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Le Camélia du Japon 'Red Red Rose' offre de grandes fleurs doubles rouge vif, en forme de rose ancienne, qui illuminent le jardin de février à avril. Cet arbuste persistant à port dressé atteint généralement 2 à 3 m de haut pour 1,5 à 2 m d’envergure, en sol acide et frais. Rustique autour de −10 °C en situation abritée, il apprécie la mi-ombre et les terres de bruyère bien drainées. Facile à vivre une fois installé, il convient aussi bien aux massifs qu’aux haies libres et aux grands bacs. Choisi pour prolonger la saison des camélias, il apporte une floraison généreuse quand peu d’arbustes sont en fleurs.
Ce camélia est un arbuste persistant de la famille des Théacées, issu de l’espèce Camellia japonica, elle-même originaire des forêts fraîches de Chine, de Corée, de Taïwan et du Japon. La variété 'Red Red Rose' forme un buisson dense, au port naturellement dressé, qui se ramifie bien sans avoir besoin de nombreuses tailles. À maturité, en climat tempéré et en sol riche, il atteint le plus souvent 2 à 3 m de haut pour 1,5 à 2 m de large, ce qui en fait un arbuste de gabarit moyen à grand, mais encore à l’échelle d’un petit jardin.
Son feuillage, composé de feuilles coriaces vert foncé, brillantes, met en valeur la floraison hivernale. Les jeunes pousses prennent souvent une teinte rougeâtre avant de verdir, apportant un intérêt discret au printemps. Grâce à son feuillage persistant, 'Red Red Rose' reste décoratif toute l’année et assure un bon rôle de brise-vue, même en dehors de la floraison.
Ce cultivar se distingue des autres camélias rouges par la perfection de ses fleurs formelles doubles, aux pétales imbriqués et au cœur « en bouton de rose ». Il fleurit en fin d’hiver et au début du printemps, plutôt dans la seconde partie de la saison des camélias, ce qui permet de prendre le relais des camélias d’automne (C. sasanqua) et des variétés japonica plus précoces.
La floraison de 'Red Red Rose' est son atout majeur. Les fleurs, de taille moyenne à grande, sont d’un rouge vif soutenu, parfois décrit comme rouge géranium ou rouge corail, selon la lumière. Les pétales sont nombreux, imbriqués en spirale, formant une fleur formelle double au cœur proéminent qui évoque une rose ancienne. Cet aspect très régulier plaît aux amateurs de camélias « de collection » autant qu’aux jardiniers débutants.
En France, la floraison s’étale en général de février à avril, avec un pic en mars, selon le climat et l’exposition. C’est une variété de mi à fin de saison : dans un jardin bien composé, elle prend le relais des camélias d’automne et de certaines variétés précoces de C. japonica, ce qui permet d’étaler les fleurs sur plusieurs mois. Les corolles ne sont pas parfumées de manière notable, mais leur couleur franche ressort bien sur le feuillage sombre et illumine les arrière-saisons grises.
Comme beaucoup de camélias, les fleurs fanées tombent en grande partie d’elles‑mêmes, souvent en conservant la forme de la corolle. On peut les ramasser pour garder le pied net, surtout en cas de pluie qui tache les pétales. Sur un sujet bien nourri et correctement arrosé en été, la mise à fleurs est abondante, avec de nombreux boutons répartis sur tout l’arbuste.
Le cultivar 'Red Red Rose' a été sélectionné dans les années 1960 à McCaskill Gardens, à East Pasadena en Californie, un jardin réputé pour son importante collection de camélias. Il est enregistré comme Camellia japonica 'Red Red Rose' à la fin des années 1960-début des années 1970, et décrit comme un arbuste vigoureux au port dressé, aux fleurs doubles rouge vif de taille moyenne à grande.
Introduit ensuite en Asie de l’Est, il y est connu sous plusieurs synonymes chinois, ce qui témoigne de sa diffusion dans les collections. Aujourd’hui, il figure dans les grands registres internationaux et dans de nombreuses pépinières spécialisées, où il est apprécié pour la régularité de sa forme de fleur et la fiabilité de sa floraison tardive.
La meilleure période pour planter un camélia 'Red Red Rose' en France se situe de l’automne (septembre–novembre) au début du printemps (mars–avril), hors périodes de gel et de fortes chaleurs. Une plantation d’automne en sol encore tiède facilite l’enracinement avant l’hiver. Choisissez un emplacement à mi-ombre lumineuse, à l’abri des vents froids et du soleil brûlant de midi, par exemple en lisière de sous-bois ou au nord-est d’un mur.
Le sol doit être acide à très acide (pH 4,5 à 6), riche en humus, léger et bien drainé. En terrain neutre ou légèrement calcaire, il est préférable de créer une cuvette plantée en terre de bruyère de qualité, mélangée à du compost de feuilles et à un peu de terre de jardin non calcaire, et d’isoler la fosse de plantation des horizons calcaires voisins autant que possible.
Creusez un trou au moins deux fois plus large que la motte et légèrement plus profond. Griffez les racines si elles forment un chignon, puis installez la plante en veillant à ce que le collet reste juste au niveau du sol fini. Comblez avec le mélange terreux, tassez doucement et arrosez abondamment pour chasser les poches d’air. Terminez par un paillage de 5 à 8 cm (écorces de pin, feuilles mortes, compost de feuilles), en évitant le contact direct avec le tronc.
En isolé, prévoyez 1,5 à 2 m libres autour du sujet pour qu’il puisse se développer. En haie, on plante généralement les camélias à 1–1,2 m de distance selon la hauteur et la densité souhaitée.
La culture en pot convient très bien à 'Red Red Rose' si l’on accepte un entretien un peu plus suivi. Choisissez un bac percé d’au moins 40 cm de diamètre pour une motte de 4 L ou un sujet de 80/100 cm, en respectant au minimum 1,5 fois la largeur de la motte. Disposez une bonne couche drainante (billes d’argile, graviers) au fond, puis remplissez avec un mélange de terre de bruyère, de terreau pour plantes acidophiles et de compost bien décomposé.
Placez le pot en situation abritée, à la mi-ombre ou au soleil du matin seulement, en évitant les murs très réfléchissants et les espaces surchauffés l’été. Surveillez l’arrosage car le substrat sèche plus vite en bac : il doit rester frais, sans jamais être détrempé. Un rempotage tous les 2 à 3 ans, au printemps, dans un substrat renouvelé et acide, permet de maintenir la vigueur de l’arbuste.
La taille de cet arbuste reste limitée : on se contente généralement d’un nettoyage léger après la floraison. Il suffit d’ôter le bois mort, les branches qui se croisent et les rameaux déséquilibrés, sans chercher à le rabattre sévèrement. L’arbuste garde ainsi son port naturellement harmonieux et produit davantage de fleurs.
Les boutons floraux du camélia se forment sur le bois de l’année précédente, au cours de l’été. Pour ne pas sacrifier la floraison suivante, intervenez juste après la fin de la floraison, entre avril et début juin selon les régions. Supprimez les fleurs fanées si vous souhaitez un aspect net, puis raccourcissez de quelques centimètres les rameaux trop longs au‑dessus d’une belle paire de feuilles.
Les tailles sévères (réduction d’un tiers à la moitié de la hauteur) sont possibles sur un sujet âgé ou mal formé, mais elles se paient souvent d’une année de floraison réduite. Réservez-les aux cas de rajeunissement et réalisez-les de préférence juste après la floraison, avant la mise en place des nouveaux boutons.
'Red Red Rose' convient bien aux haies libres persistantes de 1,5 à environ 2,5 m de haut, en climat à hivers modérés. Plantez tous les 1–1,2 m et maintenez une base bien garnie en évitant les tailles trop strictes au taille‑haies. Une simple taille de finition après la floraison, pour égaliser la ligne et supprimer les rameaux qui dépassent, suffit à conserver un écran dense et fleuri.
Les deux premières années, arrosez régulièrement en période sèche pour garder le sol frais, surtout en été : comptez en général un arrosage copieux une à deux fois par semaine selon la chaleur, de préférence avec de l’eau de pluie ou une eau peu calcaire. En pleine terre, un épais paillage organique limite l’évaporation et protège les racines superficielles.
Une fois l’arbuste bien installé, il supporte mieux de courtes périodes sèches, mais un manque d’eau en été se traduit souvent par une chute de boutons ou une floraison moins généreuse. En pot, la vigilance est plus grande : le substrat doit rester légèrement humide, jamais totalement sec.
Côté fertilisation, un apport d’engrais organique spécial plantes de terre de bruyère ou d’un engrais complet à libération lente, au printemps après la floraison, suffit en général. Complétez par un peu de compost ou de terreau de feuilles sous le paillage chaque année, sans excès d’azote qui favoriserait les feuilles au détriment des fleurs.
Le principal problème rencontré sur les camélias en général est la chlorose (feuilles jaunissant entre des nervures encore vertes), liée à un sol ou à une eau d’arrosage trop calcaires. Elle se corrige en acidifiant le substrat (apport de terre de bruyère, compost d’écorces, paillage d’aiguilles de pin) et en arrosant à l’eau de pluie, avec si besoin un apport ponctuel de chélate de fer.
Les boutons qui brunissent et tombent avant de s’ouvrir résultent souvent d’un stress hydrique (manque d’eau en été, excès d’eau stagnante) ou d’un gel tardif. Une bonne gestion de l’arrosage et un emplacement abrité des vents froids limitent fortement ce phénomène. Sur les fleurs ouvertes, des taches brunes qui progressent rapidement peuvent révéler une brûlure des pétales ou une maladie fongique : ramassez les fleurs atteintes et évitez de mouiller le feuillage par temps humide.
Les cochenilles et les pucerons peuvent parfois coloniser les tiges et provoquer l’apparition de fumagine (suie noire) sur les feuilles. Une surveillance régulière, suivie d’un traitement doux (pulvérisation de savon noir, huile horticole en dehors de la floraison) suffit en général à maîtriser ces ravageurs.
En climat doux et en sol bien drainé, les sujets adultes supportent sans problème les petites gelées. Dans les régions où les températures peuvent descendre en dessous de −10 °C, il est prudent de réserver la pleine terre aux emplacements très abrités et de cultiver les camélias les plus sensibles en bac, à déplacer en zone hors gel lors des vagues de froid. Les jeunes plantations et les cultures en pot bénéficient d’un voile d’hivernage temporaire et d’un paillage renforcé au pied.
Par son port dense et son feuillage brillant, le camélia 'Red Red Rose' trouve naturellement sa place en massif de terre de bruyère avec rhododendrons, azalées, pieris ou hortensias, mais aussi en isolé près d’une entrée ou d’une terrasse. Il permet de composer des scènes très graphiques dans les jardins de style japonais ou contemporain, où sa floraison rouge tranche sur des feuillages verts ou dorés.
En haie libre persistante, il assure un écran fleuri en fin d’hiver, notamment en association avec des camélias d’automne et d’autres arbustes de haie fleurie. En bac, il anime balcons et patios mi-ombragés, à condition de lui offrir un volume de terre suffisant et une irrigation suivie. Dans les régions de sols très calcaires, la culture en pot est souvent la meilleure solution pour profiter des camélias sans lutter en permanence contre la chlorose.
Pour composer un massif dédié, vous pouvez regrouper plusieurs variétés issues de la gamme des camélias, en jouant sur la diversité des formes de fleurs (simples, semi-doubles, imbriquées) et des périodes de floraison.
Vous recherchez un camélia rouge très opulent et parfumé ? Le camélia du Japon 'Kramer's Supreme rouge' offre de grandes fleurs doubles en forme de pivoine, très odorantes, sur un arbuste plus vigoureux et plus haut que 'Red Red Rose'. Ce dernier reste plus compact, avec des fleurs formelles bien dessinées et peu parfumées.
Pour étendre encore la saison de floraison vers l’automne, associez 'Red Red Rose' à un camélia sasanqua comme le camélia d'automne 'Plantation Pink', aux fleurs simples rose tendre dès la fin de l’automne. Ensemble, ils offrent des fleurs du cœur de l’automne jusqu’au printemps, tout en partageant les mêmes exigences de sol acide et de mi-ombre.
Camelia 'Red red rose' résiste jusqu’à −10 °C : en pleine terre dans 64 départements, avec une protection hivernale dans 24 départements et en pot dans 8 départements.
Protection hivernale : voile d’hivernage et paillage (gain d’environ 3 °C). Carte indicative par département — hors microclimats, altitude et exposition.
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