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L'Akebia quinata 'Cream Form' est une liane grimpante parfumée aux fleurs crème, parfaite pour couvrir rapidement murs, grillages et pergolas avec un feuillage léger semi-persistant. Vigoureuse mais facile à maîtriser, elle atteint en général 4 à 6 m de hauteur pour 2 à 4 m d’envergure, en quelques années seulement. Ses fleurs apparaissent au printemps, d’avril à mai, exhalant un parfum évoquant le chocolat et la vanille. Rustique jusqu’à environ −10 °C en pleine terre bien drainée, elle se plaît au soleil ou à mi-ombre et accepte de nombreux types de sols. Peu exigeante, elle convient aux jardiniers débutants comme aux passionnés, et offre en prime, si elle est bien pollinisée, des fruits décoratifs et comestibles en fin d’été.
Originaire, comme l’espèce type, des forêts tempérées de Chine, du Japon et de Corée, cette variété 'Cream Form' appartient à la famille des Lardizabalacées. C’est une grimpante volubile : ses tiges s’enroulent d’elles-mêmes autour des câbles, treillages et rambardes, ce qui la rend très simple à conduire. En climat français, une plante bien installée atteint en une dizaine d’années environ 4 m de haut pour 3 m de large, et peut ensuite s’allonger jusqu’à 6 à 8 m si on lui laisse de l’espace.
Son feuillage, semi-persistant, est composé de feuilles palmées à cinq folioles arrondies, vert franc dessus et plus glauques au revers. En hiver, surtout en climat doux, les feuilles prennent parfois de belles nuances pourprées avant de tomber partiellement lorsque les températures descendent aux environs de −10 °C. Cette couverture dense forme un écran léger mais efficace pour masquer un vis-à-vis ou habiller une structure.
Ce qui distingue vraiment 'Cream Form' des akébies classiques, ce sont ses fleurs crème, bien plus claires que les habituelles fleurs bordeaux de l’espèce type, et leur parfum marqué. Elles ressortent très bien sur le feuillage vert, offrant un effet lumineux dans les coins de jardin un peu sombres. Les grappes de fleurs femelles et mâles cohabitent sur la même plante, les premières un peu plus grandes, pouvant donner si elles sont bien fécondées des fruits allongés en fin d’été.
La floraison de cette akébie intervient tôt au printemps, généralement entre avril et mai. De nombreuses grappes pendantes se forment tout le long des tiges de l’année précédente. Chaque grappe porte de petites fleurs en coupe étroite, composées de trois sépales charnus blanc crème. Le cœur est nettement coloré de rose pourpré à violet, ce contraste donnant beaucoup de relief à la floraison malgré la petite taille des fleurs.
Le parfum fait partie des plaisirs de cette variété : à proximité, surtout par temps doux et calme, les fleurs dégagent une odeur sucrée, un peu épicée, souvent comparée à un mélange de chocolat et de vanille. Installée près d’un passage, d’une terrasse ou d’une fenêtre que vous ouvrez au printemps, la liane embaume sans être envahissante pour le nez.
Les fleurs femelles, légèrement plus grandes, peuvent donner des fruits en climat suffisamment chaud et après un été ensoleillé, à condition qu’un autre Akebia quinata d’un clone différent soit planté à moins de quelques mètres. Les fruits sont des gousses charnues, allongées, de 5 à 8 cm de long, d’abord vertes puis jaunâtres et lavées de violet à maturité. Elles s’ouvrent naturellement en fin d’été ou en début d’automne, découvrant une pulpe blanche gélatineuse parsemée de graines noires.
Cette pulpe est comestible, douce et sucrée, sans être très parfumée. On la déguste telle quelle à la petite cuillère ou simplement comme curiosité gourmande du jardin. L’enveloppe, plus amère, peut se cuisiner farcie ou sautée comme cela se fait en Asie, mais en France on l’utilise surtout comme élément décoratif sur la plante. Même sans chercher la récolte, la fructification ajoute un intérêt supplémentaire à cette grimpante déjà très ornementale.
Akebia quinata a été décrite au XIXe siècle par le botaniste français Joseph Decaisne, à partir de matériel originaire d’Asie de l’Est, puis introduite en Europe vers le milieu du XIXe siècle par le collecteur britannique Robert Fortune. Elle a rapidement séduit les amateurs de plantes rares par son parfum inattendu de cacao et ses fruits en forme de saucisse.
La forme à fleurs crème, commercialisée sous les noms de 'Cream Form' ou « cream-flowered », est issue de cette espèce type mais sélectionnée pour la clarté de ses fleurs et leur parfum marqué. On la retrouve aujourd’hui au catalogue de plusieurs pépinières spécialisées européennes, et elle a été distinguée lors d’une fête des plantes à Saint-Jean-de-Beauregard, ce qui a contribué à la faire mieux connaître des jardiniers passionnés.
La meilleure période pour planter l’akébie 'Cream Form' se situe de préférence à l’automne, de septembre à novembre, quand le sol est encore doux, ou au printemps de mars à mai hors périodes de gel. Choisissez un emplacement abrité des vents desséchants, contre un mur, une pergola ou un grillage solide, au soleil ou à mi-ombre. Plus la situation est lumineuse, plus la floraison sera généreuse.
Travaillez le sol sur 30 à 40 cm de profondeur et mélangez la terre extraite avec du compost bien décomposé ou du terreau de plantation pour l’enrichir. Évitez les sols lourds saturés d’eau en hiver : un drainage (graviers, sable grossier) est alors bienvenu. Installez la motte au même niveau que dans le pot, en laissant 15 à 20 cm entre le pied et le support pour que les racines ne soient pas collées contre un mur sec. Arrosez abondamment après plantation pour chasser les poches d’air et tasser la terre.
En cas de plantation de plusieurs sujets pour créer un écran, comptez 1,2 à 1,5 m entre chaque plante pour une couverture rapide. Palissez quelques jeunes tiges vers la direction souhaitée ; ensuite, la liane s’enroulera seule sur les câbles ou mailles de grillage.
L’Akebia 'Cream Form' se prête bien à la culture en bac sur une terrasse ou un balcon, à condition de lui offrir du volume. Choisissez un pot d’au moins 50 cm de profondeur et 40 à 50 litres de contenance, percé au fond. Disposez une couche drainante (billes d’argile, graviers), puis un mélange de terre de jardin non calcaire, de terreau drainant et de compost. Installez un treillage, des câbles ou une structure solide derrière le pot pour permettre aux tiges de s’enrouler.
Après plantation, arrosez copieusement et paillez la surface pour garder la fraîcheur. En pot, la motte se dessèche plus vite qu’en pleine terre : prévoyez des arrosages réguliers en été et surveillez particulièrement les épisodes de vent chaud. Un surfaçage au compost ou un rempotage dans un contenant un peu plus grand tous les 3 à 4 ans maintiendra une bonne vigueur.
Oui, cette liane vigoureuse gagne à être taillée régulièrement pour rester dans l’espace qui lui est réservé. Elle supporte bien les tailles, y compris assez sévères, mais réagit au mieux à des interventions annuelles légères qui renouvellent le bois et évitent l’enchevêtrement des tiges.
La floraison ayant lieu sur le bois de l’année précédente, la période idéale de taille se situe juste après la floraison, entre fin mai et début juin selon les régions. Commencez par supprimer les tiges sèches, faibles ou mal orientées, puis raccourcissez les lianes qui dépassent trop du support, en coupant au-dessus d’un bourgeon bien placé.
Sur un sujet adulte, vous pouvez enlever chaque année une ou deux vieilles tiges à la base pour favoriser le renouvellement. Tous les 3 à 4 ans, une taille de rajeunissement plus importante est possible en fin d’hiver : rabattez alors quelques tiges principales à 30–50 cm du sol, la plante repartira vigoureusement au printemps. Évitez simplement les tailles fortes à l’automne, qui supprimeraient les boutons déjà formés et réduiraient la floraison suivante.
En bordure de propriété, l’akébie se conduit facilement en haie libre grimpante sur grillage ou clôture. Plantez un pied tous les 1 à 1,5 m, palissez 3 ou 4 tiges charpentières le long du support, puis contentez-vous ensuite de raccourcir chaque année, après floraison, les prolongements qui débordent du volume souhaité. Vous obtenez en quelques années un écran souple, vert une grande partie de l’année et ponctué de fleurs parfumées au printemps.
La première année suivant la plantation, arrosez régulièrement en période sèche, en particulier de mai à septembre, afin de maintenir le sol légèrement frais autour des racines. Une fois bien enracinée, l’akébie tolère assez bien de courtes périodes de sécheresse, mais elle reste plus belle et florifère si le sol ne se dessèche pas complètement en été.
En pleine terre, un apport annuel de compost bien mûr à l’automne ou au début de l’hiver suffit généralement à nourrir la plante. En pot, complétez par quelques apports d’engrais organique pour plantes fleuries au printemps et en début d’été, dilué dans l’eau d’arrosage. Un paillage (feuilles mortes, broyat, paillettes de lin) limite l’évaporation et protège les racines aussi bien en sol que dans les grands bacs.
L’Akebia quinata est globalement très robuste et peu sujette aux maladies. Aucun parasite spécifique gênant n’est habituellement signalé en conditions de jardin. En sol mal drainé, elle peut toutefois être sensible au pourridié (honey fungus), d’où l’importance du drainage. On observe parfois quelques pucerons sur les jeunes pousses : un simple jet d’eau ou un traitement doux au savon noir suffit en cas d’infestation.
En pleine terre, dans la plupart des régions françaises de plaine, un sujet bien installé supporte des froids atteignant environ −10 °C, quitte à perdre une partie de son feuillage. Paillez généreusement le pied les premiers hivers, surtout en sol léger ou en climat continental. En pot, rapprochez le bac d’un mur abrité, protégez le contenant avec un voile d’hivernage ou un isolant et gardez le substrat juste légèrement humide en hiver.
Grâce à sa croissance rapide et à son feuillage semi-persistant, l’akébie 'Cream Form' est parfaite pour habiller une pergola, un mur exposé à l’est ou à l’ouest, un grillage peu esthétique ou même le tronc d’un petit arbre. Elle trouve naturellement sa place dans un jardin de campagne, un jardin de ville à l’abri du vent ou un jardin de style naturaliste où l’on recherche des grimpantes originales mais faciles.
Elle fait merveille en association avec d’autres plantes grimpantes de la gamme des autres grimpantes, pour créer des murs végétaux changeants au fil des saisons. Dans les régions aux hivers très doux et humides, où sa vigueur peut être importante, il suffit de limiter la production de fruits et de la tailler régulièrement pour qu’elle reste bien sage au jardin.
Pour prolonger la saison des fleurs, mariez l’akébie à des clématites d’été ou d’automne, ou à un jasmin étoilé dont le parfum prendra le relais en début d’été. Sur un grand grillage ou une clôture, elle peut partager le support avec un houblon grimpant, qui apportera un feuillage plus grossier et vert clair contrastant avec ses folioles arrondies.
En grand bac sur terrasse, associez-la à des vivaces retombantes (géraniums vivaces, heuchères, fougères) ou à un arbuste au port souple comme un abutillon (Abutilon) pour composer une scène foisonnante tout en restant facile à entretenir. Pensez simplement à harmoniser les besoins en eau et en lumière des différentes plantes.
Sur le site, l’espèce type Akebia quinata se distingue par des fleurs pourpre foncé très marquées, tandis que 'Cream Form' offre une floraison crème beaucoup plus lumineuse. Choisissez 'Cream Form' si vous souhaitez éclaircir un mur ombragé ou obtenir une ambiance plus douce, et l’espèce type si vous recherchez un contraste plus marqué. Dans les deux cas, la culture et l’entretien restent similaires.
Akébie 'Cream form' résiste jusqu’à −10 °C : en pleine terre dans 64 départements, avec une protection hivernale dans 24 départements et en pot dans 8 départements.
Protection hivernale : voile d’hivernage et paillage (gain d’environ 3 °C). Carte indicative par département — hors microclimats, altitude et exposition.
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