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L'abricotier 'Sungiant' (synonyme commercial de 'Goldrich') est un abricotier vigoureux aux gros fruits orange, très réguliers et bien fermes. Cet arbre caduc forme un petit arbre de 4 à 6 m de haut pour 3 à 5 m d’envergure, rustique jusqu’à environ −20 °C, à condition d’être planté en plein soleil et à l’abri des vents froids. Sa floraison précoce de mars à avril donne, avec un autre abricotier comme pollinisateur, une récolte précoce de mi à fin juin selon les régions. Peu exigeant sur le sol mais sensible aux excès d’eau, ce fruitier convient bien au verger familial pour qui recherche des abricots de belle taille, faciles à transporter et parfaits à croquer comme à cuisiner.
Originaire des montagnes d’Asie centrale, l’abricotier (Prunus armeniaca) appartient à la grande famille des Rosacées, comme les pêchers et les pruniers. La sélection américaine 'Goldrich', commercialisée en Europe sous le nom 'Sungiant', est issue d’un croisement entre les variétés Sunglo et Perfection réalisé dans les années 1950 à la Washington State University. Elle s’est imposée comme une référence professionnelle pour ses gros fruits homogènes et sa bonne tenue après récolte.
En jardin, ce fruitier forme un petit arbre vigoureux, à port d’abord dressé puis plus étalé en vieillissant. Greffé le plus souvent sur myrobolan, il atteint couramment 4 à 6 m de hauteur pour 3 à 5 m de largeur si on le laisse se développer, mais il se maintient aisément autour de 4 m par une taille en gobelet. Son feuillage caduc, vert moyen, apparaît après la floraison et jaunit légèrement à l’automne avant de tomber.
Au tout début du printemps, souvent en mars, les rameaux se couvrent d’une profusion de fleurs blanches à rosées, solitaires mais serrées, d’environ 2,5 à 3 cm de diamètre, riches en nectar et pollen. Ces fleurs sont mellifères et très visitées par les abeilles, mais aussi sensibles aux gelées tardives dès −2 °C : un emplacement bien abrité est donc essentiel pour sécuriser la récolte, surtout hors zones méditerranéennes.
La particularité majeure de cette variété tient à ses fruits : gros abricots oblongs à elliptiques, d’un orange uniforme soutenu, pratiquement sans rouge, à chair orange très ferme et se détachant bien du noyau. Autostérile, elle nécessite la présence d’un autre abricotier compatible, mais offre en retour une production régulière de fruits de calibre élevé, très appréciés pour la consommation fraîche comme pour la transformation.
Les fruits de l’abricotier 'Sungiant' se distinguent par leur gros calibre (autour de 90 g en moyenne), leur forme oblongue à ovale et surtout leur couleur orange intense, uniforme, sans ou avec très peu de rouge. La peau est veloutée, plutôt épaisse et solide, ce qui permet une bonne résistance aux manipulations et au transport. La chair, d’un orange soutenu, est très ferme à la récolte, peu juteuse au départ mais elle s’assouplit et devient plus fondante et plus aromatique après quelques jours de mûrissement.
Sur le plan gustatif, les fruits sont fréquemment jugés assez acidulés et moyens lorsqu’ils sont cueillis trop tôt. En revanche, récoltés bien colorés et laissés à affiner quelques jours au frais, ils développent un bon niveau de sucre (autour de 12–13 °Brix) et une acidité qui s’estompe, donnant un abricot de caractère, encore tonique mais agréable à déguster cru. Le noyau est libre (fruit « spicant »), ce qui facilite la découpe en deux et la dénoyautage pour la cuisine ou la congélation.
La maturité intervient globalement en période précoce-intermédiaire : en conditions méditerranéennes ou dans le sud de la France, la récolte se situe le plus souvent de mi à fin juin ; en régions plus fraîches, elle peut glisser jusqu’au tout début juillet. La maturité n’est pas parfaitement groupée : plusieurs passages de cueillette sont possibles sur deux semaines, en commençant lorsque les premiers fruits tombent d’eux-mêmes et que la couleur de fond est bien orange.
Grâce à sa chair compacte et à sa peau résistante, 'Sungiant' excelle comme fruit de table mais aussi pour des usages culinaires : tartes et clafoutis où les quartiers gardent bien leur tenue, conserves et bocaux, fruits au sirop, et surtout séchage, où la fermeté facilite la déshydratation. Il convient aussi à la congélation en oreillons. Sa conservation est bonne pour un abricot : en fruits cueillis à bonne maturité de consommation et stockés au frais (0–4 °C), on compte généralement jusqu’à deux à trois semaines de tenue, en veillant à manipuler les fruits avec douceur.
Côté pollinisation, cette variété est nettement autostérile : plantée seule, elle ne donnera que très peu ou pas de fruits. Il est indispensable de l’associer à au moins une autre variété d’abricotier à floraison proche, comme Tom Cot®, Soledane, Bella d’Imola, Portici, Vitillo ou San Castrese, plantée dans un rayon de 10 à 15 m. Les abeilles assurent l’essentiel du transport de pollen : un jardin riche en fleurs mellifères au printemps améliore nettement la nouaison.
La variété 'Goldrich', dont 'Sungiant' est un des synonymes commerciaux, a été obtenue au Research Center de Prosser (Washington State University, États-Unis). Issue du croisement Sunglo × Perfection sélectionné en 1954, elle a été introduite au début des années 1970 et diffusée sous le code INFEL 2184. Devenue rapidement une référence dans les vergers nord-américains puis européens, elle a été appréciée pour ses gros fruits fermes et sa bonne aptitude au transport, au point d’être proposée comme remplaçante de la variété commerciale Wenatchee.
En Europe, le nom 'Sungiant' est utilisé comme synonyme dans de nombreux catalogues professionnels, parfois aux côtés des appellations 'Goldrich', 'Jumbo Cot' ou 'Blenril'. Sa place dans les calendriers de maturité est celle d’une variété précoce à intermédiaire, positionnée autour de la fin juin, souvent mentionnée en référence pour comparer les autres abricots de cette période. Sans être associée à un label officiel grand public, elle reste une valeur sûre chez les producteurs pour conjuguer rendement correct, calibre élevé et fruits très présentables.
L’abrictotier 'Sungiant' se plante de préférence de novembre à mars, hors périodes de gel, en particulier en racines nues. Les sujets en conteneur peuvent être installés quasiment toute l’année, mais les plantations d’automne ou de tout début de printemps assurent une meilleure reprise. Choisissez un emplacement en plein soleil, contre un mur exposé au sud ou sud-est dans les régions plus fraîches, afin de limiter l’impact des gelées tardives sur la floraison précoce.
Le sol doit être bien drainé : limono-sableux ou caillouteux, même légèrement calcaire, mais ni asphyxiant ni lourdement argileux. Évitez les fonds de vallée froids et humides. Creusez un trou d’au moins 60 cm de côté sur 50 cm de profondeur, en ameublissant bien le fond. Mélangez la terre extraite avec du compost mûr ou du fumier bien décomposé (20 à 30 % du volume) et, en sol compact, un peu de sable grossier ou de gravier non calcaire pour améliorer le drainage.
Installez l’arbre de façon que le point de greffe reste nettement au-dessus du niveau du sol (5 à 10 cm), étalez doucement les racines et rebouchez en tassant progressivement. Formez une cuvette d’arrosage autour du pied puis arrosez abondamment (15 à 20 litres) même en sol humide, pour chasser les poches d’air. Un tuteur solide, placé côté vent dominant et attaché au tronc avec un lien souple, est conseillé les premières années, surtout en forme tige.
En verger ou en alignement, respectez une distance de 4 à 5 m entre abricotiers, afin de laisser passer la lumière et d’assurer une bonne aération de la frondaison, limitant ainsi les risques de moniliose. Écartez un peu plus (5–6 m) si vous prévoyez d’intercaler d’autres fruitiers ou de circuler avec du matériel.
La culture de 'Sungiant' en pot reste possible quelques années, à condition de choisir un bac volumineux (au moins 45 à 50 cm de diamètre et de profondeur, soit 40–60 L) et très bien drainé. Utilisez un substrat riche mais filtrant, par exemple un mélange à parts égales de terre de jardin non argileuse, de terreau horticole de qualité et de sable grossier. Disposez une couche drainante (billes d’argile, graviers) de 5 à 10 cm au fond du contenant.
Placez le pot en plein soleil, contre un mur abrité, et surveillez particulièrement l’arrosage : en été, un arbre en bac peut nécessiter un arrosage copieux tous les 2 à 3 jours en période chaude. Apportez chaque printemps un engrais organique spécial fruitiers ou un compost bien mûr en surface, puis rempotez ou surfaitez tous les 3 à 4 ans. À long terme, un abricotier de vigueur aussi forte se trouve toutefois mieux en pleine terre qu’en pot.
Oui, cet abricotier supporte bien une taille modérée, qui sert surtout à former l’arbre les premières années puis à éclaircir la ramure et à renouveler le bois fructifère. En revanche, les tailles trop sévères favorisent la gommose et retardent la mise à fruits : mieux vaut intervenir régulièrement mais légèrement, en privilégiant les coupes de petit diamètre et en respectant les périodes conseillées.
Comme les autres abricotiers, 'Sungiant' produit principalement sur le bois d’un an (rameaux courts, brindilles couronnées, dards). La taille de fructification se pratique surtout en été, juste après la récolte, lorsque l’arbre est en végétation : on raccourcit alors les rameaux trop longs en ramenant sur un bourgeon tourné vers l’extérieur, on éclaircit les branches qui se croisent et on élimine le vieux bois improductif pour favoriser la naissance de nouveaux rameaux à fruits.
En hiver, limitez-vous à une taille de nettoyage par temps sec : suppression du bois mort, des branches cassées ou malades, des rejets de porte-greffe au pied et des gourmands très verticaux qui ne porteront pas ou peu de fruits. Sur un jeune arbre, la formation en gobelet (3 à 4 charpentières bien réparties autour du tronc, légèrement inclinées) reste la plus simple pour le jardin : elle permet une bonne aération et une récolte accessible sans échelle.
Pensez aussi à l’éclaircissage des fruits, un geste essentiel sur cette variété productive : lorsque les noyaux sont formés et que les abricots ont la taille d’une grosse bille, conservez environ un fruit tous les 5 à 6 cm sur les rameaux longs, et deux fruits par rameau court. Cela limite la casse de branches, augmente la taille des abricots et réduit l’alternance de production. Cet abricotier n’est pas destiné aux haies taillées et se conduit de préférence en arbre isolé, en alignement ou palissé contre un mur.
Les deux à trois premières années, arrosez régulièrement en période sèche : comptez un arrosage profond d’environ 15 à 20 litres une fois par semaine en été, deux fois par semaine lors des fortes chaleurs en sol très drainant, de préférence en un seul apport copieux plutôt que de petites quantités fréquentes. Une fois bien enraciné, l’abricotier supporte ensuite assez bien la sécheresse et n’exige des arrosages qu’en cas d’été particulièrement sec ou en sol très filtrant.
Un apport annuel de matière organique suffit généralement : au début du printemps ou en automne, étalez 3 à 5 cm de compost mûr ou de fumier bien décomposé sur le pourtour de la ramure, sans coller au tronc, et griffonnez légèrement la surface. Dans les sols pauvres, vous pouvez compléter au printemps par un engrais organique spécial arbres fruitiers, en respectant les doses indiquées. Sous un arbre adulte, évitez l’herbe concurrente au pied : un cercle désherbé et paillé (BRF, paille, feuilles) sur 50 à 80 cm de rayon améliore nettement la vigueur et la fructification.
'Sungiant' présente une bonne robustesse générale, mais comme la plupart des abricotiers, il peut être touché par la moniliose (brunissement des fleurs et pourriture des fruits), la gommose, des maladies bactériennes du bois ou des pucerons au printemps. La variété est décrite comme moyennement sensible à la moniliose : l’aération de la couronne, l’élimination des fruits momifiés restés sur l’arbre et l’évitement des arrosages sur le feuillage sont des gestes clés pour limiter la maladie.
En prévention, privilégiez un emplacement bien drainé, évitez les tailles importantes en période humide, désinfectez les outils après des coupes sur bois malade et appliquez éventuellement un traitement à base de cuivre en fin d’hiver si votre historique de verger le justifie. Les pucerons se maîtrisent en grande partie par la présence d’auxiliaires (coccinelles, syrphes) ; en cas de forte attaque, une pulvérisation de savon noir sur les pousses atteintes au début de l’infestation reste une solution douce efficace.
Le bois de l’abricotier 'Sungiant' supporte sans difficulté des froids hivernaux proches de −20 °C, mais ses boutons floraux et ses fleurs sont très sensibles aux gelées tardives. En régions à printemps instable ou en fond de vallée, prévoyez une protection des fleurs lors des nuits annoncées à −2 °C ou moins : voile d’hivernage posé le soir et retiré en journée, micro-aspersion antigel dans les vergers professionnels, ou plantation contre un mur restituant la chaleur emmagasinée la journée.
En culture en pot, surveillez aussi le gel du substrat : un bac peut refroidir beaucoup plus vite qu’un sol en pleine terre. Un voile autour du contenant ou un déplacement temporaire dans un local lumineux hors gel pendant les épisodes les plus froids protègeront le système racinaire, surtout pour les jeunes sujets.
Par son calibre de fruits et sa production régulière, l’abricotier 'Sungiant' trouve naturellement sa place dans un verger familial ou en arbre isolé près de la maison, où l’on profite à la fois de sa floraison très précoce et de sa récolte de tout début d’été. Dans les régions les plus fraîches, il est souvent conduit en palmette ou en éventail contre un mur exposé au sud, ce qui améliore la qualité des fruits et sécurise la nouaison. Dans le midi ou les vallées bien ensoleillées, il se cultive en sujet libre, en plein vent, avec une excellente rusticité du bois.
Ce fruitier se marie bien avec d’autres arbres de la gamme abricotier pour étaler les récoltes, en particulier avec des variétés plus tardives. Son intérêt principal reste la récolte de gros abricots de fin juin, faciles à emporter et à transformer, mais il contribue aussi à la biodiversité du jardin en offrant une ressource de nectar et de pollen très précoce pour les pollinisateurs.
Dans un verger, associez 'Sungiant' à un abricotier plus tardif comme l’abricotier 'Bergeron', réputé pour sa floraison plus tardive et sa bonne qualité de fruits en plein été : vous disposerez ainsi d’abricots de juin à août et d’au moins un bon pollinisateur. Dans un petit jardin ou sur une terrasse, vous pouvez compléter par un abricotier nain en bac tel que 'Garden aprigold', qui prendra moins de place tout en prolongeant la saison.
Au pied des abricotiers, privilégiez des vivaces peu gourmandes en eau mais mellifères comme la lavande, la sauge ornementale ou la phacélie en culture temporaire, afin d’attirer les pollinisateurs dès le printemps. Évitez en revanche les couvre-sols trop envahissants ou les gazons très concurrents juste au pied : un sol nu ou simplement paillé sur le pourtour du tronc assure une meilleure vigueur et limite les risques de maladies.
Choisissez l’abricotier 'Sungiant' si vous recherchez des abricots gros, fermes et très réguliers, à récolter assez tôt dans la saison (mi à fin juin) et faciles à transporter comme à travailler en cuisine. Il convient bien aux jardiniers pouvant lui offrir un emplacement chaud, ensoleillé et abrité, et acceptant de planter au moins un autre abricotier compatible pour assurer la pollinisation.
Si vous jardinez en climat plus froid ou que vous privilégiez avant tout le parfum et l’aptitude à la transformation, une variété plus tardive et autofertile comme 'Bergeron' donnera des fruits en plein été et tolérera mieux les gelées printanières. Pour les très petits jardins ou la culture exclusivement en bac, orientez-vous plutôt vers un abricotier génétiquement nain comme 'Garden aprigold' ou 'Compacta', plus faciles à contenir en hauteur et en volume.
Abricotier 'Sungiant' résiste jusqu’à −20 °C : plantation en pleine terre dans toute la France métropolitaine.
Protection hivernale : voile d’hivernage et paillage (gain d’environ 3 °C). Carte indicative par département — hors microclimats, altitude et exposition.
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