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Le camélia du Japon 'Dahlohnega', souvent vendu sous le nom commercial 'Dahlonega crème', est un petit arbuste persistant aux fleurs doubles blanc crème délicatement teintées de jaune. Ce camélia à croissance lente forme en une dizaine d'années un buisson compact d'environ 0,8 à 1,5 m de haut, pouvant atteindre 2 à 3 m à maturité, rustique aux environs de −15 °C. Installé à la mi-ombre dans une bonne terre de bruyère fraîche, il fleurit de février à avril, parfois jusqu'en mai, alors que peu d'arbustes sont en fleurs. Facile à cultiver en massif ou en grand pot, il offre une floraison hivernale lumineuse et rare dans les tons crème-jaune.
Issu de l'espèce Camellia japonica, originaire des forêts humides de Chine et du Japon, 'Dahlohnega' est un cultivar sélectionné aux États-Unis pour sa couleur crème à jaune pâle, encore peu courante chez les camélias du Japon. Il se distingue des variétés classiques blanches ou roses par ses fleurs formelles doubles, bien imbriquées, dont la teinte évolue du blanc ivoire au jaune très pâle selon la température.
L’arbuste présente un port buissonnant, dressé et assez ouvert, mais restant naturellement compact. Son feuillage persistant, d’un vert foncé brillant, forme un bel écran toute l’année. Les feuilles, épaisses et lustrées, mettent en valeur chaque fleur comme posée sur un écrin sombre, particulièrement au cœur de l’hiver et du début du printemps.
À maturité, ce camélia atteint généralement 1,5 à 3 m de hauteur pour 1 à 2 m d’envergure, mais reste nettement plus modeste les dix premières années, autour de 0,8 à 1,5 m selon le sol et le climat. Sa croissance est lente, ce qui en fait un excellent choix pour les petits jardins, les cours abritées et la culture en bac.
Comme tous les camélias de terre de bruyère, il apprécie les climats doux et humides (façade atlantique, zones littorales) mais se cultive aussi dans de nombreuses régions françaises à condition de lui offrir un sol acide, bien drainé, et une exposition sans soleil brûlant ni vents froids.
Le principal attrait de ce camélia réside dans ses fleurs formelles doubles, parfaitement imbriquées, qui comptent souvent plus de 80 pétales. De petite à moyenne taille (environ 6 à 7,5 cm de diamètre), elles s’épanouissent en coupes très régulières, sans étamines apparentes, dans le style des camélias de collection.
La couleur est subtile : les pétales s’ouvrent dans un blanc crème ou ivoire, avec un cœur plus soutenu, jaune paille très pâle. En climat plus doux ou à mesure que la saison avance et que les températures montent, la teinte peut tirer davantage vers un jaune canari très clair, ce qui en fait l’un des camélias japonica les plus proches du « jaune » véritable. Dans les régions plus fraîches, la nuance reste plutôt crème, ce qui donne une impression de douceur et de lumière.
La floraison est dite de mi-saison : en France, elle intervient le plus souvent de février à avril, parfois dès la fin janvier en climat océanique doux, et peut se prolonger jusqu’en mai sur les sujets bien installés. Les boutons sont nombreux, répartis sur toute la ramure, et s’ouvrent progressivement, ce qui assure plusieurs semaines de fleurs plutôt qu’un feu d’artifice très bref.
Le parfum est discret : plusieurs pépinières mentionnent une odeur légère, perceptible de près sur les fleurs fraîchement ouvertes, surtout par temps calme et doux. Ce n’est pas un camélia à grand parfum, mais plutôt une senteur ajoutant une note agréable lorsqu’on s’attarde près de l’arbuste.
Les fleurs, denses et très pleines, supportent assez bien la pluie mais, comme pour la plupart des camellias japonica, les gelées tardives peuvent marquer les pétales. D’où l’intérêt de placer la plante dans un endroit abrité, à l’ombre portée d’un mur ou d’arbres caducs.
'Dahlohnega' est un hybride de Camellia japonica créé par le Dr W.F. Homeyer Jr. à Macon, en Géorgie (États-Unis). Il résulte d’un croisement complexe impliquant la variété jaune 'Witman’s Yellow' et un semis issu de 'Elizabeth Boardman' et 'Colonial Dame'. Le semis a fleuri pour la première fois en 1983 et a été enregistré en 1986 dans les registres internationaux des camélias.
Le nom 'Dahlohnega' fait référence à la ville de Dahlonega, en Géorgie, où l’on frappa au XIXᵉ siècle des pièces d’or au célèbre poinçon « D ». Le choix de ce nom évoque à la fois la couleur jaune recherchée des fleurs et la rareté des camélias vraiment jaunes. Dans le commerce anglophone, on le trouve aussi sous les synonymes 'Nuccio’s Golden Anniversary' ou 'Golden Anniversary'.
Ce cultivar compte parmi les meilleurs camélias jaunes à fleurs formelles doubles et a servi de parent à d’autres variétés crème-jaune, comme 'Lemon Glow'. Son statut de pionnier dans la lignée des camélias japonica crème à jaunes en fait une référence pour les collectionneurs.
La meilleure période pour planter ce camélia se situe de septembre à novembre ou de février à avril, hors périodes de gel. En climat doux et humide, une plantation d’automne lui permet de bien s’enraciner avant l’été suivant. Plus à l’est ou au nord, on privilégiera une plantation de fin d’hiver ou de tout début de printemps.
Choisissez un emplacement en mi-ombre lumineuse : lumière tamisée le matin ou en fin de journée, mais protégé du soleil brûlant de midi, surtout en climat continental. Un mur orienté nord ou nord-ouest, ou la lisière d’un bosquet, font souvent d’excellentes situations. L’arbuste doit aussi être à l’abri des vents froids et desséchants qui abîment les boutons et les fleurs.
Le sol doit être acide à franchement acide (pH voisin de 5,5 à 6,5), humifère, léger et parfaitement drainé mais restant frais. Mélangez à la terre du jardin une bonne terre de bruyère ou un substrat spécial plantes acidophiles, complété de compost bien décomposé et éventuellement de sable grossier en sol lourd. Plantez de manière à ce que le haut de la motte affleure légèrement au-dessus du niveau du sol fini, sans enterrer le collet.
Pour un sujet isolé ou en massif, laissez 1 à 1,20 m entre le camélia et les autres arbustes afin qu’il puisse s’étoffer. En haie basse, on peut descendre à 0,8–1 m de distance entre les plants pour obtenir un rideau dense à terme.
Ce cultivar se prête très bien à la culture en bac. Choisissez un contenant profond d’au moins 40 cm de diamètre pour une motte déjà formée, avec de larges trous de drainage. Remplissez avec un mélange de terre de bruyère, de compost bien mûr et de quelques billes d’argile ou graviers au fond. Placez le pot en situation abritée, à la mi-ombre, en évitant les expositions pleines est où le soleil du matin peut griller les boutons encore gelés.
La taille n’est pas indispensable pour ce camélia à croissance lente, qui garde naturellement un port compact et équilibré. Une intervention légère suffit en général : suppression du bois mort, des rameaux qui se croisent ou déséquilibrent la silhouette. Les tailles sévères sont possibles mais retardent la floraison pendant plusieurs années.
Comme tous les Camellia japonica, 'Dahlohnega' fleurit sur le bois de l’année précédente. Il faut donc tailler juste après la fin de la floraison, lorsque la majorité des fleurs sont fanées, afin de ne pas supprimer les boutons de l’année suivante. Profitez-en pour raccourcir légèrement les extrémités trop longues et éclaircir le centre du buisson. Évitez de tailler en été ou en automne, période durant laquelle les boutons floraux se forment.
En climat doux et en sol acide, ce camélia peut constituer une haie basse libre ou une haie palissée contre un grillage ou un mur, en alternance ou non avec d’autres camélias. Comptez un espacement de 0,8 à 1 m entre les plants, pour une hauteur de haie de l’ordre de 1,20 à 1,80 m à maturité. La taille se limite alors à un léger raccourcissement des pousses après floraison afin de conserver la ligne générale.
Les deux premières années, arrosez régulièrement dès que le sol commence à sécher en surface, sans laisser la motte se dessécher en profondeur. En pleine terre, un arrosage copieux tous les 7 à 10 jours en période sèche est souvent suffisant, complété par un paillage épais (écorces de pin, feuilles mortes) pour maintenir la fraîcheur. En pot, les besoins sont plus importants : surveillez le substrat au moins une à deux fois par semaine au printemps et en été.
Apportez un engrais organique ou un engrais spécial plantes de terre de bruyère au printemps, juste après la floraison, puis éventuellement une seconde fois en début d’été. Évitez de fertiliser en fin d’été ou en automne, pour ne pas stimuler de jeunes pousses sensibles au gel. Un surfaçage annuel avec du compost de feuilles ou de la terre de bruyère améliore durablement la structure du sol.
'Dahlohnega' présente une bonne résistance générale, comparable aux autres camellias japonica. Il peut toutefois être touché par les cochenilles (puis la fumagine qui les accompagne), les pucerons ou l’otiorhynque en sol très abrité. Surveillez le feuillage : un noircissement superficiel laisse penser à la fumagine, tandis que des feuilles jaunissantes peuvent révéler soit une chlorose liée au calcaire, soit un excès d’eau.
Les maladies spécifiques des camélias – brûlure des pétales, galle, pourriture des racines par Phytophthora – surviennent surtout en conditions de forte humidité stagnante. Un sol bien drainé, un arrosage mesuré et un paillage aéré limitent grandement ces problèmes. En cas d’attaque de cochenilles, un traitement doux à base d’huile blanche en fin d’hiver est généralement suffisant.
Dans la plupart des régions tempérées, un sujet installé en pleine terre supporte des gels de l’ordre de −10 à −15 °C, surtout si le pied est paillé. En climat plus rigoureux ou en sol humide en hiver, protégez la base avec une couche de 5 à 10 cm d’écorces de pin et, en cas de forte vague de froid annoncée, entourez la plante d’un voile d’hivernage non tissé. En pot, les racines sont plus exposées : isolez le contenant du sol froid (cale en bois, polystyrène) et, si besoin, rentrez-le en véranda froide ou contre un mur abrité.
Ce camélia compact trouve sa place dans de nombreux contextes : en isolé près d’une entrée, dans un massif de terre de bruyère associé à des rhododendrons, azalées et pieris, ou encore en grand bac sur une terrasse abritée. Sa floraison crème-jaune illumine particulièrement les jardins de climat océanique, de la Bretagne au Pays basque, mais il se cultive également avec succès dans des régions plus continentales en choisissant un emplacement protégé.
Vous pouvez l’intégrer à un décor de mi-ombre en l’associant à des fougères, hostas, heuchères et petits érables du Japon. Dans une haie mixte, il fait un relais intéressant entre les floraisons d’automne des camélias sasanqua et celles de fin de printemps des rhododendrons. Pour découvrir d’autres variétés de cette famille, consultez la rubrique Camellia du site.
Autour de 'Dahlohnega', on peut planter des azalées japonaises à floraison rose ou mauve pour contraster avec ses teintes crème, des bruyères d’hiver qui prolongent l’intérêt de la parcelle, ou encore des hydrangeas à floraison estivale qui prendront le relais. Un autre camélia du Japon rouge comme le camélia 'Blood of China' crée un duo très graphique en jouant sur l’opposition rouge profond / crème pâle.
Vous recherchez un camélia blanc pur plutôt qu’une nuance crème-jaune ? Orientez-vous vers un cultivar comme le camélia du Japon 'Nuccio’s Gem' blanc, aux grandes fleurs doubles parfaitement blanches. Choisissez 'Dahlohnega' si vous souhaitez une floraison plus intime, aux nuances crème à jaune pâle, sur un arbuste de croissance lente adapté aux petits espaces et à la culture en bac, tout en conservant une bonne rusticité pour la plupart des jardins français.
Camélia du japon 'Dahlenoga creme' résiste jusqu’à −15 °C : plantation en pleine terre dans toute la France métropolitaine.
Protection hivernale : voile d’hivernage et paillage (gain d’environ 3 °C). Carte indicative par département — hors microclimats, altitude et exposition.
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