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Le Camélia x hiemalis 'Pink Goddess' est un camélia d'automne-hiver compact, aux grandes fleurs simples rose tendre au cœur d'étamines dorées. Cet arbuste persistant, au port dressé et régulier, atteint environ 1,50 à 2 m de haut pour 0,80 à 1 m d'envergure à maturité. Il fleurit généreusement de novembre à décembre, parfois dès octobre, et supporte des températures proches de −12 °C en sol bien drainé. Installé au soleil doux ou à mi-ombre, dans un sol acide et frais, il trouve sa place en petit jardin, en haie libre ou en grand pot sur la terrasse. Vous l'adopterez pour donner de la couleur au jardin quand tout le reste est au repos, avec un entretien limité.
Issu du groupe des camélias d'hiver, ce camélia d’automne est un hybride naturel entre Camellia sasanqua et Camellia japonica, rattaché au groupe botanique Camellia × hiemalis. La variété 'Pink Goddess' a été sélectionnée aux États-Unis par le Dr Clifford Parks (Camellia Forest Nursery, Chapel Hill, Caroline du Nord) et diffusée à partir de 1995. Elle combine la floribondité et la bonne tolérance au soleil des sasanqua avec des fleurs plus grandes et sophistiquées, proches de celles des japonica.
Ce camélia forme un arbuste buissonnant dressé, naturellement équilibré, à rameaux plutôt verticaux et ramification dense. Sa croissance est lente à moyenne : il atteint environ 1,20 m en une dizaine d’années, puis progresse jusqu’à 1,50–2 m de hauteur sur le long terme, pour 0,80 à 1 m de largeur. Cette silhouette compacte en fait un excellent choix pour les petits jardins ou les scènes proches de la maison.
Son feuillage, persistant, est composé de feuilles elliptiques finement dentées, vert sombre et brillantes, mesurant environ 6 à 9 cm de long. Il reste décoratif toute l’année et met parfaitement en valeur la délicatesse des grandes corolles rose pâle en fin de saison. Par rapport aux sasanqua classiques, 'Pink Goddess' se distingue par des fleurs nettement plus grandes et régulières, un port plus compact et une bonne aptitude à la culture en bac.
La principale qualité de ce camélia est sa floraison tardive, au moment où le jardin se vide de ses couleurs. Les boutons, arrondis et rose tendre, s’ouvrent en grandes fleurs simples de 8 à 10 cm de diamètre, en forme de coupe. Chaque corolle compte en général 7 pétales légèrement froissés, d’un rose très pâle à peine plus soutenu vers le centre, mettant en valeur un beau bouquet d’étamines jaune d’or parfaitement visible.
Les fleurs sont portées isolément ou par petits groupes, bien réparties sur la plante. Chaque fleur ne vit que deux à trois jours, mais les boutons se renouvellent sans cesse durant plusieurs semaines, de novembre à décembre (souvent d’octobre à décembre en climat océanique doux). Les pétales tombent proprement au sol, formant un tapis rose très décoratif, à la manière des cerisiers du Japon.
Le parfum est discret mais réel : une senteur douce, légèrement florale, que l’on perçoit surtout par temps calme et doux, au plus près des fleurs. Comme les autres camélias à floraison automnale, 'Pink Goddess' offre aux insectes actifs en fin de saison une ressource en pollen et en nectar, surtout lors des automnes doux où l’activité des abeilles et bourdons se prolonge.
'Pink Goddess' appartient à la lignée des camélias d'automne-hiver développés autour de Camellia × hiemalis, hybride naturel entre C. sasanqua et C. japonica apparu au Japon, ensuite largement utilisé dans les programmes d’hybridation. La variété a été obtenue par le Dr Clifford Parks à Chapel Hill (Caroline du Nord, USA), puis introduite par Camellia Forest Nursery au milieu des années 1990. Dès 1995, elle est décrite dans les catalogues américains comme un arbuste à grandes fleurs cupulaires parfaitement formées, d’un rose délicat.
Rapidement diffusé dans les collections botaniques et les pépinières spécialisées, 'Pink Goddess' est aujourd’hui reconnu dans les bases internationales des camélias comme un hybride hiemalis américain récent, apprécié pour sa floraison précoce et son port régulier. Parmi les camélias d’automne à fleurs roses, il fait partie des variétés très appréciées, aux côtés de classiques comme 'Plantation Pink' ou 'Kanjiro'.
La meilleure période pour planter ce camélia se situe de l’automne au début du printemps, d’octobre à mars, hors périodes de gel prolongé. Une plantation automnale permet un meilleur enracinement avant l’été suivant. Choisissez un emplacement abrité des vents du nord et d’est, au soleil doux ou à mi-ombre : une façade est ou nord-est, ou le sous-étage clair de grands arbres, conviennent bien. Évitez le soleil brûlant de l’après-midi en climat continental sec.
Le sol doit être acide à légèrement acide (pH proche de 5,5–6,5), humifère et drainant, sans stagnation d’eau l’hiver. En terrain neutre un peu calcaire, prévoyez une fosse large (au moins 60–70 cm de côté), garnie d’un mélange de terre de bruyère, de compost ou terreau de feuilles et de terre de jardin non calcaire. Placez la motte au niveau du sol, sans l’enterrer plus profondément, et arrosez abondamment pour chasser les poches d’air, puis paillez (écorces de pin, feuilles mortes).
En isolé ou en massif, laissez 1,50 à 2 m de distance avec les autres arbustes selon l’effet recherché. En haie libre, on peut rapprocher les sujets de 0,80 à 1 m pour obtenir un écran continu en quelques années. Évitez de planter trop près d’arbres très gourmands en eau (peupliers, bouleaux, gros conifères).
Ce camélia se prête très bien à la culture en grand bac, ce qui permet de le protéger plus facilement des gels forts. Choisissez un contenant percé de 40 à 50 cm de diamètre minimum pour une plante déjà bien développée, en prévoyant une couche de drainage (billes d’argile, graviers) de 5 à 10 cm au fond. Remplissez avec un mélange de terre de bruyère, de terreau horticole et, si possible, de quelques poignées de compost mûr.
Placez le pot à mi-ombre ou au soleil du matin, à l’abri des vents desséchants. Sur terrasse ou balcon, éloignez-le des murs qui renvoient le soleil d’été. Arrosez dès que la surface du substrat commence à sécher, en utilisant de préférence une eau peu calcaire. Un rempotage ou un surfaçage tous les 3 à 4 ans maintiendra la plante en pleine vigueur.
La taille n’est pas indispensable sur ce camélia, dont le port se met en place naturellement. Il supporte bien une taille légère, surtout pour contenir son encombrement ou densifier la ramure. Contentez-vous d’éliminer le bois mort, les branches qui se croisent ou déséquilibrent la silhouette, et de raccourcir légèrement les pousses trop longues.
'Pink Goddess' forme ses boutons sur les pousses de l’année, qui mûrissent durant le printemps et l’été. Pour ne pas compromettre la floraison suivante, intervenez juste après la fin de la floraison, en fin d’hiver ou tout début de printemps selon votre région. Une taille trop tardive, en fin de printemps ou en été, supprimerait une partie des boutons.
Sur un sujet jeune, vous pouvez, les premières années, pincer légèrement les extrémités des rameaux après floraison pour favoriser la ramification et obtenir un arbuste plus touffu. En haie, un léger coup de cisaille après floraison suffit à maintenir une ligne homogène et à multiplier les futures pousses fleuries.
Ce camélia convient bien à la réalisation de haies libres basses à moyennes, de 1,50 à 2 m de haut, surtout en climat doux. Plantez tous les 0,80 à 1 m sur une seule ligne pour un écran serré. Une taille annualisée, légère, juste après la floraison, permet de contenir la hauteur et de conserver une base bien garnie. Évitez les tailles répétées en cours de saison qui épuisent la plante et réduisent la floraison.
Les deux à trois premières années, arrosez régulièrement en période sèche : en pleine terre, un arrosage copieux tous les 7 à 10 jours en été peut être nécessaire en sol léger, en laissant le sol ressuyer entre deux apports. En pot, comptez 2 à 3 arrosages par semaine en été, en adaptant à la météo. L’objectif est de maintenir un substrat frais mais jamais détrempé.
Apportez chaque année, après la floraison (au printemps), un engrais organique ou un engrais spécial plantes de terre de bruyère, ainsi qu’une nouvelle couche de paillage. En cas de jaunissement des feuilles avec nervures encore vertes (chlorose), un apport d’anti-chlorose ou de chélates de fer, associé à une amélioration du drainage et à une eau d’arrosage moins calcaire, corrige généralement le problème.
Comme la plupart des camélias, 'Pink Goddess' peut être ponctuellement attaqué par les pucerons, les cochenilles ou les otiorhynques (charançons), surtout en pot ou en situation abritée. Une surveillance régulière du feuillage et des traitements doux (pulvérisation de savon noir, ramassage des adultes la nuit pour l’otiorhynque) suffisent le plus souvent. En sol mal drainé, il peut souffrir de pourriture racinaire (Phytophthora) : d’où l’importance d’un drainage soigné.
Les boutons qui brunissent et tombent avant de s’ouvrir résultent le plus souvent d’un stress hydrique (sécheresse estivale au moment de la mise à fleur) ou d’un coup de gel. Une protection contre les vents froids, un paillage épais et des arrosages réguliers en été limitent fortement ce phénomène.
En climat océanique doux, ce camélia passe l’hiver en pleine terre sans protection particulière, hormis un paillage du pied. En région plus continentale ou en altitude, protégez-le dès que les températures annoncées descendent en dessous de −8/−10 °C : voile d’hivernage sur la ramure et épais paillis au pied. En pot, rentrez-le contre un mur abrité, à l’abri des vents froids, voire sous serre froide ou véranda non chauffée lors des épisodes les plus froids.
Grâce à son développement modéré et à son feuillage persistant, ce camélia a sa place dans de nombreux projets : en sujet isolé près d’une entrée, en massif de terre de bruyère aux côtés d’azalées, de rhododendrons ou d’hamamélis, en haie libre basse ou en grand bac sur une terrasse. Sa floraison automnale-hivernale le rend particulièrement précieux dans les jardins des régions aux hivers doux (Bretagne, façade atlantique, Pays basque, littoral méditerranéen abrité). En climat plus froid, il se cultive volontiers en pot, hiverné à l’abri des fortes gelées.
Comme tous les camélias de terre de bruyère, il apprécie les sols acides. Si votre jardin offre déjà de bonnes conditions pour les hortensias ou les autres camellias, ce cultivar y trouvera naturellement sa place. Évitez les expositions brûlantes et les zones de vent violent, qui abîment les grandes fleurs.
Pour une scène d’automne harmonieuse, associez 'Pink Goddess' à des arbustes de même sol comme les hamamélis, les pieris, les érables du Japon ou les nandinas, qui prendront le relais en couleur avec leurs feuillages d’hiver. Des bulbes comme les cyclamens de Naples ou les colchiques éclaireront son pied à la même période.
Vous pouvez aussi jouer les contrastes de couleur en l’accompagnant d’un camélia d’automne à fleurs rouges comme le Camellia sasanqua 'Yuletide', pour alterner grosses fleurs rose pâle et petites corolles rouge vif dans une même haie ou un massif.
Par rapport à de grands camélias d’automne comme 'Plantation Pink', qui peuvent dépasser 2,50–3 m et former de puissantes haies, 'Pink Goddess' reste nettement plus compact (1,50–2 m) et se prête mieux aux petits jardins et à la culture en grand pot. Ses fleurs sont plus larges et plus régulières, mais un peu moins nombreuses.
Choisissez 'Pink Goddess' si vous cherchez un camélia d’automne rose pâle, aux grandes fleurs simples bien dessinées, pour un écran modéré ou un bac près de la maison. Orientez-vous vers des sasanqua plus vigoureux si vous voulez rapidement une haute haie fleurie ou un grand arbuste de structure.
Camelia 'Pink goddess' résiste jusqu’à −12 °C : en pleine terre dans 88 départements et avec une protection hivernale dans 8 départements.
Protection hivernale : voile d’hivernage et paillage (gain d’environ 3 °C). Carte indicative par département — hors microclimats, altitude et exposition.
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