entre Camellia sasanqua 'Narumigata', camélia d’automne très parfumé, et Camellia reticulata 'Damanao', célèbre pour ses grandes fleurs. La variété a été enregistrée en 1966 et rapidement diffusée dans les jardins de collection pour la qualité de sa floraison hivernale.
Ce camélia a obtenu l’Award of Garden Merit (AGM) de la Royal Horticultural Society, une distinction qui récompense les plantes à la fois décoratives, fiables et relativement saines, avec un niveau de rusticité évalué H4 (environ −10 à −5 °C). Son nom, « Show Girl », évoque à la fois le côté « fille de scène » et la générosité de ses grandes fleurs, souvent mises en avant dans les expositions de camélias et les jardins ouverts au public pendant l’hiver.
La meilleure période pour planter un camélia comme 'Show Girl' s’étend de l’automne au début du printemps, hors périodes de gel. Pour cette variété à floraison hivernale, on privilégie souvent une plantation en fin d’hiver ou au début du printemps, juste après la floraison, afin de ne pas perturber la mise à fleurs. En climat doux océanique, une plantation d’automne reste possible si la motte est bien arrosée et protégée le premier hiver.
Choisissez un emplacement abrité des vents froids et des courants d’air, idéalement contre un mur non exposé au plein soleil matinal en hiver. Un soleil doux du matin ou de fin d’après-midi, ou une mi-ombre lumineuse, lui conviennent bien. Le sol doit être acide à légèrement acide (pH autour de 5,5 à 6,5), riche en humus, frais mais bien drainé. En terrain neutre, mélangez généreusement terre de bruyère ou terreau de feuilles à la terre de jardin ; en sol calcaire, préférez franchement la culture en bac.
Creusez un trou deux fois plus large que la motte, mais pas beaucoup plus profond. Décompactez bien les parois, installez un drainage léger au fond en sol lourd, et positionnez la motte de façon que le haut de celle-ci affleure juste le niveau du sol fini. Rebouchez avec le mélange de terre en tassant légèrement, arrosez abondamment pour chasser les poches d’air, puis paillez sur 5 à 8 cm (écorces de pin, feuilles mortes, aiguilles de pin) pour garder la fraîcheur et protéger les racines superficielles.
Pour une haie libre ou taillée de 'Show Girl', comptez en général 1,2 à 1,5 m entre chaque plant, afin de laisser à l’arbuste le temps de développer toute son envergure sans se gêner. En massif, prévoyez 2 m ou plus des autres grands arbustes acidophiles.
'Show Girl' se cultive bien en grand bac, notamment en sol calcaire ou en région froide où l’on souhaite mettre la plante à l’abri lors des hivers rigoureux. Choisissez un contenant profond d’au moins 50 à 60 cm de diamètre pour les sujets en 15 L, avec une couche drainante (billes d’argile, graviers) au fond. Remplissez avec un substrat très drainant et acide : terre de bruyère ou substrat pour rhododendrons, complété par un peu de compost mûr et éventuellement de perlite ou de pouzzolane fine.
Placez le bac à la mi-ombre ou au soleil doux, en évitant les terrasses minérales brûlantes. Surélevez légèrement le pot pour faciliter l’écoulement de l’eau. En climat à hivers rigoureux, le bac peut être rapproché d’un mur abrité ou protégé par un voile d’hivernage lors des fortes gelées.
Le camélia 'Show Girl' supporte bien la taille, mais n’en a pas un besoin impératif si l’on apprécie son port naturellement ample et dressé. Une taille légère de formation et d’entretien suffit généralement : suppression du bois mort, des branches qui se croisent et raccourcissement modéré des extrémités trop longues. Pour limiter le volume ou densifier la ramure, on intervient juste après la floraison hivernale, avant que la plante ne prépare ses nouveaux boutons pour l’année suivante.
Comme tous les camélias d’automne et d’hiver, 'Show Girl' fleurit sur le bois formé l’année précédente. Toute taille sévère réalisée en fin d’été ou en automne sacrifierait donc la floraison. Pour conserver un maximum de fleurs, taillez toujours juste après la fin de la floraison, en fin d’hiver ou au tout début du printemps. Raccourcissez les rameaux défleuris au-dessus d’une belle ramification latérale et, si besoin, enlevez quelques vieilles branches à l’intérieur du buisson pour laisser entrer la lumière.
Sur des sujets très âgés ou mal équilibrés, un rabattage plus important, en plusieurs étapes sur deux à trois ans, est possible : on coupe alors progressivement certaines charpentières à 30–50 cm au-dessus du sol, en laissant des départs de jeunes pousses, puis on accompagne la reprise par un bon paillage et des arrosages suivis.
Pour une haie, 'Show Girl' se prête bien à une conduite en écran persistant haut (2 à 3 m), que l’on taille une fois par an après la floraison. En haie taillée, rabattez légèrement les côtés pour conserver une base plus large que le sommet, afin d’éviter le dégarnissement du bas. Pour une haie libre, contentez-vous de supprimer les rameaux déséquilibrés et de raccourcir modérément les branches qui dépassent trop, toujours en fin d’hiver. En sol acide correct, une haie de camélias de ce type se referme en général en quelques années avec un espacement d’environ 1,2 m entre plants.
Les premières années, l’arrosage régulier est essentiel : le sol doit rester frais sans être détrempé, surtout de mai à septembre, période durant laquelle le camélia forme ses boutons floraux pour l’hiver suivant. En l’absence de pluie, comptez en moyenne un arrosage copieux une à deux fois par semaine en été pour un sujet jeune, en utilisant de préférence de l’eau de pluie ou une eau peu calcaire. En sol profond et une fois bien enraciné, l’arbuste devient plus tolérant, mais n’aime pas les sécheresses prolongées.
En pot, le substrat sèche plus vite : surveillez au doigt ou avec un petit plantoir et arrosez dès que les 3 à 4 premiers centimètres commencent à sécher, sans laisser la motte complètement se dessécher. Videz systématiquement les soucoupes après arrosage pour éviter l’asphyxie racinaire.
Côté fertilisation, un apport d’engrais spécial plantes de terre de bruyère, à libération lente, juste après la floraison (fin d’hiver ou tout début de printemps pour 'Show Girl') soutient la nouvelle pousse et la mise à boutons. Un second apport plus léger en milieu d’été peut être utile, en particulier en pot, en respectant scrupuleusement les doses. Évitez les engrais trop azotés tard en saison, qui favoriseraient un feuillage tendre sensible au gel.
Dans de bonnes conditions de sol et d’exposition, ce camélia reste généralement sain. Il peut toutefois être attaqué par les insectes classiques des camélias : pucerons sur les jeunes pousses, cochenilles sur le revers des feuilles, ou otiorhynques (charançons) en pot, dont les larves grignotent les racines. Un contrôle régulier et des traitements doux (brossage, savon noir, pièges) suffisent souvent à maîtriser ces attaques.
Les maladies cryptogamiques spécifiques des camélias existent : pourriture des racines en sol gorgé d’eau, galles sur feuilles ou fleurs, ou brûlures des pétales (petal blight). La prévention passe par un bon drainage, un paillage renouvelé et le ramassage des fleurs tombées malades. En sol calcaire ou avec une eau d’arrosage dure, la chlorose (feuilles jaunes à nervures vertes) est fréquente : on la corrige en acidifiant le substrat (terre de bruyère, compost de feuilles) et en apportant, si besoin, un chélate de fer.
En pleine terre, un sujet bien installé de 'Show Girl' supporte des froids proches de −10 °C, mais les bourgeons et les grandes fleurs restent sensibles aux gels brusques, surtout s’ils sont suivis d’un soleil matinal direct. Dans les régions à hivers rigoureux ou très continentaux, installez la plante dans l’endroit le plus abrité du jardin et paillez généreusement le pied avant l’hiver. En pot, entourez le contenant d’un isolant (voile, carton, plastique bulle protégé) et, en cas de froid intense ou durable, rapprochez-le d’un mur abrité ou placez-le dans une serre froide ou une véranda hors gel.
Avec son port imposant et sa floraison hivernale géante, le camélia 'Show Girl' trouve naturellement sa place en sujet isolé près d’une entrée, d’une terrasse ou au fond d’un massif de terre de bruyère. Son feuillage dense en fait aussi un excellent écran décoratif pour masquer un vis-à-vis ou structurer un grand jardin, sous forme de haie libre ou de haie taillée haute. Dans les régions aux hivers doux, il se plaît aussi en lisière de bosquet ou en jardin de type woodland acide.
En grand bac, il apporte une présence hivernale très marquée sur une terrasse abritée ou dans une cour de ville, à condition de lui offrir volume de substrat, eau non calcaire et protection contre les fortes gelées. Pour compléter la collection ou échelonner les floraisons, vous pouvez l’associer à d’autres camélias de la gamme, comme un camélia d’automne 'Plantation Pink' plus compact ou un camélia du Japon rouge comme 'Mark alan' pour la fin de l’hiver et le printemps. Pour explorer d’autres formes et couleurs, parcourez la sélection de la catégorie Camellia de Ma Pépinière.
En massif de terre de bruyère, 'Show Girl' se marie bien avec les rhododendrons et azalées, qui prendront le relais de la floraison au printemps, ou avec des pieris et des skimmias pour apporter des grappes fleuries et des baies. Des érables du Japon ou des cornouillers à bois coloré allègent visuellement son port et prolongent l’intérêt automnal. En bordure, des bruyères d’hiver, des hellébores et des fougères persistantes complètent harmonieusement l’ambiance de sous-bois acide, tout en couvrant le pied de l’arbuste et en maintenant la fraîcheur du sol.
Parmi les camélias d’automne et d’hiver, 'Show Girl' se distingue par la taille hors norme de ses fleurs (12 à 15 cm) et par sa stature de grand arbuste de 3 à 4 m. Si vous recherchez un effet d’écran plus modeste, autour de 1,5 à 2,5 m de haut, avec des fleurs simples à semi-doubles parfumées, un camélia d’automne comme 'Plantation Pink' conviendra mieux tout en restant plus compact. Pour compléter la scène par une floraison rouge en fin d’hiver et au printemps, un camélia du Japon tel que 'Mark Alan' offrira des fleurs semi-doubles rouge foncé sur un arbuste plus bas, bien adapté à la mi-ombre.
Camelia 'Show girl' résiste jusqu’à −10 °C : en pleine terre dans 64 départements, avec une protection hivernale dans 24 départements et en pot dans 8 départements.
Protection hivernale : voile d’hivernage et paillage (gain d’environ 3 °C). Carte indicative par département — hors microclimats, altitude et exposition.
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